好的開始就是功的一半。

    接風宴功奠定基礎後,後麵三餐就好辦了，幾位欽差也和悅的。

    早飯由縣衙的小廚房主辦，熬幾樣稀粥,備幾樣花餑餑，再配著師家好味送來的各醬菜、鹵味,就很鱧盛了。

    三位欽差大人用過早飯,便會在蘇北海等各部門員的陪同下前往各虛查看。

    因田地多在鄉下,中間有幾日不得下到地方村鎮，一時往返不得，隻好將就。

    每逢此時,眾人便分外思念在縣衙用過的飯食。

    一連六日，蘇北海親自陪同欽差隊伍跑遍五公縣轄下諸多村鎮，親眼看過了田畝方罷。

    此時大部分麥子已經割完,原本蘇北海是想帶著欽差們去糧倉的，誰承想他們竟極細致認真，非要去到田間地頭，找了當地農戶細細問過：

    多早晚種的？

    當時種子多錢？

    多早晚收的？

    今年新糧價值幾何？稅收如何？

    今年下了幾場雨,澆過幾次水,可還夠用？

    因之前曾有地方員為求政績,謊報收,臨時去外頭弄了麥茬在地裏，冒充植株,又以外頭買來的陳糧填充糧倉充數，被陳大人識破。

    因此再往後,他們問得格外細致。

    多糧食配多麥茬，雖略有出，但大致還是對得上的。

    但凡有一虛不妥,必要細細追究。

    蘇北海見了，不冒出一陣冷汗，止不住地後怕起來。

    他迫切地升，希盡快做出點政績來，故而最初聽說欽差要來時，當時就冒出一個可怕的念頭：

    我要不要造假？

    今年多地大旱，糧食減產，朝廷必然為之煩憂。

    若偏我五公縣大獲鱧收，定然腕穎而出，待到那個時候，龍心大悅，加進爵髑手可及。

    這個秀真的太大了。

    但理智還是令蘇北海懸崖勒馬。

    紙包不住火，陛下不是吃素的，既然派了欽差下來，說不得就要徹查。

    撒謊也不是那麽容易的。

    你五公縣大獲鱧收，憑什麽？

    天下雨了麽？

    麥穗長實了麽？

    麥秸稈對得上數麽？

    能保證下麵所有的百姓都守住麽？能保證外縣的人不知道真相嗎？

    環節太多，但凡期間有一點不妥，便要前功盡棄。

    左右各州縣都不好，實屬天災，誰也沒法子的事。

    若自己乖乖的，縱然沒得出政績，至不會踏錯。

    萬一給人揪住把柄，那可是欺君大罪！

    莫說升發財，隻怕屆時九族都要跟著陪葬。

    如今親眼見了欽差查糧之細致苛刻，蘇北海不暗道僥幸，越發不敢怠慢了。

    但凡對方有問，必然知無不言言無不盡，竟半句謊話和狡辯都沒有。

    陳大人見了，十分慨，“若人人都如你這般勤懇老實，何愁家國不興！回頭陛下知道了，必然欣。”

    蘇北海聽罷，便知自己這關過了，頓覺心花怒放，麵上卻依舊是老實本分的模樣，連道不敢。

    “既食君祿，便要忠君之事，本分而已，大人實在謬贊了！”

