金陵的人婦生活，比江都的閨中時要復雜瑣碎得多，姐妹三人住的不算遠，常約著做茶話會，苗兒試探問起甜釀：“六月六家里辦洗兒宴，芳兒也會來，二妹妹和施大哥若有空，要不要大家一起聚聚。”

芳兒依附的那位參議李大人，約莫三十七八年歲，聽聞也是位人，在金陵城頗有際，對芳兒也甚是寵，況學帶著苗兒去府上拜見過一次，回來后也是贊不絕口。

苗兒知道芳兒如今發達，對施家怨恨，想著幾人畢竟一起長大，不如從中做個和事佬，轉圜幾家關系。

甜釀欣然點頭，待到六月六這日，和施連一道往況家來赴洗兒宴。

況夫人和巧兒仍在江都守喪，苗兒又邀了些平素有往來的人家，甜釀見到艷四照的芳兒，纖纖十指染得紅艷，這回兩人沒有爭鋒相對的諷刺，芳兒也頗為冷淡，對著甜釀一聲不吭，兩人并肩站在一，還是甜釀先開口發話：“芳兒妹妹近來可好？”

芳兒拗起致的下頜，對著甜釀冷哼：“不勞你惦記，好得很。”

甜釀有一搭沒一搭和芳兒聊著，芳兒懶得同甜釀回話，冷臉相對，兩人之間氣氛并不佳。

娘將浴盆里嘟嘟的嬰孩抱起來，拭干凈，用一方團窠寶照紋的喜慶錦緞將孩子包裹住，送到觀賞的婦人面前相看，人人都對著孩子說了幾句吉慶話，從袖里將事先預備好的銀項圈、如意吉祥袋、長命驅病符放在襁褓上。

后來孩子被娘抱去前院給男客們看，一大家人坐在廳堂喝茶，施連和芳兒共一室，芳兒俏容如寒冰，目怨恨，施連和旁人敘話，視如無。

芳兒臆如堵，眼眶發熱，自從回了金陵，不知了多奉承，卻被他可有可無的目一擊即潰。

想問問他，糟蹋一片心意時，將隨手送出去時，有沒有想過今日和明日，也能飛上枝頭，讓他彎腰對作揖唱喏，連聲乞求。

晚間回去，甜釀尋了幾匣子珠寶首飾、金銀細出來，想托苗兒轉送給芳兒。

這手筆可不謂不大，施連瞇著眼問：“你這是起了結之意？”

“未必肯收……”甜釀回道：“算是彌補嗎？以前我對心懷惡意，算我的……一點歉意？”

“你也說了，未必肯收，興許心里還要如何曲解一番，何必要多此一舉呢。”

蹙起眉尖：“今天在席上，我聽說那位跟的那位參議大人對甚是寵，在金陵五府六部際廣闊，和金陵許多員都有……還是不要得罪為好。”

他心底也是知道的，昔日作踐過芳兒，如今人家翻了，指不定要尋仇報復，但他似乎毫不在意。

“有什麼關系。”施連有些漫不經心，“一個小妾的枕邊風，能翻起什麼風浪。”

“可的確是我們錯了。”甜釀看著他，“只是一個孩兒，還是你的表妹，沒做錯什麼。”

“園子清抱廈那杯帶毒藥的茶……如果當時你和方玉共一室，你們喝下那杯茶，會有什麼后果，那時候才多大，也才十四五，年紀小小就用這些手段，心思歹毒……”

“可如今方玉和云綺很好。”

他對芳兒的事沒有興致，倒是對眼皮子下的子了心思，夏衫輕薄，玲瓏骨在淺緋的料下若若現，輕輕推在竹簟上，像枝頭折下的花，艷弱。

兩人面對面著，的臉頰就蹭在他口，這已經已是孟夏天熱，并不適合挨在一，他來回弄窄窄一段纖腰。

燕好的時間不算太長，被他的臂膀圈著，半支起肩膀，睜開微的眼抬頭看他，見他半闔著眼，眉頭舒展，薄紅艷，正是風流俊朗的模樣。

看得久了，他也有察覺，睜開漆黑的眸看，目溫纏綿，眼里是的倒影，仿佛被他眼里的亮蠱住了，不住心神漾：“連哥哥。”

那嗓音和又婉轉，還帶著幾分喑啞舒，施連半起眼簾，狹長的丹眼睇著，低頭近，指尖蜷起一絡長發，輕聲回應：“嗯？”

安安靜靜在他口，眼波如餳，溫順得如同慵懶的獅子貓。

“誰的連哥哥？”他撬開的瓣，舌輾轉間，音調蠱。

子馨的軀在他的親吻下戰栗，心口在他膛的碾下有微微的疼：“我的……”

他似是極滿意的答復，索了個深吻，似要將的魂和魄都吸吮出來，甜釀掙扎了幾下，最后猶如離水的魚一般，氣吁吁綿綿倒在榻上。

甜釀送給芳兒的東西果然被原封不退了回來，甜釀思來想去，起了登門拜訪之意，卻被施連擋住：“就這樣罷，不用在意。”

“找個好時機，我們一道向賠禮道歉吧。”甜釀執意要做，“縱使不能得原諒，也讓心頭好些。”

施連支起一條長，懶洋洋挑眉：“怎能因人得勢便趨近？要殺要剮，也要又這本事。”

他毫無顧慮，從不覺得自己有錯，也篤定自己能應付一切。

湘娘子把金陵的人事俱收拾妥當，算起來已在金陵留了半載，即要返回湘地。

這日甜釀天香閣陪湘娘子說話，湘娘子留了許多東西給，俱是子喜歡的首飾皿，樂香料一類。

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