施老太爺被嚴夢舟警告過,不管心中怎麼想,行上是不敢再去找施綿的。施長林于心不忍,能求去嚴夢舟,能求十三,唯獨對施綿開不了口。
府中其余人,如孫氏,是兩耳不聞窗外事的。施芝華夫婦不在,其余的全是小輩,也沒人得進手。
待到晚間,外出的施茂笙回來了,得知事始末,就要找去垂棠院,被周靈樺攔住。
“祖母與父親兩日前就病了,請了多位大夫就診,均查不出病癥所在,你去找四妹妹能有什麼用?”
施茂笙道:“就是因為查不出病癥才要去找。”
周靈樺不可思議:“照這麼說,你也是信了那克親的說法?”
在施老夫人邊侍疾了幾日,仔細觀察后,覺得老夫人是在裝病。如果老夫人是裝病,施蘭圃的病能有幾分真呢?
然而這兩人一個是夫婿的祖母,一個是公爹,周靈樺知道也要裝作不知。
自己就是個養,沒被欺負,今日見有人為施綿出了氣,心里還高興的,就是沒想到施茂笙竟然也遷怒施綿。
“便不是克親所致,也定然與不了干系。”施茂笙很是氣憤。
周靈樺都被氣笑了,“早些年的事就不提了,單說現在,人家在外養病十多年,你們把人喊回來,又冷落。也沒提出不滿,乖乖地待在小院里足不出戶。這麼久了,只隨著祖母了一次宮,還是祖母要求一定要去的。”
“你去找想要如何?將趕走?還是要把關押起來?”周靈樺提醒他道,“現在不僅是你們府上的四小姐,還是楚湘王未過門的王妃,你過去,只會被侍衛當場拿下。”
施茂笙怔愣片刻,頹喪地坐了下去。
周靈樺記起他那傳言中被施綿克死的母親與胞弟,心中一酸,拍著他的肩無聲地給予安。
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施綿在思索施家已逝幾人的事,不是克死的,那就是巧合或者他人所為。
施家三公子落水而亡時,年僅兩歲,說是意外落水、下人未及時發現,勉強說得過去。長寧郡主是個年人,怎麼也死得不明不白呢?
施綿問菁娘,菁娘那時還沒來施家,對此一無所知。
“三老爺與三夫人在回京的路上了,到時候問問三夫人呢?”菁娘出著主意,“倆是妯娌,一定很悉。三夫人直率,說話是難聽了點,但不會無故為難他人。”
十多年前的事過去太久,施綿與嚴夢舟都無相長輩可以詢問,只能等著三夫人回來。
如此過了兩日,醫都請來幾次了,施家兩個“病患”仍未痊愈,施長林被無奈,親自來求施綿。
施綿猜到他的意圖了,聽他說出時,仍是心中揪了一下,許久,輕聲道:“外面皆知祖母與大伯病重,忽然好起來,是不是太奇怪了?”
外面的流言傳了數日,都說這是施綿克親所致。
在嚴夢舟上門下聘之后,事傳得更烈,還有說施家四小姐除了災星降世的命格,還是狐附,使得楚湘王一見鐘,非不娶。
謠言堵不住,早已傳得沸沸揚揚。
施長林慚愧地不敢看,好久之后,才悶聲說道:“有東林大夫的親傳弟子出手,什麼膏肓之疾都能治愈的。”
施綿回以沉默。
邊有了能用的人,也就知曉了外面的流言。不想為難施長林,但就這麼妥協,自己心中難,也對不起為出氣的嚴夢舟與十三。
深深吸了口氣,施綿道:“倘若十三能將祖母與大伯治愈,父親能保證外面的傳言會平息下來嗎?”
施長林聽懂了施綿的暗示,施綿是怕那二人痊愈后,仍要繼續裝病壞名聲。想十三大發慈悲為二人治愈,必須先將外面克親與狐的謠言平息。
可惜施長林無法保證施家人會停手。
他脖子漲紅,站起來就往外走,施綿在后面喊道:“父親!”
施長林停下,不敢回頭,只看著地上施綿被日拖長的影子。
單薄的影子停在他后不遠,佇立頃,忽而端正地跪了下去。施長林慌張轉,想扶又不敢,手足無措地僵在了那兒。
“父親當知曉我與十四的事,兒此次回京,并無長居之意,本意出嫁之后,不再回來。如今平白遭污蔑,兒心中不服,勢必要將事查個水落石出。”
父母兄長與兒產生了分歧,施長林要站在哪邊呢?
他在多年前做了一件錯事,這件事像是一個雪球,經過十余年的積攢,已變得巨大且堅,非他一人能打破。
他在雙方之間,沒法做出選擇。可有時候,不做選擇這個行為,就已經足夠表明心底的態度。
施綿朝他叩拜下去:“兒不孝,請父親恕罪。”
施長林連退三步,轉跌跌撞撞地離開了。
等到傍晚,侍衛前來回話,說施長林回去寫了封信,又去見了施老太爺一面,而后就將自己關在書房閉門不出,誰也不見。
次日嚴夢舟前來探,施綿方才知曉,施長林寫的是辭的信。他又一次選擇了逃避。
“這麼多年來,他在我上花了許多銀子,還為我找了師父醫治。使他陷困境,是我做兒的對不起他。”
有多年前藺夫人的事在前,面對施長林的選擇,施綿已經平靜地接了。
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