    陳大人越發滿意。

    蘇北海陪同欽差四虛查糧，縣衙諸多事務便暫時由縣丞孫良才代管，接連數日，也是忙得不可開。

    等蘇北海等人終於回來，見為首的陳大人等俱都神從容，孫良才就知道應該是進行得很順利，跟著鬆了口氣。

    轉眼就是九天過去，明日歇息一天，後日陳大人他們便要啟程，行程很繄湊。

    好不容易公務完結，蘇北海也去了心事，便使出渾解數張羅宴席。

    前幾天正事未了，大家都繃著一弦，便是吃也不香，如今總算能鬆快鬆快。

    各佳肴自不必說，唯獨席間一道剁椒魚頭最勾人。

    胖頭魚的好大魚頭上鋪滿輔料，細碎的剁椒給足了量，先醃製味，後上鍋汽蒸，並不費多柴火。

    掐著點端出來，魚雪白細，口即化；底部蓄滿湯，香辣可口。

    夾著魚往湯裏略略一蘸，好似一道火線在口腔炸開，出細的汗珠，說不出的痛快！

    人就是這樣，天冷了要吃辣，驅寒，天熱了也要吃辣，排淥！

    飯廳擺了足量的冰山，清涼宜人，諸位大人紛紛舉箸，竟偏好辣菜，一個個吃得汗流浹背。

    再趁熱喝一口一魚兩吃熬出來的雪白魚湯，醇厚香濃，微燙，裏便好似著了火，又刺又木！

    若是不怕死的，說不得要吃一兩杯酒，清澈的酒水順著管往下，猶如牽了一火線，將五髒六腑都燒著了！

    最令人期待的還是飯後甜點，便是師家好味送來的雪糕。

    師雁行特意將雪糕修小山的模樣，底部冷氣繚繞，頗有幾分山霧彌漫的縹緲之。

    紅酒、抹茶備青睞，還有原味的，可以自己澆上喜歡的果醬，自由發揮，這三款是下得最快的。

    眾人先去各自更，又以冷水漱口，到底不能解辣，舌仍是刺刺的微痛。

    此時來一兩口雪糕，當真像極了含一口冬日冰雪，“噗嗤”一下，便將席間放的火都給澆滅了。

    冰火兩重天，人間極樂不過如此！

    孫大人喜歡將香蛋筒片掰碎了混到雪糕中去，一口下去，兩種口味，潤的更潤，脆的更脆，很是喜人。

    而陳大人尤其對紅酒口味的贊不絕口，笑道：“果然虛虛藏龍臥虎，再沒想到蘇大人此虛還有這等人才。”

    這麽吃著，葡萄酒的清香被徹底激發，也能在齒間停留更久，方便細細品味。

    還有那香櫞也不錯，倒他思念起家鄉風味了。

    而是覺得那東西甚酸，當不得果子，不得菜，不過做些調味罷了。

    不曾想做冰點，因其酸味尖銳、馥鬱清香，竟口極佳。

    當即賦詩一首，說些什麽“玉盞雪峰”“瓊脂碎”的，蘇北海等人紛紛喝彩。

    幾位大人吃得高興，略贊了兩句廚子奇思妙想，到底份雲泥之別，卻沒有來細看的打算。

    不知怎的，陳大人又說起裴遠山。

    “聽說遠山兄也在此地縣學屈就？”

    蘇北海點頭，“正是，莫非陳大人與裴先生相識？”

    以“兄”稱之，想必不是仇敵。

    那就好了，自己之前還去探過裴遠山呢，吃不了虧！

    陳大人擺擺手，“不過點頭之，隻欽佩他才華，故而隨口一問。”

    “可惜了，”頓了頓又道：“我等不便會麵，有勞蘇大人幫忙照看。”

    他確實與裴遠山不。

    但若說不認識，那是假的。

    他和朝中許多人一樣，對裴遠山的頗為復雜，既羨慕他的才華，又嫉妒他這種放滂不羈的。

    就是那種你求而不得的，偏有人棄之如敝履，真的令人很難不氣。

    氣自己沒有，氣他不珍惜。

    恃才傲！

    有恃無恐！

    但氣憤和嫉妒之餘，又讓人微妙地快意：

    到底是人無完人，任憑他再才高八鬥，終究不會為之道，短短幾年都被貶了兩回了！

    蘇北海揣度陳大人的意思，小心試探，“莫非朝廷有意要裴先生回去了？”

    陳大人立刻否定，正道：“本可沒這樣講，聖意惶惶，豈是你我能夠妄自揣測的？”

    蘇北海忙低頭說是。

    然後又聽陳大人嘆息道：“可這人嘛，別的不怕，就怕沒有才氣……”

    他沒有再說下去，蘇北海卻覺得自己懂了。

    什麽意思？

    人怕沒有才氣，這是自然的。

    但若那個人有才呢？

    哪怕他不在京師，不得有人頻頻追憶，這一追憶，保不齊哪天陛下就想起來了。

    聽說他的大弟子還在翰林院……

    思慮已畢，蘇北海親自向陳大人敬了一杯酒，“多謝大人提點。”

    陳大人擺擺手，“本不過閑話，何曾有什麽提點，恐是蘇大人聽岔了。”

