老國公府這種打從開國便存在的老貴族來求親也得擺足場麵。

    常家開大門迎接，以禮待客，各人封了頂格謝銀。

    但還是婉拒了四位名，給出的理由堵死了幾位人的。

    “好不許兩家人，你們晚了一步，我兒已許給九皇子李瑕，本收了人家的瘐帖，便是認了這門親，怎麽好更改，徐小將軍為人年輕有為，定能娶到其他高門大戶的好姑娘。”

    “可常老爺不是還沒報婚書嗎？不再考慮一下？”

    按禮法，隻要在“下定禮、下聘禮、下財禮”這一過程中，沒走到第二步，下聘禮並報婚書，便可以悔婚。

    常老爺麵一沉，鄭重道，“我常某人隻要話出口，便要信守承諾，何況婚姻大事，豈可輕易悔改，那不是小人行徑嗎？”

    人啞聲，相互對個眼。

    若是常小姐許下的人家兒門庭不如國公爺，人還能說一說。

    那常宗道脾氣，又事及皇家，人也不好多勸。

    常家送迎過多批求親人，在常老爺看來，這隻是極普通的一次。

    隻不過對方門楣高些。

    他既已許下親事，萬不可更改。

    哪怕李瑕此時暴斃，常容芳抱著牌位也要拜堂。

    這件事容芳還不知曉。

    在父親拒絕徐小將軍的求親時，正手拿話本，看一會兒，出會兒神，一腔歡喜無安放，不時笑出來。

    豔天裏，連荒蕪的院子也多了幾分生機。

    一株小草吐著綠自牆中出頭，隨風搖擺。

    這普通的景象，卻看得容芳熱淚盈眶。

    這小草多像呀。

    在等待著心之人時，每一分鍾都是歡喜，每一分鍾都是煎熬。

    坐臥不寧，終於等到太落山。

    徐小將軍如往日一樣跳窗而，一樣坐在窗邊，一樣與聊天，卻了些什麽。

    容芳敏銳地察覺到了。

    心中如沸，站在徐乾麵前，用手轉過他的臉，讓他與自己對視著，“怎麽了？是不是你家為你定過親了？無礙，做妾我也願意。”

    一句話說得徐乾紅了眼圈，嫡做妾，聞所未聞，是將他放在心上了。

    “除了你，我誰也不要。”

    容芳放下心，又被另一種恐懼籠住，“那……”

    不敢說，卻又不能不說，“是不是我父親……不願意？”

    徐乾沉默，便是回答。

    容芳跌坐在床上，這世上，隻怕一個人，就是父親。

    “為什麽？沒理由拒絕你啊，你是庶出？”

    “我是國公爺的小兒子，國公爺隻有我母親一個正妻，我是嫡出，封鷹揚郎將。我配得上你！”

    他聲音中飽含被拒的痛苦和不解。

    聽說容芳許給了九皇子，可大家都說常大人並非上之徒。

    他甚至當眾拒絕了太子！

    隻恨自己晚了一步。

    “明日！我要親自帶著人上門。”

    “聽說九皇子隻下了庚帖，現在算不得悔婚。”

    他起，將容芳纖弱的子抱在懷中，著的頭發，“你放心，我隻娶你。”

    “那我等你，我總等你。”

    這日一早容芳便求著嬤嬤買來線等品，要為徐小將軍打劍穗。

    這些東西鋪了一床，在徐乾來之前，瞧著這些件便心生歡喜。

    此時再看它們，都失了。

    拿出一隻繡鞋，慘白著臉勉強一笑，“我本想重新親手繡隻新鞋贈你，看來來不及了。這是那日所穿，贈與你的定之，切記收好。”

    “我本想著，穿著這雙鞋，陪你走遍天涯海角……”容芳垂淚哽咽不能言。

    片刻後，去眼淚，“若有那天，我再贈你新的。”

    …………

    定親時除了換庚帖，也會換鞋樣子。

    鞋與“諧”同音，意為夫妻婚後和諧。

    而鞋子對子而言是私之。

    徐小郎將將鞋子著口塞中，“那我走了，明天午時過來提親。”

    容芳躺不下，坐不住，想在屋走走，走不開。

    如烙燒餅似的翻騰一夜，飯也吃不下，整個人於一種病態的。

    早起，移開那塊擋在地麵的樓板。

    一個方形孔出來，可是這個高度沒有梯子對來說很難下得去。

    正猶豫，送飯嬤嬤來了，推過樓梯，抬頭看到樓板打開，奇道，“小姐有事喊老奴嗎？”

