樂樓中，篁鼎沸。

城南清河街寸土寸金，最好鋪面的租子一年上千金，胭脂衚衕這頭卻要便宜得多。

樂樓的掌櫃省了租子，卻把省下的銀子全用在了這座木閣樓上。

整座閣樓是用木頭製，橫樑上仔細雕刻二十四花時圖，又請了二十四容豔的郎以二十四節氣命名，一到夜裡，尤其是夏日，河風清涼，木窗小開，樓中歡笑嬉戲，鶯啼燕舞，樓下臨河又有茶齋畫舫，夜市駢闐，燈火輝煌，十分的璀璨繁華。

雖不如清河街富貴迷人，卻更有尋常富庶的紅塵繁華。

樂樓頂樓最裡頭的小閣樓裡，寶鼎沉香，古畫懸垂，兩名歌伶跪坐在一邊，正低頭輕瑤琴，華帳珠燈邊，地上鋪了月藍底牡丹花紋織毯。

彩茸茸香拂拂，線花虛不勝。人踏上歌舞來，繡羅隨步沒。

只是房中繡毯之上，並無人歌舞，只有一衫不整男子斜躺在地，頭頸靠於榻腳，地上橫七豎八扔著銀碟、玉壺和杯盞，其中散發清香異味，男子神迷濛，癱坐在地，舌咂。

這人正是太師府上公子戚玉臺。

戚玉臺是來樂樓“快活快活”的。

寒食散是，一散難求，戚清差了人盯著他，清河街的酒樓掌櫃的但凡見了他總要和府上通氣。若去別的地方逍遙，被戚清了財權的他沒了銀子也寸步難行。

好在他有位大方的好妹妹，戚華楹前些日子給他的那一筆銀票，足以令他在樂樓逍遙好幾回。

今日趁著戚清宮未歸，戚玉臺黃昏時分就來到樂樓，輕車路地來到最裡頭那間“驚蟄”暖閣。

樓上二十四間暖閣，是為份尊貴的客人特意留備，陳設裝飾比樓下更為講究華，這間“驚蟄”，是他每次來都會住的暖閣。

牆上原本掛著一副驚蟄獻春圖，畫中原本是一副玉爐煙重，綠楊風急，佳麗倚窗看細雨的人圖，戚玉臺很是喜歡。然而不知什麼時候已換了一副新畫，畫中雲雷盈，宛如春雨將至，有龍蛇於雲翳翻騰，是不同於先前靡靡的冷峻。

戚玉臺昏昏沉沉中注意到此，見狀一指畫卷：“什麼時候換的這畫兒？”

屋中琴絃驟然一停，歌伶收回手，恭聲回道：“回公子，兩月前，有客人在此房中宴飲，酒水不慎潑髒牆上畫線，遂重新換了一副。”

兩月前……

戚玉臺恍然，這兩月他沒來樂樓，難怪換掛畫的事不大清楚。

事實上，他已有許久沒來樂樓了。

自從貢舉案後，莫名其妙牽扯出了審刑院祥斷範正廉，父親知道了他先前在樂樓中無意欺負了一良婦之事，便將他拘在家很長一段日子，斷用他銀錢，除了生辰在遇仙樓中規中矩宴請一回，再難有出來“快活”的機會。

戚玉臺很不理解，不過一商人之婦，父親何故耿耿於懷，聽說之後更是差人去那賤婦家鄉打聽，最終一無所獲——那家人早已死絕。

戚玉臺對範正廉沒什麼印象，但就這件事，倒覺得範正廉辦事妥當，否則又要帶連出許多莫須有的麻煩。

可惜範正廉已經死了，正因他的死，漸漸的流言奔去新鮮事，一個詳斷都慢慢無人提起，至於早死的商人之婦，早被人拋之腦後。

那商人婦戚玉臺原本已記不清相貌，然而看到眼前換掉的絹畫，倒使那模糊的畫面清晰了一點。

他記得當日也是在這間屋，同樣的珠燈，同樣的織毯，他迷迷糊糊中看清了子的臉，是張十分標緻白淨的臉，秀人，一雙秋水剪瞳驚恐地著他，踢他打他，可那點力氣在年男子面前不值一提，他把在榻上，著看牆上那副掛著的人賞春圖……