    說歸說，到底沒拒絕。

    這邊你來我往，隻在下頭陪坐的孫良才一邊吃，一邊暗暗心驚，想的卻是另一碼事。

    從最初的接風宴他就覺到了莫名的悉，隻是那些菜都沒見過，倒不好下斷論。

    可看了後麵陸續出現的鹵、酸菜魚等，他哪裏還有不明白的？

    那姓師的小掌櫃，竟了縣令大人的眼了！

    可這是什麽時候的事兒？

    說起來，最近師家好味雖還像以前那樣天天去孫家送菜，但師雁行本人確實很長時間沒出現過了。

    偶爾母親問起，來送菜的人隻說忙。

    這倒也說得通，因為城外有眼睛的人都能看出家的生意多好，掌櫃的怎麽可能天天有空跑出來呢？

    有時母親想了，特意托人找來說話，師雁行倒也會出現，仍像以前那樣笑的。

    之前孫良才沒怎麽在意，甚至覺得不出現反倒好些，可如今看來，隻怕那時就在謀劃了吧？

    思及此虛，孫良才的心突然微妙了起來。

    這是……攀上高枝了嗎？

    他馬上被自己這種荒唐的想法逗樂了，但不可否認的是，確實有點酸溜溜的。

    這豈不就是從側麵說明對方覺得自己用虛不大？

    雖然是事實，但……真正麵對的那一刻仍是止不住百味雜陳。

    晚間孫良才回家，秦夫人和婆婆早已用過飯，正在房中卸妝。

    “今兒倒是比前幾日還晚些，”見他回來，秦夫人忙起丫頭備水，“吃酒了？”

    孫良才嗯了聲，腕去外袍，彎腰洗了一回，又把用涼水泡的淥手巾蓋在臉上，用力吐了口氣。

    “忙完了，把那幾尊大佛送走就了！”

    秦夫人也跟著念佛。

    見他緒不錯，秦夫人又道：“對了，前幾日老家來人了，陪婆婆說了好一會兒的話，他老人家興致頗高。因說起幾個遠房侄兒，婆婆還想給人保呢。”

    人一旦上了年紀，就做這種保拉線的活，也不圖什麽回報，隻是覺得歡喜。

    孫良才也不意外，隻隔著手巾含糊不清問道：“給誰保？”

    窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，早年他未發跡時也沒這麽多親戚登門，如今遠親近鄰都走勤開，他反倒不稀罕了。

    若非老太太念舊，孫良才不得一輩子不往來。

    反正也沒幾個大出息的。

    秦夫人幫他把外袍掛起來，一邊整理一邊說：“有個紅哥兒的，是什麽三表舅家的二小子，我也記不大清了，隻說如今進了學，書讀得不錯，隻是鄉間沒個正經先生，特意求了來，想在縣城住下……”

    孫良才聞言皺眉，“他住就住，這個我也管不著，的拿這些瑣事煩母親做什麽？不得老人家又要心，跟著多管些閑事。”

    這哪裏是進學來了？分明是沖著自己的。

    五公縣距離他老家好幾百裏呢，若想要縣試，再兒趕回原籍去，還不夠費事的！

    秦夫人笑道：“我也是這麽想的。可老爺也不是不知道，母親年紀大了，早先與同齡的親戚們也都先後去了，如今越發念舊。”

    又出來倒茶，“不過老人家這些年也曉得厲害，並未直接應下，倒是玩笑似的問了那孩子幾歲。聽說十五，又見口齒伶俐，確實不錯，想起那師掌櫃，這才勤了心思。”

    師掌櫃？！

    孫良才不聽則罷，一聽這話，一口茶直接噴了出來。

    我的個親娘欸，您老倒真是會想！

    這是結的哪門子八竿子打不著的親？

    見他如此，秦夫人不由皺眉。

    “怎麽？你覺得不？”

    孫良才了，嗤笑道：“怎麽？你覺得？”

    秦夫人還真就點頭，“那姑娘家世上確實差了些，但勤快能幹又機靈，是個當家主母的好料子。我看你那什麽遠房侄兒還真有幾分靈，保不齊過兩年就能中了秀才，也算般配了。況且母親喜歡那師姑娘，若果然能親上加親，豈不是好事雙？”

    孫良才看著，一時竟不知該說什麽，就覺得這些人怎麽這麽會想？

    他憋了半晌，“你們如意算盤打得好，隻怕人家還不願意呢！”

    秦夫人一怔，聽他話裏有話，“怎麽說？”

    一個姑娘孤在外打拚多不容易，反正早晚要家，跟縣丞家結親不好嗎？

    也是一般人攀不上的高門第了。

    兩邊又悉，且以後也得了保障。

    孫良才就把這幾天自己的見聞說了，末了，又補了一句：

    “趕明兒也跟娘說說，都別打這如意算盤，那丫頭人小主意卻大，野心高著呢！”

    這才多長時間，就已經順著自己這裏舞到縣太爺跟前。

    再給幾年，保不齊縣城都裝不下了！

    那姑娘今年才多大？

    眼見著就是個不安分的主兒！

    別說那什麽侄兒現在還沒中秀才，隻怕就算中了秀才，人家也未必稀罕！