    “我要出去！”

    “我必須要出去！”

    嬤嬤嚇一跳，細看之下，小姐眼中有種沒見過的瘋狂。

    容芳知道嬤嬤肯定會說要去回稟老爺，得了許可方能下樓。

    撲到床上從針線筐拿出把剪刀，刀刃放在手腕上，“我現在就要下樓，不讓我下，你就等著給我收吧。”

    說著手上就用力，嬤嬤嚇得手中的食籃掉在地上，食滾落一地。

    “別別，你可是千金之，莫傷發啊。”

    “我這就去夫人。”

    常府傭人很，嬤嬤隻得自己跑去喊夫人。

    樓梯就擺在那裏，下或不下，從來不是問題，隻是足與不足。

    容芳沒有猶豫便從梯上下來。

    常府原先沒這麽大，父親這兩年將旁邊宅子一買下，常府才有了現在的規模。

    隻是還沒來及修繕花園與景觀，房子空闊無比，連傭人也不多。

    一路奔走，來到父親會客的廳堂。

    此時，常老爺坐在廳中，管家帶著徐小將軍向會客廳而來。

    容芳按住怦怦跳的心，躲在高大的梨花背屏後麵聽。

    與徐小將軍座後，鄭重呈上草帖，寫著小郎君的生辰，出及家族況。

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    這是頭次見麵的頂格禮儀，足證小郎君對求娶常家小姐的誠意。

    常宗道也有些容，男方帶人親自登門，說明男方家對婚姻的看重。

    小郎君英姿颯爽，高大拔，一表人材，剛立下戰功，還這麽年輕，前程不可限量。

    看人品看出，都挑不出病。

    “承蒙徐小郎君看重，小郎君人品作為無可挑剔。不過，小郎君來晚了，常某已應下九皇子的婚約，不能反悔，但凡我家要再多一個兒，定然許配給你。”

    看得出常宗道很欣賞眼前的年輕人。

    徐乾急了，“九天仙下凡我也隻想娶您這個兒。常大人若對小將沒意見，小將可前去尋找九皇子，請他退婚，這樣可好？”

    常宗道看著徐乾，他並不是不喜歡徐乾，或對國公府有什麽意見。

    他沒有文武對立的思想。私相往來，結黨營私這一套他也看不上。

    眼見常大人端起茶碗，就要送客，徐乾急了，“常大人為何不願給末將個機會！”

    “不是老夫不給你機會，九皇子不會同意退親的。”

    他斷然放下茶碗，管家唱道，“端茶送客。”

    徐乾氣呼呼轉頭就走，“等一等。”

    常老爺住他，不不慢拿著他的草帖還回去。

    徐乾接過帖子，常宗道沒鬆手，一雙老眼盯住他，“為何你執意要娶小？”

    藏在屏風後的容芳覺心髒都不跳啦，轉頭就向來路跑。

    慌張中踢翻擺在花架上的蘭花，發出轟然巨響。

    不知道自己是怎麽一口氣跑回繡樓的，直到撲到床上，拉起被子蒙上了頭。

    父親是不是已經猜到什麽？

    父親會不會一怒之下置了？

    心中慌得厲害，躺在床上仍然心悸。

    常宗道恍若沒聽到聲音，平靜地送走了徐小郎君。

    直到小郎君的馬兒消失在街角，他才回了會客廳。

    老管家小心問道，“這位公子氣宇軒昂，倒似良配。”

    常大人看著忠心耿耿的老管家，“小郎君是很不錯，但我若同意這門婚事就是在皇上眼裏釘釘子呢。九皇子是容兒婚事最好的選擇了。”

    他回堂中坐下，對管家道，“把容芳屋裏的嬤嬤過來。”

    那婆子進堂就給常大人跪下了，常宗道心中氣惱，不願同一個婆子一般見識，隻顧飲茶，也不起來。

    足跪了一炷香，他小心放下均山窯製半白瓷蓋碗。

    抬眼看著婆子，“這就算罰過你了，你帶著小姐搬到二道院中間那套房，已經收拾好了，那房子大，你在小姐床邊搭個塌，晚間不要離開，小姐出嫁後你再領其他差事。”

    他沒追究小姐跑出來的責任，自有他的原因。

    管教孩子與管教員都要有個“度”，把人到絕境反而管不好。