甜釀搖搖頭：“看累了。”

不知道什麼時候起，他就縱容沉浸在這里頭，戲樓也好，賭桌也好，和花娘玩鬧也好，只要能乖乖回到這屋子里來，在這天香閣里，只要掌著分寸，算得上是逍遙。

眼睛眨一眨，一兩個時辰就過去了，再眨一眨，一兩日也過去了。

會不會這樣慢慢消磨得死去？

施連語氣奇妙：“累了麼？那就歇幾日，或是做些別的……”

甜釀轉過來，打斷他的話：“這樣就很好。”

桌上擱著仆人送來的書信，是湘娘子數日前寄出的，道是回金陵一趟。

“是天香閣的主人。”他向甜釀解釋，“湘娘子是我娘的閨中舊友，也是師姐妹，兩人一同拜師學藝，只是后來兩人斷了音訊，后來我有緣和結識，關系尚好。”

說起吳大娘子，兩人都有些怔忡。

“原來吳娘子是金陵人。”

“金陵如何？”他問，“喜歡麼？”

對金陵沒有什麼印象，匆匆而過，浮一瞥，知道這是南直隸省最繁華熱鬧的地方，如今這些也都是最不要的東西：“尚可。”

“我娘嫁施家，便從未離開過江都……以前代我，讓我一年來一次金陵，替看一位故人。”他垂眼低語，“沒有比金陵更令人憎恨的地方……”

那時候，他卻要把帶到金陵來，為什麼呢？

他從后環住，把臉龐埋在后頸，呼吸綿長，氣息溫熱，喃喃低語：“還記得那座宅子嗎？竹筒巷的那間宅子，你是不是去看過一眼？喜歡麼？”

男人的鼻梁挲在頸旁，，吐息滲，惹得微微戰栗。

“不喜歡。”弓著背，手掌蜷起，握拳，“現在誰住在里頭？芳兒麼？”

“那宅子還空著。”他們之間橫亙的不只是兩人，還摻雜著許多其他，施連清醒過來，從后頸抬起頭來，將下頜擱在的發頂，幽幽道：“還有幾日，云綺和苗兒要帶著孩子回金陵了。”

衙門的旬假不過十日，況學和方玉把妻兒留在江都，早先回了金陵，如今天氣回暖，云綺和苗兒帶著孩子，又有況夫人和巧兒一道往金陵來，都是婦孺，怕路上不便，便請況苑擇日護送回來。

這陣兒日子本是清閑，況苑聽手下的長工說起私接了一房舍花園修繕，芝麻大小的活計，屋主是巡檢司的一個小員，姓杜。

也合該是巧，正是杜若的娘家。

況苑當時沒有說話，隔兩日去問那個長工，長工回道：“去看了一眼，原來是后罩房里要拆出個小院子來，挪給家里的孩子住，原先屋里住了這戶主的老娘和一個妹子，沒得騰地方住，暫搬不開，又耽擱了下來，商量著等天暖和了再去。”

家里孩子越來越大，屋子越住越，當哥哥的仍是清水衙門里一個末流吏，一窮二白，嫂嫂郭氏不愿小姑子帶著孩子長住家中，變著法兒趕著娘兩出去住。

這些年杜若手中攢了一筆錢，蔻蔻也已經三歲了，也是該帶著孩子搬出去，杜若索就托了牙行的掮客，找個合適的屋子。

況苑回到家中，寧寧和巧兒正在園子里玩耍，一個喊了大伯，一個喊了長兄，看他似乎心思沉沉，點頭“嗯”了一聲，寧寧的發頂，自己去了書房。

晚間回屋，雪珠已經服侍完況夫人歇下，正在屋熏被，看見況苑進門，斟茶遞他。

做事向來不慌不忙，慢條斯理，做什麼都有一極靜的風范，近來家里人多，一人料理家事，還要伺候婆母，關照懷孕的苗兒，顧及寧寧和巧兒，卻也是有條不紊。

夫妻兩人說了兩句話，況苑在窗前站了半晌，回頭定定看著妻子，輕聲道：“雪珠，不如……和離吧……”

薛雪珠慢慢停下手下作。

這兩年，夫妻兩人試過了，還是不行，始終接納不了他，分早就消磨殆盡，沒有孩子倒是件好事。

“你若想要個孩子，就納個妾吧。”靜聲道，“母親這趟回來，也是這個意思。”

況苑已過而立之年，膝下仍然孤單，夫妻兩人尚未如何，況夫人心頭盼了這些年，已經等不及了。

“不是納妾孩子的事。”他平靜道，“我們兩個之間像杯冷水，什麼都沒有。”

“不如索分開吧，你娘家兄弟若是依靠不住，我就給你置一間屋子，你邊伺候的人還帶著，每月給你銀子，也是安穩日子。”

“那這個家怎麼辦？”垂眉低語，“我每日三更起，五更睡，把這兒當我自己的家，上上下下無一不打點。嫁給你十年了，在這家里也呆了十年了，早就都是最親的人。”

眼眶酸：“你何必把我到此地。我從來不管你如何，你在外頭跟別的人怎麼也好，要納妾或什麼都好，只憑你愿意，若是你領個孩子回來，我也高高興興接納他。”

從這個家里出去，還能去哪兒，不愿意再嫁，他養，一年兩年尚未，十年八年又是如何，如何能孤零零一個人過。

“我們早就有了隔閡，這多年了……什麼都消磨干凈了……”況苑輕聲道，“雪珠，讓我好過一點吧……”

又何嘗好過？

屋里響起人低低的啜泣聲，從未在他面前掉過眼淚。

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