施連回頭睨了一眼，進了他的臥房。

甜釀在他臥房門前止步，半晌他出來，換了家常穿的裳，繞過甜釀，淡聲喚人要水凈手，又要茶水漱口，見甜釀手中還握著那本書卷，素雅的袖上還沾著泥，神慌張的倚門站著看著他。

他偏首，先把膛的氣往下沉了沉，聲問：“甜妹妹還有什麼事麼？”

“大哥哥……你別生氣……”覺得莫名的害怕，像頭頂頂著只即刻崩碎的玻璃盞，也像夕墜山最后那一躍，往后是沉沉的夜。

“妹妹說的話，我都信。”他微微吐出一口氣，語氣輕輕的嘆，“我都信，也不生氣……”

“哥哥……”冰冷的雙手的握著書卷，黯然道，“哥哥以前拿著這本書，趁著午睡辰，坐在虛白室里，一個字一個字的教我認字相象，臨摹解意，溫言語，諄諄教誨，我都記得，永不能忘。”

“妹妹早已開了蒙，如今也有了新的書，書里有了更多的意思，這書已經用不上。”他看著窗外的景致，淡淡道，“這書破也破了，臟也臟了，扔了吧。”

此時也覺得心微微的疼：“這是哥哥送給我的書，不管用不用的上，我都會一直留著。”

施連低頭喝茶不說話。

眉山遠，眼波輕，梨花倦怠，良久他道：“妹妹回去吧，今日去繡閣，原只是想告訴妹妹一句話，那人已經不見了，妹妹自此可安心，至于書不書什麼的，不過一本書而已，算不得什麼。”

甜釀看著他意興闌珊的去書桌前坐，倚在椅低頭翻開書冊賬目，不再理睬，呆呆的獨站片刻，然后朝著他略一斂衽，悄悄的退了出去。

他良久抬眼，雙目尾梢微紅，像一點胭脂輕點在眼尾，詭異的冶艷，暮暗淡下來，紫蘇要點燈，被他輕喝住：“不必了，就這樣我坐一會。”

兄妹兩人的生分不知從何時開始，也許是從長大人那刻就已經存在，貌合神離的相依相存，連施老夫人都察覺：“你們兄妹兩人，如今倒是客客氣氣，是不是要嫁了，面上抹不開了。”

的確也太忙了，這已經是三月暖春，苗兒的婚期在即，況家已經為婚事忙的腳不沾地，施家也要上下打點，苗兒也太張了，日日失神睡不著，只得和甜釀同床共眠，甜釀的婚期也在不久之后，自己的喜服才初初完工，還有一些活計要繡娘一起幫忙，每日里和施連匆匆見過一面，有時候鎮日里也未得一見。

那本書，甜釀絞盡腦想了個法子，去外頭再買本一模一樣的原本，只是這書是很多年前的拓本，書肆里已很難尋，圓哥兒聽聞此事，也跑了很多地方，最后終于找到一本送到了甜釀手中。

甜釀將書冊拭凈，將破損的書頁替換下來，小心翼翼粘齊補全，將修補后的書冊送到了見曦園，又被紫蘇退回來，說這是施連送給的書，隨意如何置。

如今這局面非所愿，也無可奈何，心頭紛紛，不知如何扭轉，卻又轉念一想，出嫁在即，不如就此結局，故而就此淡著，也不再掙扎，安心和苗兒在繡閣等待出嫁。

況家近來都忙著采買親之日用的各品，張家也不得閑，張夫人各各樣都要挑頂好的，不在人前落面子，委托親友去各采買，要金陵的緞子，要宣窯燒的碗碟杯盞，南地新腌的果脯餞，家不得閑，施家也不得閑。趙安人這年春里本來有好些樂事，一時見施、張兩家都忙著兒親事，無暇過來捧場，心中也是急，連著好些日子都請冰人上門說話。

施連倒是時時被施老夫人差使著，往趙家去送些東西，傳些話，窈兒見他次數多，和他逐漸更相些，有時去施家鋪子買些東西，和他遇上了，也能一起喝一盞茶，說上幾句話。

趙安人撞見窈兒被施連送回來，兩人在門前話別，神輕盈親熱，略皺了皺眉，四下無人時訓了句窈兒：“子在外，總不好和男人太過親近，他家更該避著閑。”

窈兒心頭也是不痛快，這陣兒被自己母親著不知去過多宦人家的席面，見過多冰人，又不知聽了母親多叨絮：“我和連哥哥只是正巧遇上了，說了幾句話罷了，也沒做些什麼。”

“你們是沒做些什麼，但若被旁人看見了，還不知怎麼嚼舌傳出去。”趙安人耳提面命，“你在家無事，就出門閑逛，貞靜淑禮些，在家紅針線也罷，讀書寫字也好，琴奏曲也可，總要有門像樣的才藝，才能拿得出手，也能讓人刮目相看。”

“娘整日不是我這個，就是我那個，不就是想要我嫁的高顯麼，可惜了，我瞧的上的人家瞧不上我，我瞧不上的死也不嫁。”窈兒氣憤，“一個兩個……娘都看不上眼，娘以為自己的兒能有多好，能攀上哪個貴人，嫁得哪名王孫？”

窈兒哭訴一番，氣的連夜飯都沒吃，躺在自己屋悶頭睡覺，趙安人也氣的頭疼，早早的歇了，隔日早上起來，便有些頭暈無力，下不來床來。

窈兒慌了，連喚人去請醫問藥，請的正好是施家生藥鋪的翟大夫，這事兒傳施老夫人耳中，忙不迭的自己帶著施連去探問趙安人，送了好些名貴補藥，張夫人也聽聞趙安人生病，只是這幾日自己實在不得閑，遣杜若帶著禮去看自家舅母。

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