他也朝妻子舉杯致敬，低頭啜了半盞茶，只覺茶味不對，再抬眼看雪珠，只見目閃爍盯著自己，溫一笑：“怎麼，味道不對麼？”

這茶又苦又辣，如干柴。

“這茶……”

雪珠不說話，只神莫測看著他，笑容有幾分詭異。

況苑兀然皺眉，咳了一聲：“你……”

里早已疼得五臟，面上卻是毫不顯，平靜淡定，只有漸漸赤紅的臉才昭顯出一點異常，雪珠咧一笑，剛想說話，猩紅的已經從嚨涌到里，浸潤了潔白的牙齒，顯得猙獰又可怕。

“夫君……你不可以這樣對我。”

作為一個妻子，毫無保留獻出了自己的所有。

冷清不是的錯，的家教向來讓如此，是野的他讀不懂的心。

冷淡不是的罪，已盡力去接男歡，也縱容丈夫出去尋歡作樂，甚至還為他納妾，卻一直不能讓他滿意。

沒有孩子不是的錯，為此吃盡苦頭，甚至愿意養別人的孩子。

是男人的錯。

他早已移轉意，早已厭倦了，所有的不合心意，都變了討伐的借口。

要的只是一個名分，一個名義上的家而已。

他完全可以給。

笑得詭譎，也看得況苑骨悚然：“來人！來人！”

“沒用……咳……你也……你也……”

杜若覺得頭奇，捂著脖子咳了一聲，竟也咳出一口腥甜的，灑在襟上。

婢先進來，見屋狀況，尖一聲，況夫人聞訊，急急奔向兒子房中，看見一片猩紅的，況苑捂著，指間淌著，巍巍俯在雪珠上探的鼻息，撲在自己兒子上，放聲大哭：“快去請大夫！苑兒！苑兒！”

大夫背著藥箱急匆匆而來，顯然也是被屋景象驚嚇，著手將清毒的藥丸倒況苑口中，施針探毒。

顯然已經晚了，他臉青白，一口口小聲咳著，從鼻腔蜿蜒而下，捂也捂不住，止也止不住，看著慟哭的況夫人：“杜若……蔻蔻……”

況夫人嚎啕大哭：“快去，快去把人找來……”

他撐著最后一口氣等母兩人，代況夫人：“兒子不孝……求家里人代我照顧們。”

況夫人抱著兒子的頭，只能大哭：“罪孽……罪孽……”

“娘……我不想死……我還有個小兒……”

杜若和蔻蔻接來的時候，況苑已經換了干凈裳，臉上也拭干凈。

他面如白紙，奄奄一息，將管里的氣堵回去：“別讓看見……孩子怕……”

“讓喊我一聲爹爹吧……”

“蔻蔻，爹爹。”

“爹爹。”孩兒仍是懵懂，有些忐忑喊出口。

他的笑容極其微弱：“乖……”

杜若淚珠滾滾，肝腸寸斷：“況苑！”

“對不起了，杜若……嫁不我，就嫁別人吧……找個好男人……”

男人慢慢闔上了眼。

施連比況學更早收到消息。

他和況苑書信來往頻繁，江都的事，都是況苑暗中替他辦的。

信鴿上的字條寥寥數語，他卻看了許久。

“況苑死了。”施連將書信投輕煙裊裊的香爐中，“杜若的孩子是他的，他勢要和離再娶……薛雪珠服毒自盡，連帶著拖他下水……”

甜釀正在調試新香，聽他話語頓住作，腦海中突然浮現出去年偶遇杜若和蔻蔻的形，震驚久久不能回神：“要回江都去看看麼？”

“人已經死了，我沒有靈丹妙藥，也不能起死回生，看有何用？”他臉冰冷如玉，語氣輕飄冷淡。

甜釀扭頭看他，他卻偏首看窗外暮四合，瞳中盡是落日的余暉，過了一會，他突然開口：“到底是誰的錯呢？”

不知怎的，甜釀能從他的語氣中品嗅出一兔死狐悲，傷其類的傷。

“沒有人無辜。”甜釀輕聲回他。

“死了的人才無辜。”他似乎是喃喃自語，“你覺得況苑該死麼？”

甜釀回答不了這個問題，不是薛雪珠，也不是杜若，無法切會他們的傷痛。

張優死了。

沒人知道那天晚上煙雨蒙蒙的畫舫上，市舶司的張大人是如何落水，救上來的時候，已經咽氣了。

況、張兩家的喪鐘，只相隔了短短兩日。

兩家的喪事都不吉利，尸沒有在各自家中久留，事也很湊巧，最后三只棺槨都擱在青龍寺的一間偏殿里，吊唁的親朋好友由一個門檻踏進去。

沒有人知道，那混在人群中披麻戴孝的母，心中到底是為哪個亡者慟哭？

苗兒在家中安然誕下一名寧馨兒，況學還沒有把消息告訴家中，就收到了江都家里的喪信，況苑是長兄，雪珠是長嫂，就算要鬧到和離的地步，也絕不可能會有這個結局。

苗兒十分虛弱，無法帶著剛出生的孩子隨丈夫一道回去奔喪，況學只得托施連和甜釀照料妻兒，自己帶著寧寧和巧兒快馬加鞭回江都奔喪。

一日之后，張圓也急急奔走，半途跟況學撞見，兩人相見抹淚。

甜釀每日都會去況家坐坐，幫著苗兒看顧寧馨兒。張優的消息還是方玉從署里出來的，甜釀也愣了愣，云綺萬分慨：“也算是難兄難弟，兩家出了這檔子事。”

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