這話里總有點半諷半嘲的意味，他在臉頰上了，語氣略有收斂：“把阮阮送他也是一樁好事，早就是是不相干的人，小九聽過也罷，心里莫有芥。”

“我能有什麼芥。”甜釀低頭給他斟茶，聲道，“我是想著阮阮，好歹朋友一場，想見見……”

“我知道你心里惦記，以后自然也有見面的時候，待我閑了，也不得去拜見張史一二回，到時候我攜你同去。”

他這話說得含蓄，意思是不許私下和阮阮相見。

甜釀偏頭看他，終是緩緩點頭：“好。”

施連心中暢意，在臉上啄了下，目灼灼，嗓音低沉：“乖乖的，近來家里事多，小九多幫我照應著，我用心謝你。”

他要持家務，便事事上心，仔細為他打點，忙完了一日三餐，茶米油鹽，有空索將那些被褥枕席、庫房綢緞一一翻出來曝曬，又有湘夫人送的幾匹上好的緞子，偶然了心思，想替施連做兩件輕薄夏衫，這還是舊年的手藝，三四年不，指上都生疏了，現下又有了新時興的繡針繡法，穿風氣不同往年。

恰好湘娘子繡活也極佳，甜釀常去天香閣請教，近來施連也是忙的時候，湘娘子遣樓中小廝劃船送歸府，游船時兀的一只貓兒從鄰艙躍來，伏在甜釀腳下，喵喵了兩聲。

甜釀瞥見鄰船探出一張悉笑靨，正是相隔好些時日不見的阮阮。

終于松了口氣，知道阮阮早晚要尋說話的。

兩舟停在橋下，甜釀避著人和阮阮說話。

阮阮神快活：“我離了天香閣這麼多日子，你怎麼不聞不問，也不來尋我？”

“對不住了。”甜釀眉間帶笑意，“你最近過得如何？”

“施公子管著你？”阮阮心直口快，搖頭扮出個難以言表的神，“他真的……慣喜歡綿里藏針的唬人……”

“你知道我在張圓那吧？我想施公子肯定要和你說……倒是我運氣好，起初還以為我暗中幫你們見面的事被施公子知曉，要拿我做筏，誰知道誤打誤撞，讓施公子誤會我慕張公子，送我出天香閣。”

“張圓見了我，聽說是施公子讓我跟他的，氣得上發抖，臉上青黑，差點沒過氣來——我倒想明白了，他們兩人是敵，又不對付，把我擱在中間惡心人。好歹過了兩日，張圓對我也客客氣氣起來，我給他當婢子他還不肯用我，把我趕到偏廂去住，我每日游手好閑，吃吃喝喝，日子不知有多閑散。”

甜釀抿：“還是我連累你。”

阮阮擺擺手：“我謝你還來不及呢。”

甜釀看著，想了想又道：“你有空，也來我那兒坐坐吧，我不讓人攔你。”

“我倒是想去，只是你家里哪就隨便讓人進了，沒有施府的帖子，不讓外人進去。”阮阮嗤笑一聲，“我走的時候，跟施公子央求要見你一面，他不肯點頭。”

“你還喜歡張圓嗎？”阮阮忽閃著眼問甜釀，“知道我跟了張圓，你有沒有難過？”

“當然不，那都過去了。”甜釀自然搖頭，問：“你以后有何打算呢？”

阮阮挑眉：“我這也算是從良了，自然要洗心革面重新做人，不過眼下還是容我逍遙逍遙，過幾天快活日子，反正張圓也不拘我，我在他家住膩了就走。”看著甜釀，言又止，悄聲道：“你有沒有空見張圓一面？他有許多話要對你說。”

自從上次張圓送來了明輝莊的土儀，兩人之間便斷了聯系。

其實兩人有許多話要問，甜釀慢悠悠想著，心底拿不定主意要不要見張圓，興許不應該見，興許見見也無妨。

看著阮阮忽閃忽閃的眼睛，最后還是搖頭：“這幾日不得空，過兩日再說吧。”

阮阮頗有些失，低低哦了一聲，指尖撓撓臉頰：“也罷。”

淮安那邊，那驗的死本就是個意外，又是個不起眼的小吏，最好是使銀子息事寧人，那驗家眷在淮安府鬧過一陣，好歹鹽院和淮安府都買通過，驗家里拿了一筆安葬錢，將案子了下來。

旺兒把事辦完，回金陵來復命，帶回衙門里的牒文，施連問他：“事都妥了？”

旺兒點頭：“妥了。”

“平貴大哥無事，衙里俱已經打點好，就是咱們幾條船都撞了駛不得，積在船塢里修理，今年又是旱年，船閘水淺，眼下又是夏鹽出倉的時候，下頭閘口一天也過不了幾艘船，怕是要耽誤些放鹽時日。”

“平貴惹出的事，讓他想法子去擺平。” 施連拆開書信，劍眉著眼，語氣沉，“眼下正是鹽荒，這次的夏鹽搭了不關系，若是耽擱了，損了鹽引不說，馬上就是田公公的壽辰，大家還等著這批銀子兌出來去獻禮，這一出事，誰家也得罪不起，難道指我拿自己的家當去填各人的胃口。”

旺兒喏喏不敢言，施連著信紙看，信上是那個驗家人告到府衙的狀詞，滿篇的橫行霸道，他不以為意，將書信扔進香爐，挽袖去凈手。

除了在家度日，或是去天香閣陪湘娘子閑話，再有空閑的時候，甜釀會去方、況兩家走走，苗兒和云綺是正兒八經的家夫人，雖說是金陵城里不起眼的小，但家里家外要打點的也算不。甜釀看著們養育孩子，打理家事，安頓夫君，閑談敘話，心中不無慨。

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