不管如何深居簡出，如何和睦鄰里，如何提防躲避，該遭遇的，始終躲不過去。

甜釀住的屋子不夠安全，這次是掰窗，下次是破門，或許是其他的詭計，家中門窗院墻都需要牢牢加固，也需要有人震懾那些覬覦者。

甜釀也是心有余悸。

再三思量，曲夫人之邀，甜釀還是決定小玉和小云去明輝莊小住幾日，等門窗都換新后再搬回家去。

曲池這會兒也在明輝莊，里仍是叼著株青草，懶洋洋倚在廊柱上看曲夫人領著幾人進了莊子。

起首那位小娘子，還是蒼白的，一雙漂亮的眼睛很干，沒有半分神采。

大大咧咧的年輕人，又到了這個年齡，知慕艾，看見年歲相仿、貌人的子，多會不著痕跡打量兩眼，未必是有不軌之心。

一個外來子，落在這小山村里，半夜在水邊出沒，披發白，那一張清麗凝靜的臉龐，就浮現在幽幽黑夜里。

他的心猛然了一下，山野魅？狐妖還是鬼？

若是個凡人的話，那也不是普通的凡人。

村里傳的那些，富人家被主母趕出來的姬妾，淪落到此地，他倒覺得未必，曲夫人也不信服，看見識閱歷，應在家里是得寵的，如何能隨意被趕出來，況且這樣的姬妾，多半被主母發賣掉了，如何還能帶著兩個新買的小婢，到這小山村來居。

姐弟兩人也提過這些，只是三言兩語，沒有大肆搬弄：“興許是不甘脅迫，從人家里逃出來的。”

曲夫人不許曲池去招惹：“有心和外人避嫌，你莫去面前嘻嘻哈哈，當心惹出麻煩來。”

再說也不合適，一個不經事的男子和一個通人事的婦，正是容易出事的年齡，更是要防之大防。

曲池沒骨頭似的哦了一聲。

明輝莊真像世外桃源，一景一，都來自曲夫人的巧思構建，莊園一應件都有，可算是自給自足，莊多是仆，只有幾個做重農活的男傭，每天都是日出而作，日落而息。

時值冬日，田里的農活不多，莊園的仆役便腌制鹽齏，釀酒曬谷，喂養鴨，每隔幾日，就有大車從莊出去，去集市售賣田莊自產的糧食果酒和家禽，那些酒樓貨店知道這是郭家田莊的產，都欣然接，當場厘清銀兩，錢貨兩訖，半點不拖沓。

明輝莊一整年的收也有個幾千兩銀子，足夠曲夫人養起莊上下一眾人。

甜釀來明輝莊后，被安置在主屋旁一間單獨的雅舍里，每日看著曲夫人領著眾人勞作，自打知事起就跟隨在王妙娘邊，要的就是錦玉食的生活，從來沒有經歷過這樣的農桑耕種，小玉和小云都是農家長大，自小在家里秧種稻，打漁撈網，跟著莊人東奔西跑，住的也是樂不思蜀。

那個醉酒的閑漢，只有甜釀見過，并未對旁人說起，但也很快被村里人認出來，是村里一個懶散人，四打些零工過活，偶然見過甜釀一面，驚為天人，趁著醉酒，家里小玉和小云又恰好不在，過來滋事，好在沒鬧出些大礙來。

村里有正經人去奚落指摘他，那人起先不認，后來拍著脯信口胡說：“這小娘慣會裝模作樣，拿喬做張，走路也脧著一雙眼看人，一狐勁，不就是要勾搭男人。”

那天夜里，甜釀是被他手抓了一把。

“那段，那脯，那臉龐，那嗓音……嘖……”閑漢涎著臉，繪聲繪描繪，“上還帶著一子香氣，有這樣的正經婦人麼？”

這人滿口不正經，污言污語，倒把聽的人鬧了個臉紅。

小庵村民風尚淳樸，村里養蠶打鐵，平日多和睦相，但有人的地方就是這樣，但凡有一句閑言碎語，旁人的目就開始變化。

第一個人起壞心思的時候，后頭的都在蠢蠢。

不管裳穿得有多面，面上有多和藹，舉止有多隨和，人的心，或多或，都是骯臟的。

曲池偶然聽見流言，找了那個閑漢，蒙著頭暴打了一頓，轟出了小庵村，著實出了口惡氣。

曲夫人知道后，皺著眉頭道：“你好端端的去招惹這些是非做什麼，當心被村里人知道。”

“我就是看不得漂亮的姑娘被這種臟東西玷污。”曲池笑嘻嘻，“做男人嘛，就該憐香惜玉。”

曲夫人略帶疑問嗯了一聲：“你喜歡宋娘子？”

曲池撇撇，雙手擱在腦后，在躺椅上了個懶腰，俊朗的臉上沾著笑意：“人好的，莊子里人都喜歡。”

“可惜對你無意……池兒，你要謹守分寸……”曲夫人微笑穿他，“我倒是很賞識，敢于孤飄零，就是不知道能撐多久……希能早日離苦海。”

“蓉姊……我知道了……”曲池嘆氣，“你不能期世上子都和你一樣。”

甜釀在明輝莊住了五六日，也不是白住，冬日仆人們要刷墻壁，修繕屋角，將房家什農都搬出來洗刷晾曬，頭上包著頭巾，跟著小玉和小云，扛扛抬抬，打水澆地，正忙得不可開，見前一之地，砰的一聲砸下一株枯黃樹杈來。

甜釀嚇了一跳，抬頭看，曲池正跟男仆們在房頂上翻撿瓦片，砍伐懟著屋頂的樹枝。

曲夫人不愿意曲池和甜釀接，但凡請甜釀過來說話，必要先把曲池支出去，曲池也聽長姊的話，每日和甜釀不過點頭之，這會見甜釀穿著灰撲撲的舊，包著碎花頭巾，額頭沾著汗，臉頰也是紅撲撲，跟往日那種蒼白收斂的氣質截然不同，不住想去招惹。

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