芳兒和苗兒當然是有心收下，方玉和況學就算有心避諱些——施連在金陵友廣闊，攀上了金陵幾個監，其實面上不太和方玉況學來往，但總歸是姻親，橫豎避不開。

船到金陵，方玉和況學去忙碌，城門外也有施家轎來接，施連騎馬，芳兒坐轎，一同歸了施府。

芳兒掀簾去看，這宅子落在一條極熱鬧街巷的后頭，漆黑鐵釘大門也闊氣，龍飛舞“施宅”兩個大字，轎子進了側門往去，只見滿目雕梁畫棟，金碧輝煌，植些如意花卉，一大池彩斑斕的錦鯉，水磨石的地磚上鑲滿銅錢，直直鋪出一條錢路，施連見芳兒四 ：“是從一個年老歸鄉的阜富商手里買下的家宅，俗當然俗氣些，不過看在屋主一心求財的心意上，和我也算契合。”

家里有從江都施家帶來的舊仆，順兒旺兒都是見過的，芳兒在外院見了孫秉老，施連和孫先生有話要說，讓仆婦將芳兒送往后院。

起初走過外院，收拾得倒還整齊，院卻是潦倒，花木長得都糟糟的，院子也是胡清掃，屋子也不甚潔凈，也只有兩個野仆，芳兒打量了一遍，抿著不說話，見有個仆來傳話，先是敬了聲藍夫人，心稍是微喜，聽得：“后院無人，請夫人先安頓，若覺得有缺什麼，盡管去置辦，一切任憑夫人心意。”

芳兒聽得說后院無人，又聽見任憑心意，這才心花怒放起來。

這一日再未見施連人影，芳兒找人去問，才知道施連早已出門，原來他泰半時間都不住在家里。

芳兒以為他日在外忙碌生意，未仔細過問，起先幾日只在家中忙著站穩腳跟，突然見到前院施連屋中的婢時，心頭也難免窒了窒。

以為寶月被施家發賣出去，沒想到被施連帶到金陵來了，還服侍他。

這其中意味自然不言而喻。

寶月見了芳兒，唯唯諾諾中也出些微一言難盡的表。

芳兒在施家呆了半月，絕見到施連的面，偶爾得見，也是他帶著一脂酒氣回來，或是和各等人在家中議事。

也終于知道施連泰半時間都住在哪兒，從施連邊人口中聽過好些次天香閣，原來天香閣是金陵有名的風流淵藪，他一慣喜歡在那兒尋歡作樂。

湘娘子今年四十有五，沒有子嗣，天香閣是名下的產業，但近來鮮管樓中事務，給一個信得過的潘媽媽打理，施連在金陵這兩三年，也在天香閣豪擲了數萬兩銀子，湘娘子知道他在金陵其實沒多實產，手上盤了幾間當鋪，全于賬房打理，余者全靠人心鉆營，放貸息，和各衙司打點關系，三教九流攪纏在一起，手從中漁利。

他容貌偏于隨母，但心思子越來越像他的生父，有些慧極近妖的偏徑。

就如同買下那間楊宅。

“不是很好麼？”施連晃手中琥珀杯，一口將清冽佳釀飲盡，微笑道：“有些人事，在心里記住了，才不會糊涂。”

這年年節回來，施連向湘娘子討要天香閣。

他在天香閣住久了，再風流俊朗的外貌也招惹不了樓里的花娘們，一開始有那麼幾次，有貪圖他好相貌的花娘自覺上去伺候，紅鴛帳里裳半卻，快要港時，聽見花娘尖銳的尖聲和求饒聲，湘娘子沒有料到他清雅風流，卻有這樣暴戾的手段，遲疑問他：“到底……是怎麼回事？一個二個……”

他手上還沾著人冷的，暗紅近乎妖冶，自己也被這腥氣惹得皺眉，面沉沉，眼神鷙，聲音飄忽：“我……討厭人……那樣的神……就好像……”

就好像真心實意……他一般……

憎恨那一張張面容上偽裝的、沉溺、脈脈含、純真，憎恨口不由心的甜言語，也憎恨稍一撥便的。

偽裝得那樣好……下一瞬還能眉目含地喂他一杯毒酒……

過那樣清苦的日子，也半點不曾后悔……

寧愿死在外頭，也不肯回頭……

怨氣累積到頂，看著眼前人嫣紅迷醉的臉，他全無，只想狠狠掐碎這幻象。

湘娘子知道，他暗地里在找一個子，一直沒有停過，每個月的月初都有人會寄消息來，起先他面都是急迫的，日子越往后推，他的面也越來越平靜，甚至有些冷漠，有些無謂。

秦淮河的水一年年流淌，沿岸的花燈彩錦倒影在粼粼波里，模糊又扭曲，已經失去了本來的面目。

施連要天香閣，天香閣日進斗金，再好的鋪子都沒有這樣的利錢，湘娘子開價兩萬兩黃金，也就是二十萬兩白銀。

他全家當也不值二十萬兩白銀，知道湘娘子不舍得把天香閣給他，改口：“天香閣是湘姨多年心經營起來的，既然不舍，那我取一半，給湘姨三萬兩銀，外加……給湘姨一個安之所。”

湘娘子是湘人，好幾年前有個紅知己，是個外放的湘地員，兩人兩相悅，只是家有悍妻，拆散了湘娘子和這男人的一段誼。

這悍妻前幾日剛染病去世，孝期一過，這員定要續弦。

施連可從中鋪路。

“你啊……”湘娘子不住欷歔，聲道，“你這個心思……可不能跟你生父一樣啊……”

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