路明是在當天下午聽說的罌粟被罰的事。

    他聽了之後愣了一會兒，才問下屬道：“罌粟真的認了？”

    “是。聽離枝小姐的意思，罌粟小姐應當是周日淩晨趁夜飛去的西南，又在周一淩晨飛回的C城。期間地形加恐嚇阿涼姑娘，時間掐得正好，一點沒冗餘也一點沒耽擱。”

    “爺就說讓罰罌粟閉室，沒別的了？”

    “是。”

    “來來回回折騰都沒個新意。”路明嘀咕了一句，又說，“那就應該沒什麽事。上幾頓死不了人，等著吧，最遲明天晚上，肯定放出來。”

    下屬言又止：“可是……聽說罌粟小姐這次在閉室發了燒，剛才已經燒暈過去了，可有人報告給爺，爺都沒讓醫生來給診治……”

    路明怔了一下，猛地站起來：“你是說真的？”

    “千真萬確。”下屬說，“罌粟小姐關閉之前就能看出在冒，後來沒跪多久就暈倒在地上。有人去請示，爺聽完就說了四個字，按規矩來。”

    “……這回真惹了？真想搞出個非死即殘來？”路明在原地站了半晌，喃喃道，“難道說，罌粟前兩天鐵樹開花一樣罕見地幫我一把，就為了今天讓我幫說上幾句話？”

    如果擱在往日，路明絕對不會去蹚這趟渾水。然而這一次他在辦公室反複思量許久，臨近傍晚時雙手蓋住臉，長歎一口氣，還是去了一趟楚家祖宅。

    路明進書房的時候，楚行正在懸腕作水墨畫。作不不緩，看著不像是還在氣頭上的模樣。路明心裏稍微鬆一口氣，聽到楚行頭也不抬地開口：“什麽事？”

    路明隨便找了個托詞：“有人錯把該罌粟小姐來理的事務給了我。我不敢越權，打電話又找不到，以為會在您書房這兒。”

    楚行不理他的拙劣借口。抬起眼皮，瞥過來：“說你的重點。”

    路明心裏一，還是著頭皮道：“罌粟小姐畢竟已經跟了您十年，又是個孩子，從沒過什麽罪。閉室那種冷的地方，正常人不吃不喝挨一個晚上還行，讓這麽一個發燒的跪在那兒，又聽說已經暈倒了，要是萬一一時不察轉個肺炎什麽的……”

    楚行淡淡地打斷他：“看來罌粟跟著你學習兩天，你倆關係進展不慢。還沒兩天時間，給你求一次不算，你又忙不迭地投桃報李回來。”

    “……”

    路明頭皮發，心中警鈴大作。楚行把筆回筆筒，不帶地開口：“你想求是嗎？也可以。讓回去，你去閉室替跪著。”

    “……”

    再借給路明十個豹膽，路明也斷不敢答應這種換。不是願不願，而是能不能的問題。他要是真答應下來，那他跟罌粟本來什麽都沒有的關係，第二天指不定會被沸沸揚揚傳如何語還休的事。到時候路明不但跳進黃河洗不清，還會被楚行著去自殺也說不定。

    到頭來路明隻能一無所獲從書房走出來。正好上端著夜宵準備進去的管家，對方使了個眼，路明走過去，低聲問：“怎麽樣了？”

    “本來是在地上昏睡，剛才離枝小姐過去，把人弄醒了，冷嘲熱諷了一通。離枝小姐前腳剛走，後腳人就吐了一場。現在清理幹淨了，還在繼續跪著。”

    路明皺起眉，說：“這得跪到什麽時候？”

    管家微歎一口氣，將聲音得更低：“罌粟小姐這些年睚眥必報慣了，偏偏這一點又最為爺不喜。以前的事也就算了，但這一次用盡心機把人給活活瘋，在爺眼裏，比直接殺人更心狠手辣。事後爺再三詢問確認時，罌粟小姐又抵死不認。結果等到徹查的命令下來，當著所有人的麵又查出禍首真正是，爺怎麽能不氣？罌粟小姐這次把能犯的忌諱都犯了，杜總助就算再怎麽求，爺現在也是難以消氣啊。”

    路明兩眼發直，半晌道：“……那怎麽辦？”

    “爺現在本不人匯報罌粟小姐的況。”管家擺一擺手，下往托盤中的宵夜一點，“今天晚飯一口沒。這些東西，估計明天早上也會是倒掉的命。”

    管家進了書房，把宵夜放到桌案一角。楚行看也沒看一眼，隻吩咐道：“把藏香撤了，換沉香。”

