登聞鼓乃鳴冤之,朝廷設立有專門的守鼓,凡有冤民敲響登聞鼓申訴,守鼓會立刻將狀紙送到前,由皇帝親自理。
皇帝聽到鼓聲,命長海前去檢視,又讓裴硯知三人起在一旁候著,賜婚的事稍後再議。
不多時,長海便帶著負責守鼓的錦衛回了書房。
兩人皆面凝重,一看就是出了大事。
錦衛在龍案前單膝跪地呈上狀紙:“啟稟陛下,擊鼓鳴冤之人乃永州府的一個秀才,他狀告朝廷派到永州去的賑災使王昆與永州當地員富商勾結,剋扣災糧,哄抬價,欺百姓等多種惡行,現有訴狀一份,請陛下過目。”
王昆?
皇帝聽到這個名字,眉頭深深皺起,示意長海將狀紙拿來。
裴景修聽到這個名字,也下意識和裴硯知對視了一眼。
王昆是皇后的孃家侄子,在戶部任職,去永州賑災原本定的是裴景修,裴景修要照顧生病的母親,王昆自告勇代替他去了永州。
只是沒想到此人行事如此荒唐,居然藉著雪災大發國難財,倘若事屬實,連帶著皇后和大皇子的名聲都要損。
裴硯知袖著手,對裴景修投來的目沒有任何回應,神肅重不知在想什麼。
長海接過狀紙,雙手捧著遞給皇帝,皇帝將狀紙展開,駭然發現竟是一份用人寫的萬民狀。
鮮紅的字過紙背,裴硯知三人站在一旁也能清楚地看到。
書房的氣氛一下子凝重起來。
皇帝逐字逐句地看完,“啪”的一下將狀紙重重拍在桌上。
“豈有此理。”
“豈有此理?”
“豈有此理!”
他接連說了三遍“豈有此理”,怒聲吩咐長海:“將那擊鼓的秀才帶到承天殿,通知六部,閣,大理寺以及都察院五品以上員到承天殿議事。”
長海不敢怠慢,領著那個錦衛出去,安排人手去各衙門通傳聖上口諭。
皇帝了眉心,對安國公和裴景修說道:“你們先去承天殿,朕與裴硯知單獨說幾句話。”
出了這麼大的事,安國公和裴景修也不敢多言,躬退了出去。
與此同時,阿信回到國公府,把有人敲登聞鼓的事告訴了穗和。
“小的不知原因,但登聞鼓一響,必定是重大冤,聖上已經召集相關員去承天殿議事,大人和國公爺只怕天黑之前是回不來的。”
穗和提心吊膽地等了半天,不想竟等來這麼個訊息。
現在既不知道皇帝對大人抗旨一事的態度,也不知道登聞鼓的事和大人有沒有關係,本來就忐忑的心變得更加忐忑。
國公夫人自打說出自己曾被皇后指使毒害穗和的之後,眼淚就沒有停過,任憑宋雲瀾怎麼安都無濟於事。
老夫人一開始不知道皇帝給穗和賜婚的事,後來聽下人說起,就急急忙忙來找穗和詢問況。
可又不能左右皇帝的思想,問了也是白問,只能陪著穗和一起等結果。
直到掌燈時分,前面的宴席都散了,才有小廝來報,說二姑爺回來了。
穗和心裡咯噔一下,急切道:“只有他一個人嗎,裴大人呢?”
小廝說:“小的沒看到裴大人,興許天太晚直接回家了。”
穗和不信,大人明知還在等訊息,不可能一聲不吭直接回家。
莫非大人出了什麼事?
門外腳步聲響起,裴景修一臉疲憊地走了進來。
穗和迎上去:“大人呢,大人怎麼沒回來?”
國公夫人也停止了哭泣站起來,問他安國公怎麼也沒回來。
裴景修著因騎馬凍得發僵的手,先回答了國公夫人的問題:“西北那邊有急軍,國公爺和兵部尚書在宮裡同陛下商議出兵的事,說不準這兩天就要帶兵前往邊境。”
“啊?”國公夫人吃了一驚,老夫人也跟著張起來。
雖說西北年年有戰事,陡然聽聞安國公要走,們也還是會擔心。
穗和卻沒空擔心安國公,又問裴景修:“大人呢,大人怎麼沒回來?”
裴景修看了一眼,神複雜:“永州賑災出了問題,陛下派小叔連夜前往永州查實。”
“什麼?”穗和失控地抓住了他的手腕,“哪個永州,是你沒去的那個永州嗎?”
裴景修著抓在自己手腕上的力道,桃花眼裡閃過一晦暗不明的緒。
他與穗和已經很久沒有過肢接,現在,穗和主抓住他,卻是為了小叔。
“是,是那個永州。”他想到宋妙蓮給母親下毒,就是為了讓他不去永州,心裡說不出是什麼滋味。
他費盡心機不想去的地方,小叔義無反顧地去了,連一猶豫都沒有。
“朝中那麼多員,為什麼偏要大人去?”穗和聲問道,心裡也是一團麻。
大家都不想去的地方,必定是危險重重,為什麼大人就同意去了?
“是啊,那麼多員,怎麼就非得裴大人去呢?”老夫人擔心完兒子,又開始擔心孫婿。
裴景修簡單解釋:“賑災使王昆和永州當地員富商勾結,剋扣災糧,哄抬價,將摻著沙石和麩糠的糧高價賣給災民,導致永州境殍遍野,民不聊生。
百姓告狀無人理,越級上告者被活活打死,監察史張道一送往京城的報被攔截,張道一本人也下落不明,很有可能已經遇害。
張道一是都察院的僉都史,也是小叔很重的人,出了這樣的事,小叔不能置之不理,況且王昆是皇后的孃家侄子,調查他肯定要費一番功夫,除了小叔,沒幾個員能夠勝任。”
皇后的孃家侄子?
穗和愣了下,腦子裡有什麼念頭閃過,一時又抓不住。
老夫人在旁邊不滿地哼了一聲:“什麼勝任不勝任,不就是別人都怕死,都不敢得罪皇后嗎,裴大人也不是銅頭鐵臂,憑什麼有危險就讓他上?”
“因為……”裴景修遲疑了一下,帶著幾分酸說道,“因為小叔向陛下提了一個條件,小叔若能辦好永州的案子平安歸來,皇帝就取消穗和與大皇子的婚約,讓嫁給小叔。”
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