“你的飯菜？”

那小二瞪大眼睛，隨即哈哈大笑。

“有意思，有意思！我還以為你們讀書人骨頭都得很！窮酸，你的骨氣呢？”

“骨氣？什麼東西，能吃嗎？”

韓淵向小二討好般笑了笑，

“老兄，我一個窮酸，哪來的骨氣啊。看在我今日丟丑，老兄你這樣開心的份上——等會的米飯多給盛上一碗可好？窮酸飯量大，兩碗吃不飽啊。”

“哈哈哈，你這窮酸，倒識時務！行，沒問題，不就是米飯？老子做主，再多給你一碗！”

韓淵陪著笑，一直笑到離開酒樓。

他的笑容消失了，神淡漠。他拎著食盒，步行了快一個時辰，出了城，在京郊一個破敗的茅屋前停下。

茅屋里還亮著油燈。韓淵駐足片刻，臉上再次浮起了笑容。

“淵兒，你回來了？”

韓淵才進屋，老眼昏花的母親就迎了上來，急切地問道，

“你說今日要宴請一位貴人，請他引薦業師，可曾有好消息麼？”

韓淵一頓，之后就若無其事地笑道，

“自然有好消息。父親當年清正廉潔，頗有清名——這樣正直好的子嗣，當然人人要高看一眼的！”

“那就好，那就好！”

老母親笑得滿臉褶子都像開了花，

“老爺去得早，家中更沒留下什麼東西。為娘只怕家窮耽誤了淵兒你的前程——可朝堂中不是沒有明眼人啊！當年老爺重病時，舊日同僚沒有一個人肯幫忙，為娘還以為這些人都冷眼無……可今日看來，卻也不是這樣！”

“父親當初那樣勤勉，都是為了百姓。現在我們落魄，怎麼會無人肯出援手呢？”

韓淵笑著攙扶母親坐在桌前，

“母親，那位貴人不僅愿替兒子引薦，聽說家有老母，還請店家打了食盒我帶回來。您晚上還沒有吃飯吧？”

這是問句，可韓淵早知道答案——父親死后，母親節食。自己不回家，是能省一頓便是一頓，怎麼肯自己先吃飯？

韓淵父親一生清廉，名聲極好，卻一直沒機會升遷。他自己的俸祿只夠家中茶淡飯，突然重病后，連延請個好大夫的錢都沒有。韓淵是老來得子，父親死時，他年紀尚小。那之后，母親靠替人漿洗為生，家中一棟小房，幾畝薄田，為了他讀書，也賣得差不多了。

一頓晚飯，極為盛。韓淵推說自己在酒席上吃過了，幾乎沒有筷子。

“母親，明日起我去京城讀書。現在了貴客做朋友，難免要常常往來，彼此切磋學問。我不回來吃飯，也可省一分糧食。”

“你在朋友間也要彼此應酬，為娘這里還有些銀錢，你請他們吃些東西……”韓母巍巍從懷中掏出個荷包，倒出些碎銀，還有些銅板。

“了些。好在聽你的話，你結識的朋友都是些正人君子，應該不會挑剔你請客不夠排場吧？”

母親有些擔憂。韓淵結了，笑了起來。

“怎麼會？母親多慮了。”

7、

第二日，天亮之前，韓淵就背著包裹離開了家。

他沒有拿碎銀子，只揣走了那些銅板。他知道，這恐怕是家中剩下的最后一點現錢了。

但他拿走了家里最后那幾畝薄田的田契。

母親曾說過，若是實在考不上科舉，就讓他回家種地糊口。所以再怎麼難，母親也沒打過那些田地的主意。

可韓淵心中，從不存在這一條退路。

他此生，必須出人頭地，必須富貴過人，必須權勢滔天——大燕朝欠父親的一切，他要親手奪回來。