其實自芳兒開始，能窺見一點端倪，但已經不在乎他如何做。

張圓注視前的年輕子，面容潔，眉眼恬靜，每個人都在變得更糟一點，只有依舊停留在原地，歲月和分離只賦予愈加皎潔的輝，沒有消磨的半分的好。

良久，甜釀反問他：“我能去哪兒？”

張圓瞬間臆如堵。

自己如今有了家室，眼下自然不能娶，他甚至都沒想出一個兩全的法子安頓，可那又有什麼關系，就算是個陌生人，路見不平也要拔刀相助，更何況是，他想離苦牢，想開心快樂。

“去哪里都好，只要甜妹妹喜歡，開心自在就好，而不是任憑施連擺布，關在牢籠中。”張圓手握拳：“我心中一直都有妹妹，但如今……妹妹把我當朋友也好，當兄長也好……如果甜妹妹信任我，我可以想法子帶妹妹走……先幫甜妹妹在金陵找一住所，讓妹妹過自由的日子，無論施連做什麼，我來出面替妹妹應對。”

“楊夫人還會再回金陵來，我和楊夫人都可以幫妹妹。”張圓下定決心：“我當年不知曉，不知道妹妹過的是什麼樣的日子，但如今我知曉了，就絕不會再讓甜妹妹委屈。”

他自有一顆赤誠之心，甜釀看著昔日年如今變得堅毅的臉龐，抿了抿，輕聲道謝：“圓哥哥的好意我已心領，可真的不必……”

“我和他在一起。也許圓哥哥說的每一句話都對，但我已經接了這樣的日子。”

始終站得離張圓很遠，沒有向他靠近一步，反而往后退了退：“其實……真不必為我費這些心思。”

張圓怔在原地：“你……你不愿意離開他”

甜釀過了半晌才道：“不愿意。”

“為什麼”他臉上驚詫，“為什麼不愿意？”

“不會有什麼好結果的。”語氣波瀾不起，“現在就是最好的結果。”

不愿意離開施連，那個從始至終都在戕害的人。

甜妹妹……變了嗎？

不再是那個笑容甜，溫矜持又直率勇敢的，不是那個敢于主和他私奔的未婚妻子，不是那個要逃離施家長兄的二小姐，他聽楊夫人講述在吳江和錢塘的發事跡，不住也要熱淚盈眶，可眼下的……

是在施連邊了太多的苦，已經完全屈服在他的威之下？

張圓心頭劇痛。

甜釀轉要走。

“九兒妹妹！”他痛聲喚住，“我從來沒有這樣后悔過，件件事都在后悔……可我是真的想你過得好。”

眼前的子頓住腳步。

“我對妹妹沒有壞心，只想你過得好，妹妹在施連邊，其實很多事都不知道，我們想見妹妹一面，其實也并不容易……”張圓道，“楊夫人一直掛心著你，有要事要對妹妹細說，我若是想……以后能在這見見妹妹麼？”

甜釀思忖了片刻，沒有拒絕他：“自然可以，只是天香閣非尋常之地，為了圓哥哥的聲譽，還是來為好。”

朝張圓微微施禮，出了屋子。

阮阮正在守在門外，有些忐忑打量甜釀神，小心問道：“張公子讓你為難了麼？我也是瞧他像個正人君子，一時糊涂才答應牽線搭橋的……”

“他給了你多銀子？”甜釀皺皺鼻子，老神在在，袖手問阮阮。

阮阮咂咂，緩緩出了一只手，眨了眨眼：“不多不……五百兩。”

“他哪有這麼多銀子。”甜釀慢悠悠唉了一口氣，“還給他吧，這銀子我補給你。”

“這怎麼好意思，不用不用。”阮阮連連擺手，聽見甜釀道，“我兩人以前有過婚約，我差點嫁給他。”

阮阮睜大眼睛，瞧著甜釀，言又止，吞吞吐吐：“這……你兩人見面，施公子若是知道……我豈不是闖了大禍？”

甜釀和施連的關系微妙又奇異，阮阮不想招惹施連，甜釀拍拍的手：“無事，一切都有我在。”

兩人一道攜手走遠，正遇見湘娘子派來尋甜釀的一個婢，兩人都噤聲，甜釀跟著婢走，回頭對阮阮道：“我去尋湘娘子，你就別送了，回屋歇著吧。”

阮阮回頭看了自己的屋子一眼，先要把那五百兩銀子的男人趁人不備打發走，點點頭。

甜釀在阮阮屋待得略久，湘娘子特意差人去尋甜釀回來：“什麼首飾看了這麼久？我們投壺都玩了兩三，還不見你們回來。”

“阮阮新得了一柄累銜珠戲花蝶簪，聽說是京里的時興貨，南邊沒有的，值不銀子呢。”甜釀在湘娘子邊坐下，漫不經心看們玩骨牌。

天稍暗，施連也到天香閣里來，看見甜釀和湘娘子坐在一，湘娘子問他自何來，他笑道：“剛從鹽院那邊辦鹽引回來，聽說在這，我順道過來接回去。”

湘娘子知道他看人看得，也不拆穿，笑道：“在我這兒用完飯再回去吧。”

用過夜飯，夜后的秦淮河才喧囂鬧騰起來，十里燈火，河面舟船如織，有裝扮得如蓬萊仙宮的畫舫，彩燈魚龍飛舞，這時候天暖，微風和熏，兩人不登舟，也不坐轎，兩人就沿著秦淮水岸，在天月影里一路漫步回家。

兩人并肩走著，熙熙攘攘的人群中一個青春艾，貌如花，一個眉眼俊朗，意氣風發，燈火闌珊下確是一雙珠聯璧合的年輕眷。

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