湘娘子不是沒有見過出手闊綽之人，不送珠寶首飾，直接送上銀票的人，還是第一次。

來人是位年輕人，約莫二十出頭的年齡，一淺灰錦，清清朗朗，利落的劍眉，狹長的丹眼，高鼻薄，氣質溫和，笑容輕快，見進來，起朝行禮。

沒料想是這樣年輕，像個讀書人，卻又幾分讀書人的文氣，說是貴公子，那裳還不夠貴公子的分量，說是富商，又些商人的圓狡詐，又覺得他這笑容有些悉，卻從未見過，左思右想，始終沒個頭緒。

施連自報了姓名籍貫：“聽聞湘娘子有一曲歌水云間，遏云繞梁，余音三日不絕。”

湘娘子已經很多年沒有在人前展過歌，水云間這曲也停唱數年，見這年輕人奉承，回道：“都是當時大家胡追捧，夸張了些，小人年紀小，竟也知我名號，還知此樂，甚榮幸。”

“惜未能目睹湘娘子昔日風采。”施連開門見山，“家慈年輕時通曲藝，尤擅樂，琵琶管弦，無一不，小時常聽彈琵琶曲，問曲名……道是水云間。”

湘娘子看著他似曾相似的臉龐，慢慢蹙起眉尖：“敢問令慈名號？”

“家母姓吳，二十多年前曾用過一個藝名，蘭君。”

蘭君和湘君，是同一名樂師教養出的徒弟，一歌，一曲藝，從十三四歲就行走在金陵權貴宴會上，彈琴唱曲，琴樂相伴，很時人喜歡，后來年歲漸大，兩人都各歸于權貴，只是后來吳蘭君遠離金陵，金湘君依附了一個巨富數年，又被放逐出來，到秦淮河當了歌姬，名噪一時。

“你是……蘭君……的孩子？”湘娘子愕然，從椅上站起來，仔細打量他的面孔，這才恍然大悟，“你是的兒子？”

故人之子，已經這麼大了。

湘娘子訝然，“你母親還好麼？”

“家母病逝近十年矣。”他起作揖，“家母臨去之前，有言托付我，若日后幸得遇湘娘子，讓我替面謝湘娘子恩……適才帶給湘娘子的那三千兩銀票，是家母還給湘娘子的謝禮。”

湘娘子忍不住落淚：“你母親……怎麼那麼執拗……二十多年，沒給我過一個消息，就這樣不聲不響……我經常想起……”

“家母自出金陵后，在滁州遇見家父，跟家父回江都后，再也未出過江都城，也和前塵往事都斷了……用湘娘子贈的那匣珠寶當了嫁妝，食無憂，日子過得還算平和。”

湘娘子哭了一場，帕搵淚，打量他，言又止。

施連微微一笑，有冷意：“我是從金陵帶出去的那個孩子，家母只生我一人。”

“你……你是那個孩子……”撐著椅圈，心緒如水，通紅的眼盯著年輕人，“你……你都知道的？當年的事？”

施連點頭：“家母不瞞我，該知道的我都知曉，但那些都與我無關，家母給我取名施之問，名連。”

他溫聲道：“湘娘子喚我連即可。”

“好……好……”湘娘子目在他面上流連，膛起伏，“你生得像你母親……很像，很像……”

蘭君是被有錢人買下，輾轉贈送，送到那人家中當琴娘，有時他臨窗讀書，或與人清談，會讓在旁彈琴助興，書房里恣意濃也是常有，但一直未給過名分。

他清貧時也是有妻有子，只是后來妻兒俱亡，只余下孤家寡人一個，運亨通，大富大貴后，不知緣由，一直沒有再娶。

出事前兩日，蘭君突然被轟出家門，無可去，寄住在金湘君家中，那時大禍已至，蘭君才發現腹中暗結珠胎，倉皇外逃，湘君贈一匣珠寶，以做路資。

這一別就是二十三年。

施連有求于湘娘子。

一萬兩銀子，施家如今全部家，只夠他在金陵耗一兩年。湘娘子在秦淮河畔浸十來年，被達貴人、文人墨客、富商巨賈都追捧過，手上有不名帖和關系。

年底下，天寒地凍，最熱鬧的地方在秦淮河的勾欄里，絕佳的際場合，府衙公子，五陵年，富商巨賈。

一擲千金就是意氣風發。

施連了天香閣里的常客，幾乎未在宅子里過夜過。

寶月被施連帶來金陵服侍，正是越想越想不開，越想不開越想，萎靡不振的時候，本來戰戰兢兢在家等著，誰料想每日施連匆匆回來，換下香氣和酒氣都濃郁的裳，又匆匆而去。

寶月聞到他上那子脂味，第一次替二小姐高興。

旺兒在施連邊服侍，時不時被遣回來，向賬房支銀子，一百兩二百兩，五百兩七百兩，零零碎碎的。

孫先生有些愁苦，施連說過：“不管我如何花銷，要保證賬面上一萬兩銀子，分文不，我隨時都要提出來用。”

只能找江都的當鋪和生藥鋪銀，當鋪尚可撐，生藥鋪沒有本錢進貨，漸有些吃，半分也吐不出來。孫先生又往兩條標船那邊打主意，標船一趟來回時間拖得太長，銀子折現太慢，金陵銀子鋪的好幾筆吏貸施連留著，不讓孫先生，順兒尋人，又是一筆花銷，這一萬兩銀子的窟窿，越來越大。

孫先生愁得連眉都發白，拆東墻補西墻，金陵家里，能變賣的東西都變賣掉了，剛買的仆役又發賣出去，節食，廚房連頓都見。

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