仗的本事。

    而前夜洶湧如，後將士們的目更是熱烈灼灼。所幸在這千鈞一發之際，沈蘭蘅自袖中到一封沈頃留下來的手信。

    這手信，應是對方在匆忙之間所留。

    其上字跡稍有些潦草，但依舊很好辨認。

    手信之上，對方寫道，事先不知此戰耗時數久，為避免節外生枝，令沈蘭蘅先去箜崖山暫避，待他明日醒來，再看如何戰敵。

    這些日子，沈蘭蘅雖說看了些軍書，可那些也隻是皮，甚至連“紙上談兵”都算不上。

    他並不通曉軍法，更不明白西賊戰。既不知曉應當如何作戰，亦不敢輕易下達命令。

    短暫思量過後，沈蘭蘅將手信攥團，重新藏回袖中。

    男人雙手勒了勒韁繩，朝著後揚聲：“所有人——先與我去箜崖山！”

    便也在那裏，他看見了一髒兮兮的長襄夫人。

    沈蘭蘅涼薄，並無一分憐憫之心。可看著眼前獨自躲在山中、瑟瑟發抖的年，竟令他無端想起另外一幅場景來。

    漆黑的、無邊的夜裏，年同樣衫單薄。寒冬臘月，他躲在冷冰冰的柴房深，北風呼啦啦地吹刮著，他無人可倚靠，瘦小的形隻能依偎著側的柴火。

    不高不矮的一堵牆，隔絕的卻是院子另一頭的景。

    他冷漠的父親，他苦命的阿娘，他那溫潤懂事的兄長。

    便就在此時，沈蘭蘅腦海中的畫麵又一轉。

    不知從何時開始，他記憶中的柴房不見，那一堵院牆不見，父親不見阿娘不見兄長不見，甚至……那一明亮的金烏，亦消逝不見。

    他眼前不見影，隻剩下了黑暗。

    他喚了百千遍“阿娘”與“兄長”。

    無人回應。

    周遭隻剩下這漫長、空，而又孤寂的黑暗。

    他不知如何是好，隻能慌張地抱住自己瘦弱的雙肩，兀自一人於這漫無邊際的黑夜中，瑟漆黑的一點。

    ……

    因是在箜崖山“躲”了一整夜，他們耽誤了作戰的最好時機。

    所幸酈第二日醒來之後，力挽狂瀾。

    沈蘭蘅再一睜開眼，腳邊已跪著西賊俘虜。

    前炭火愈旺，正立在桌案邊的男人終於收回神思。

    “沈大人，沈大人——”

    帳簾之外，有人聲夾雜著風聲，低低地傳進來。

    沈蘭蘅下意識用子擋了擋地上殘餘的藥漬，不鹹不淡地道了聲：“進。”

    進來的是沈蘭蘅。

    沈蘭蘅不比酈，他直覺不喜歡眼前這賊眉鼠眼之人，也懶得同其周旋客套。對方倒是態度恭敬許多，郭氏雙手拱著，先是朝他揖了一揖，而後道：

    “沈大人，再過兩日便是除夕夜。按著往年慣例，年關這日營中會設宴、犒賞三軍，不知沈大人意下如何……”

    沈蘭蘅話中有話。

    這一年到了尾，他在西疆兢兢業業的一年亦到了尾。他明麵上說著要“犒賞三軍”，實則是請求酈上報，於天子麵前進言，略一提拔職，也好藉他在西疆這一整年來的風吹日曬。

    隻可惜沈蘭蘅並沒有這個腦子，他聽不懂。

    聽對方說“犒賞三軍”，他也簡單地以為是犒賞三軍。沈蘭蘅隻見著，立在帳簾正中央的男人揮了揮手，興致缺缺道：

    “設宴這種事，你與魏恪去辦便好，不必同我說。”

    他神冷淡，言語之中，甚至還有幾分不耐煩。

    頓然，沈蘭蘅麵僵了一僵。

    沈蘭蘅轉過頭。

    見著對方立在原地，男人微微蹙眉，他麵上單純，語氣更是無辜：“怎麽，郭副將還有旁的事？”

    “無、無事。”

    見狀，沈蘭蘅隻好收斂神，他將雙拳抱得愈，咬著牙道，“那下便先行告退了。”

    沈蘭蘅懶散地揮了揮手。

    甫一走出軍帳，郭氏麵上遽然一變。

    冷風呼嘯著，男人朝帳子恨恨“呸”了一口。

    一側有心腹走上來，見他這般，便不由得問道：“郭大人，您這是怎麽了？”

    怎麽一從酈帳中走出來，便惱怒了這般模樣？

    沈蘭蘅一雙鼠眼頭一次瞪得這般圓。

    回想起適才帳中與酈的談，以及對方那副假惺惺的模樣，他越想越氣，越想越惱火，竟忍不住朝著那帳子惡狠狠地“呸”了聲。

    “我呸！裝模作樣。不願秉上便不秉，沈蘭蘅，你真當我怕了你，這西疆沈家軍雖多，可我們郭家的人也不，你還真當這西疆的所有人都得看你的眼行事？”

    心腹生怕他氣倒了，小心翼翼扶住他，諾諾應了聲：“是，是。我們郭大人的手下也不。”

    “那是自然！”沈蘭蘅道，“老子好歹也是朝廷撥下來的命，他一個連爵位都承襲不了的空頭世子，真當我還怕了他不？呸！沈蘭蘅，你給我等著——”

    他話音還未落。

    不遠，軍帳之外，一抹靚就這般猝不及防地撞沈蘭蘅眼簾。

    男人瞇了瞇眼，遙向那，問道：“這可是酈的夫人？”

    心腹順著他的目去，點頭：“是，是酈剛過門的夫人，酈氏。”

    聞言，沈蘭蘅那賊眉鼠目閃了一閃。

    他目貪婪，上下打量著子窈窕的段。

    “酈氏……”

    自第一次下馬，踏上西疆這片黃土時，沈蘭蘅便為的氣質所震撼。

    那容貌，那。

    那纖細的腰肢，那的……

    沈蘭蘅沒忍住，“嘖”了聲。

    他不作聲也還好，一發出聲音，倒是將一側的心腹嚇了一大跳。對方瞧出他麵上所圖，戰戰兢兢道：

    “大人，那可是沈將軍的家眷……”

    沈蘭蘅怒：“酈家眷又如何？！”

    當年他自京都調往西疆，為聖上鎮守大凜疆土。為了犒勞他對大凜的汗馬之功，聖上特破例，登即給了他一塊令牌。

    ——他乃聖上欽封的命，若非大過，任何人不可對他用刑罰。即便有過，亦要押送歸京，聽候君上發落。

    這其中的“任何人”，自然也包括他酈沈蘭蘅。

    他當機立斷，側首，同側心腹道：“酈氏的酒水裏。”

    心腹猶豫：“大人……”

    沈蘭蘅不滿皺眉，眼神變得有幾分淩厲。

    見其心意已決，對方隻好領了命：“屬下這就去辦。”

    沈蘭蘅勾了勾，瞧著心腹離去的背影，男人麵上笑意愈發惻惻。

    即便他那時得手，即便酈知曉後萬般惱怒。

    但皇命在上，任由酈如何慍怒，也不可將他私了。

    如若酈非要懲自己，也得將他押送至京都，同聖上秉明原委。