牆上的人默默流淚，雙眉顰。

他下的人呼喊嚎啕，眼淚若斷線之珠。

他在那熱切之中有些分不清畫卷與現實，宛然覺得自己是將畫中人攫到眼前，非要狠狠折磨到對方也變一張死寂的白畫兒才甘休。

直到對方掙扎漸漸平息下來，屋中只有細弱呼吸聲，畫上人垂著頭，哀愁悽婉地盯著屋中一切，細雨潺潺如。

一聲驚怒，外頭輕雷，戚玉臺回過神來，眼前什錦琺瑯杯傾倒著，汩汩流的瓊漿令他昏昧頭腦忽地清醒一刻。

“不對啊，”他皺眉：“這間屋，怎麼還能有其他客人？”

“驚蟄”是樂樓特意為戚玉臺準備的房間。

因他每次銀子給的多，又若有若無地出一半毫家世顯赫，樂樓老闆也不敢怠慢，又或許對方其實知曉他份，只是藏著不說而已。

這間屋子旁人進不得，這也是戚玉臺能安心在此服散的原因，畢竟他來此地不敢驚府中護衛，只帶了小廝，萬一服至一半有外人闖進，實在麻煩不小——上回那個商人之婦就是這樣闖進來的，好在對方份微賤，沒出什麼大事。

一定是他許久未來，樂樓老闆想賺銀子，故而把這間房又給別人用了。

戚玉臺心頭火起，揚手一掌打在側人臉上：“混賬，竟敢奉違！”

他側倒著個奄奄一息的人，衫半褪，烏髮糟糟散在腦後，上青紫加，面容腫脹。

戚玉臺服過散後，總會異常興，變本加厲地折騰人，不把人折騰的上無一塊好不罷休。頭腦發熱時，更不會憐香惜玉，任憑對方如何溫可人，於他眼裡也不過是消火洩慾的工。

用過即丟。

不知是方才這一怒還是怎麼的，原本散去的熱像是又浮了起來，他眼睛也熱心頭也熱，一腳踢了踢榻上死般的人：“去，給爺拿壺‘碧’來。”

“碧”是樂樓的名酒，形如碧玉，醴鬱芬香。用“碧”送著服散，令人腳下生雲，飄飄仙，戚玉臺很喜歡。

榻上人巍巍支起，了上衫，淚痕未淨，拿帕子匆匆了臉，跌跌撞撞出去了。戚玉臺仍倚著榻，將剩下殘酒一氣倒進嚨裡，舒服喟嘆了一聲。

說來也奇怪，從前服散雖也快活，但還能剋制得住，譬如父親當時將自己足在家，小半年不曾“放鬆”也忍過來了。

近幾次卻不同，有癮之態。細究起來他半月前才服食過一次，不過半月就又忍不住了。且這藥散服食起來也與從前略有差異，更讓人痛快淋漓，沉迷不可離。

迷迷糊糊的覺又上來了，戚玉臺瞇著眼睛，正又要去取面前最後一罈“碧”時，門外忽而又響起腳步聲。

“倒快。”他鼻子裡哼了一聲，手去拿酒盞。

門“吱呀——”一聲被推開。

進來的卻不是拿酒的人。

戚玉臺一愣。

來人是個穿錦緞綢袍的中年男人，腰佩金玉，手搖摺扇，拇指上一顆偌大的翠玉扳指，是盛京商行裡最悉的富商打扮。

見裡面有人，這男人臉一變：“你是誰？”

戚玉臺懵了一瞬，隨即明白過來。

“驚蟄”這間屋子是掌櫃的特意為自己保留，尋常人也不會進，這人進得如此稔，態度自然，十有八九，就是之前那位“客人”。

樂樓老闆後來討好的、那個毀了他喜歡的‘春雨人圖’的客人！

戚玉臺坐直子，瞪著面前人喝道：“哪來不要命的混賬，敢隨意闖爺的屋子！”

“你的屋子？”男人像是聽見了什麼笑話，瞅著他冷笑：“你算個什麼東西？也敢在我面前自稱爺？這屋子我了銀子，給你一炷香，趕收拾滾出去！”

戚玉臺愕然。

他自做這個太師府公子，從小到大，旁人待他都萬分客氣。皇親國戚見著他也要給父親幾分薄面，更勿用提這樣份尋常之人。

然而今日他出門沒帶護衛，只一個在樓下守著的小廝，樂樓中又從未提過自己太師府公子的名號，一時無人買帳，連這樣下賤的商人也敢在自己面前大放厥詞。

氣怒相激下，戚玉臺一拍桌子站起，他才服食過散，腦子不甚清晰，晃了一晃方才站穩，指著對方道：“好大口氣，你可知道我是誰？”