    管家作停了一停，還是離開。片刻後回來，把藏香取下，在香灰中熄滅，又燃了沉香。正無聲地從外麵合上書房門的時候，楚行忽而把手中筆一丟，緩緩吐出一口氣，曼聲道：“算了。沉香已經聞不習慣了。還是換回藏香。”

    管家一言不發。隻又垂著眼上了前，把沉香換了，再度把藏香點燃。

    多年前，楚行書房中燃的本一直是沉香。

    直到後來有人偶爾送了把藏香給他，說是可以除穢辟邪，殺菌寧神，藏族人民拿它不止用於慶典祭祀，還用於生活日常。楚行對新鮮東西沒有探索，看一眼後隻隨口“嗯”了一聲，罌粟卻很興趣，湊過來當場便點了一支。嫋嫋薄煙尚未消散，楚行已經皺了眉：“味道太衝。不好聞。”

    罌粟卻不聽他的，當著客人的麵，拿手去拂那香味。嗅了好大一口，深深吸下去，才扭頭同楚行道：“我覺得好聞的啊。比你書房裏那什麽沉香好聞多了。”

    客人聽了大笑，楚行沉著臉把拽回沙發上，兩手兩腳都按端端莊莊的大家閨秀模樣：“坐好。”

    罌粟一癟，安分坐了沒有兩分鍾，又忍不住到他邊，把藏香湊到他鼻子下麵，誠懇地建議：“你再聞聞。”

    “不聞。”

    “好聞。”

    “一點兒不好聞。是你自己屬豬，本覺得什麽都好聞罷了。”楚行本來繃著臉，看到殷勤獻的模樣，終究忍不住笑出一聲來，去的臉頰，一邊揶揄道，“別人一晚上吃五大塊巧克力，第二天再聞見巧克力的味兒肯定都要吐了，哪有跟你一樣死鬼轉世的，聽說有巧克力立刻就從床上爬起來說不困了？”

    管家仍然記得，雖然楚爺不喜歡，卻架不住罌粟花樣百出地上下折騰。罌粟那時心機不深，鬼點子卻已經一把多，每天早起都把沉香藏起來，再把藏香往書房的香爐一點，不管楚行怎麽教訓，隻管笑盈盈地聽，就是不配合。

    彼時是楚行縱容最甚的時候，就算是教訓，也僅是笑著責罵兩句，並不真正追究。罌粟堅持，楚行也就隨去。時間久了，也就漸漸習慣了。再後來，也不知到了什麽時候，周管家每日換香爐時，手裏捧著的沉香便換了一支支藏香。

    那時兩人的關係何其簡單。兩雙手一起一隻小花瓶，就能讓兩個人坐在一起消磨上大半天。依賴便是天經地義一般的依賴，縱容便是天經地義一般的縱容。

    哪裏像現在。不知道能前進到什麽地步，又已經不可能再回到以前。

    罌粟一直跪到第二天中午。

    中間昏過去兩次，又醒來兩次。第一次是因為被離枝踢了兩腳，第二次是因為有人看了不忍，把推醒要給水喝，然而很快就被人將水搶走：“你不要命了！爺不準吃喝你還給，萬一給爺知道了你一個小嘍囉能兜得住？”

    罌粟已經燒得幹裂。整個人搖搖墜，又麵無表。閉上眼，當什麽都沒聽見。過了一會兒水還是沒能遞到手上。閉室格外安靜，罌粟冷得發抖，尖銳耳鳴中隻聽得見自己重的息聲，覺得自己又要昏過去，想掐手心保持清醒，然而渾綿，連拇指到手掌心都仿佛用了全的力氣。

    罌粟自出生以來從沒有過這樣難死的覺。時間仿佛是老人的步履一樣溫吞緩慢。也不知又過了多久，閉室的門被重新打開，一個影撲進來，罌粟隻覺得眼前突然被寶藍占滿，自己被人摟進懷裏，額頭被了，接著便有人失聲道：“怎麽燒得這麽厲害！”

    罌粟困得睜不開眼，嚨亦被燒得艱。半晌，才沙沙地發出微弱聲音來：“阿姐，好難。”

    蔣綿將摟得更，抬起頭去看靜立在門口的修長影，認真說道：“楚爺，我要帶蘇璞去醫院。”

    楚行看著罌粟歪在蔣綿懷裏，指尖微微了一。蔣綿見他一言不發，加重了語氣：“楚爺，蘇璞不能再跪下去。我一定要立刻帶去醫院。”

    楚行沒有理會，衝著罌粟冷淡開口：“這一天想明白了沒有？”

    四周靜得能聽到掉針聲。罌粟勉強睜開眼，低低地“嗯”了一聲。

    “認錯不認錯？”

    罌粟突然細微彎了彎，仿佛無聲地笑了一下。抬起頭，直視著楚行，冷冷地說：“我不認。”