阿梨離開這世外桃源般的房子後,金玉郎吹聲尖銳的口哨。
過了一會兒,一個影輕飄飄落在他麵前,單跪地,“大人,此暗哨眾多,屬下來遲,請大人責罰。”
他上前要解開繩子,玉郎製止了他,“替我傳折上奏,容如下……”
“臣有小厄,急需知道玉樓燒毀真實資料。”
“把這些折加急發出,有了回信再與我聯係。”
此金影衛,多年追隨玉郎,是為救急的衛士。
不到萬不得已,玉郎不會召他出現。
他隻負責藏和等待。
刀尖上的日子,教會玉郎兩個字,“退路”。
此次莫名被人如追獵般刺殺追著逃命,是他做了“繡直使”後最大的恥辱。
比當時被萬千雲所傷逃到青石鎮還讓他窩心。
至那時他知道敵人是誰。
這次人追得如喪家狗兒一樣逃得屁滾尿流,定是被三號瞧在眼裏,實在窩囊。
他吃不得這樣的虧,這是對他直使一職的侮辱。
所以他寧可留下來,暫時為阿梨轄製。
他心中疑點頗多,須得查清。
…………
當夜,在嬰堂門口吃粥瞧病的人家中,有一戶暴發出驚天地的哭聲。
在寂靜的夜中分外瘮人,鄰居多有生病的,這樣的哭聲,時不時就會聽到一次。
哭得人悲痛,聽的人隻能一聲歎息。
又有人死掉了。
在這骯髒暗之地,人像蟲子一樣活著,死了便死了。
這次死人的是老李家。
先是老婆婆沒了,這次到了可憐的老李媳婦,先是又吐又瀉,吐完了食,吐出綠,瞪著一雙眼,口角全是白沫,腔一起一伏間發出鳴音。
了半夜,便沒氣息。
這個可憐的人生下四個孩子,夭折三個。
如此拋下個瘦伶伶的丫頭,終於離苦海。
老李與老父親連自己也沒營生,帶著個丫頭怎麽活下去。
兩人茫然對坐,家中連多餘的布片都找不出來,一片破布隻夠蓋住死者的臉麵與口。
更可笑的是這個家的屋頂整個掀掉了,無錢修補,四麵風。
沒錢點蠟,兩人隻能坐等天亮,找來鄰居幫忙,抬到荒地中,草草掩埋了事。
雖不辦喪事,挖坑埋人,燒幾片紙還是要得的。
那丫頭方三歲,鄰居們個個潦倒,沒人敢接手照顧孩子。
老李想到頭天張大善人承諾可以幫忙照顧嬰。
這丫頭是老李的心頭,要不是不出手,他寧可帶在邊,有他一口吃的,寧可不吃給了孩子。
可現在是走投無路了,隻得天亮時帶到嬰堂。
嬰堂大門閉,任他怎麽拍打也沒人應門。
他隻得抱了孩子坐在門口等。
施粥的棚前三三兩兩又有人排隊,老李便排在前頭,讓孩子先吃個飽飯再送去嬰堂。
粥熬好時,此地已門庭若市。
嬰堂大門開,出來幾個婆子,對著隊伍喊,“有需要幫忙照顧孩子的,嬰堂保孩子吃飽穿暖。張善人施藥施粥,需要幫助的鄉親可來此。”
聽說能吃飽,老李抱著孩子走過去,“煩請阿婆照料幾天,一騰出手,我便來接孩子。”
那婆子手接過孩子,小孩認生哇哇大哭,婆子輕拍孩子後背哄他,“跟婆婆吃白米飯嘍。”
孩子出兩隻小手,探出子隻是要爹。
老李如被挖心,用手背抹了兩下淚,“爹快點找活,找到活馬上來接婉兒。”
隊伍安靜下來,都看著這一幕,大家多有孩子,有些心的婦人已跟著抹起淚來。
第二天,老李來瞧孩子,孩子已換了沒破的幹淨服,見了老李笑嘻嘻地要抱。
他放下心,一再拜謝阿婆,很多災民都心了。
大家忙於活下去,誰也不願總在這裏吃舍粥。
粥棚總有關閉的時候,還得靠自己。
田地淹了,一時種不得,想活下去,就得向遠點的地方去。
婦人可去大戶人家找活,洗、灑掃,男子可做力工。帶著孩子十分不便。
等攢了錢重新把房子修一修,水也下去了,到時便可把孩子接回家。
到時就付點錢也是願意的。
不人家出遠門帶走大孩子做幫手,隻把小孩子送至嬰堂。
老李強壯,找了戶人家,自己工錢要得低,連帶老父可免費幫人看家護院,做活,不要工錢隻需吃飯。
兩人出工,隻收一人費用,很快便找到差事。
還有個棲之地,同東家商量後,可將孩子接來同住。
東家人好,給了幾舊服,他換上裳,歡歡喜喜去接兒。
粥棚已不在,災民也散了,嬰堂門前冷落得連隻鳥也看不到。
他上前拍拍門,等了好久,門開個,一張陌生的臉出現在門裏,“找誰?”
“我來接我家孩子婉兒,寄住這裏有十來天,當時幫忙照顧的是個阿婆。”
“你等著。”裏頭的人回了一句,門在老李跟前關上了。
等了大半個時辰,聽到裏頭又有了聲音,門開了,卻是那天的婆子帶個男孩子出門,並非送婉兒出來。
老李拉住老太,“阿婆,我閨婉兒呢。”
“什麽婉兒?我們這裏沒有這名字的孩子呀?”
“是我呀。第二天我還來看過我兒,換了你們堂裏的服,你忘了?”
那婆子理也不理老李,坐上車要走。
老李幹脆擋在車前,不讓婆子離開。
婆子一張老臉變了表,頭出窗子惡狠狠地說,“你想鬧?來錯了地方,門房!他既不信,帶他進去看,看有沒有他兒。”
老李三魂七魄都飛走了,虛著腳步跟了門房進到嬰堂。
外頭門臉不算大,裏頭卻很深,房子一間套著一間。
這些房子,窗子又小又高,大白天也如夜晚一樣昏暗。
隻看到三三兩兩的孩子,有些坐在地上,有些茫然地哭著喊媽媽,著破爛骯髒,並不如那日婉兒被抱出去時的鮮。
老李見此形,心中如沸,急著找到兒帶走。
前前後後十幾間房子看過來,裏頭沒有兒小小的影。
隻有一間鎖起來的房子,他進不去沒看過。
這房子特別高,窗子也在高,倒似個大號通氣孔。
門房沒跟過來,這裏照顧孩子的人不多,分散在各。
男人見沒年人在,隻管找了幾塊磚墊在腳下,站上去通過小窗子向裏看。
窗子投屋中的照著黑乎乎的一團什,看不分明。
“有人嗎?”他低聲音喊。
那什了,向旁邊一歪,原是大約六、七歲的孩子,以跪拜的姿態蜷在地上,被他驚,躺倒了。
“你怎麽了?”老李問。
那孩子抬起臉,側頭向聲音方向去聽。
老李看到那男孩的臉嚇得站不穩,從石頭上生生摔下來——
男孩子一張臉上該長眼睛的地方,隻有兩個乎乎的。
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