“我管你是誰？”男人語含輕蔑，一掌推開門徑自走了進來，不等戚玉臺說話，就來拉戚玉臺，要把他推搡出去。

戚玉臺頭一遭此等辱，登時大怒。從前在外頭因著忌諱父親的關係總要剋制幾分脾，今日護衛不在，小廝不在，又剛剛服過散，餘勁未消，只覺渾上下的一氣往頭上湧，劈手抓起一隻燭臺砸向面前人。

不曾想富商竟有幾分靈活，一下子側過去，燭臺砸在地上，“哐啷”一聲響。男人了怒，一把抓住戚玉臺的腦袋往牆上。

戚玉臺被這人抓著，對方上掛了香球，離得近了，頓覺一異香鑽囟門。那香若一條百足蜈蚣，麻麻往他腦子裡爬過，使他眼睛發紅，原本三分的怒氣陡然變作十分，只恨不得把這人打死。

二人扭打作一團，兩個歌伶早已嚇得戰戰兢兢、面慘白，爭先恐後地往外面跑去。木閣樓上與“驚蟄”離得最近的“清明”房尚有一段距離，且樓下堂廳正在唱一出《琵琶記》——

“歡娛休問夜如何，此景良宵能幾何？遇飲酒時須飲酒，得高歌且高歌……”

房中人打一團，歌伶匆匆過屋中狼藉奔向門口，雪白輕盈舞袖拂過案幾，將案幾上那壇還未開封的“碧”拂落在地，摔了個碎，一時間飛濺。

傾倒的燭臺中，微弱火苗卻在這時驟然得神，一下子油亮起來。上好的羊織毯本就易燃，被酒水一澆，火再一燎，立如一條火蛇竄起。四面又都是木樑竹架，方便火蛇四遊走，於是所到之，紅日漸雄渾。

屋中二人正在裡間扭打，並未察覺外頭異狀。

直到滾濃煙塵從外頭漸漸傳來，外頭傳來驚呼倉皇聲，戲臺子的《琵琶記》也不唱了，樓下不知是誰喊了一聲：“走水了——”

戚玉臺猛地回神，面前不知何時火甚亮，熊熊烈火帶著磅礴熱意迎面撲來。

他下意識後退兩步，脊背到後窗戶，轉想拉開木窗呼救，手抓到窗戶邊緣，卻如窗外橫著一堵看不見的牆，怎麼也推不開。

窗戶被鎖上了。

……

“走水了——”

胭脂衚衕巷口滿了看熱鬧的人。

一條街上的買歡酒客大半夜被人一聲走火嚇得匆匆從被窩裡鑽出來，有的子還沒穿，胡裹著毯子在巷口喝茶的油布棚下，著遠黑夜裡愈來愈亮的火。

一干巡鋪力撥開人群了進去，申奉應走在最前面，臉黑如鍋底。

他正在外巡邏，都已巡到城中，正盤算著都今日已過子時都沒火事，可以早點回家歇息，誰知代的話才說到一半，火樓那邊就有人來傳信，說胭脂衚衕起火了。

一個時辰前他才經過胭脂衚衕，賣小食的攤販都已驅走，怎麼還是起了火？

早下差的夢即刻泡湯，申奉應一邊罵罵咧咧，一邊帶著巡鋪們又趕了回來。

夜裡，小木樓立在黑暗裡，了一座團團火焰山，被風一吹，濃煙和焦臭從山頂源源不斷冒出來，把衚衕巷子照得如白晝雪亮。

申奉應著眼前火，心就是一沉。

巡鋪們救火最怕遇到這種木製閣樓，一旦燃起來燒個沒完，直燒到整座樓化為灰燼。困在裡頭的人危險，進去滅火的巡鋪也危險。

不過眼下這棟樓看起來是從樓上燒起來的，上頭比下頭火勢重。申奉應招呼巡鋪們：“取水囊——”

用牛皮製的水囊扔到火海中就會炸開，水流會覆滅一部分火。眾巡鋪都提前穿好了帶甲火背心，一批批水囊朝火中擲去。

樂樓的門口大敞著，姑娘們並酒客都已趁勢逃了出來，就在這黑夜裡，最上頭閣樓花窗，忽然有影子在上頭搖晃，似是有人在裡頭用力敲窗。

申奉應目一凝，隨即駭然變。

“有人！”

這樓閣最上一層，還有沒能逃出來的人！