兩人靜默良久。

    李瑕走到藥麵前，低下頭看著，“你清楚我為何不願娶常家姑娘。”

    藥抬眼與之對視，“這是奪權之爭，你已經涉其中，不坐那個位子，就隻有死路一條。”

    “你邊的人，都得死。”

    “現在不是談的時候。李瑕，你是整個大周的希。”

    藥這話並不是為了鼓勵他而胡說的。

    離開皇城這兩年，皇上有心考較四皇子的治國之才。

    若老四可以，他也未必不能考慮將皇位傳給這個能幹的兒子。

    一個真正有實力的皇帝，絕不允許邊存在勢力過大又很掣肘的大臣。

    哪怕這個人是皇帝的外祖父。

    若皇四子足夠能幹，坐上帝位會親自拔除毒刺。

    然而，李珩坐上太子位，隻顧拉攏大臣。

    這些大臣早晚都是他的臣子。

    何必行此不智之舉，他明顯覺自己太子之位不穩罷了。

    常大人趕赴南疆為李瑕準備軍需，太子馬上保舉自己門客為燕京軍需。

    燕京在大周五大軍事重地中，囤著大周一半軍隊。

    掌握他們的軍需就是掐住這支大軍的脖子。

    皇帝很失，但批準了太子保舉之人。

    第一仗，糧草就出岔，被安國公斬於軍前。

    事出急安國公勒令省府抬出了這批糧。

    整個軍隊數萬人了整兩天。

    那批糧食晚了七天才運上去，若非國公爺是個老軍務，整個隊伍就得套。

    他寫信回來，大罵軍需是個草包廢，點名要皇上派常大人接手軍需輸送。

    皇上另派了燕京布政司的左參政就近過去接手軍需配送事務。

    這才解決了燕京問題。

    其他事給太子，皇上每件事都得事後過問。

    兩年過去，太子累，皇上更累。

    沒有哪件事理得讓皇上放心。

    這下皇上也死心，能選擇的隻有李瑕了。

    怕隻怕，自己寫下詔，九皇子勢單，手持詔書也坐不穩皇位。

    他很頭疼，無聊之時，看到在一邊幫他代筆回折子的藥。

    “藥，李瑕戰場表現很好，很多大臣都上折子誇他能幹。朕很想知道，若將政務給他，他能否理得當。”

    藥停了筆，沉思片刻搖頭，“恐怕不能。”

    “哦？”皇上有些驚訝。

    他知道藥是九皇子的人，以為會為其說好話。

    “為何？”

    藥垂著眼眸道，“皇上其實很清楚我朝員的不正之風。”

    “不看政令對錯，而看此令是誰的差事，若此事由他方黨派員來辦，就懈怠，若是自己一方員才會盡力辦理。”

    “說白了，黨爭之風日盛。”

    這個問題早就出現，且一直都在。

    但隨著四皇子坐上太子之位更加明顯過分。

    “依奴婢之見，倒不如來九王親自問問。”

    對這個問題，三人早就討論過。

    九皇子的優勢便是從不拉攏任何大臣，沒有黨派。

    想打破舊有的，已經固定的黨派之爭，就隻有一個辦法。

    引新生力量。

    並把這力量變九皇子自己的力量。

    ——開恩科！用科舉考試選拔寒門學子。

    階級躍升不但會讓這些寒門學子對九皇子激涕零。

    忠於提拔自己之人。

    還能在政務中引新力量，真正能辦實事的力量。

    既是想好的方法，九皇子被召含元殿，有竹。

    他侃侃而談，對現在的不正之風鞭策裏。

    朝中上下辦差要看是給誰辦的。

    不是自己這邊的人，差事就不好好辦。

    我朝需要真正辦實事的君子，而非當隻為瓜分利益的小人。

    一直以來員來源分為兩類。

    一類蔭恩，祖上當，子弟會有照顧，也會給個一半職。

    另一類科考，則對參考之人的份有嚴格要求。

    幾乎都是世家子弟參加考試。

    躍升的大門一直對普通百姓閉著。

    便形了現有的固定勢力不停爭鬥。

    對寒門打開科考大門算是打破陳規，開了新河。

    皇上支著腦袋看著這個長得肖似自己的有些陌生的兒子。

    他是多麽年輕，多麽清新，像樹上新生的樹葉，閃著亮，迎著朝，那樣生機。

    在這渾濁的後宮與朝堂，就是一新鮮的風。

    那是他的親生兒子！

    他卻想不起這孩子的母親是什麽模樣了。

    看著兒子激昂的模樣，他決定指點兒子一下，“你可知打破舊令，發布新令有多難嗎？”

    “這政令可是對我們大周有好的，選拔人才為何要看出？隻要他能為大周建功，管他原來是做什麽的。”

    九皇子大聲說，為寒門之子開口，也是為他自己說話。

    這裏皇宮中，他自己就是皇子中的“寒門。”

    “朕沒說你這條政令不好，朕是說它難以實施。”

    九皇子不明所以。

    一條新政的實施有多困難，第二天的朝堂上他終於會到了。

    這條方法遭到幾乎所有大臣反對。

    反對的激烈程度超出九皇子的想象。

    連他心目中的忠臣都反對這樣的科舉。

    理由不外乎，科考誰都可以參加，那士紳文人就要與泥子甚至商人一同上朝。

    聞所未聞，有辱斯文。

    這隻是表麵的理由，大家心中清楚，大開科考之門，了大士紳的利益。

    這條政令胎死腹中。

    如此一來，九皇子很難在朝堂上快速培植自己的力量。

    他不得不重新考慮——用聯姻快速拉攏一大勢力為自己站隊。

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    當夜，他便來藥與玉郎，同意了與常家聯姻的決定。

    他願意娶常容芳為側妃。

    第二天李瑕同上常府求親，沒想到與四皇子差來的遇到一。

    場麵別提多尷尬了。

    這天晚上，九皇子又喊來玉郎和藥。

    他臉上帶著種莫名其妙的笑意，笑得藥和玉郎麵麵相覷。

    “怎麽了？”

    “今天我去求親，猜我遇到了誰？”

    笑容去，藥在他臉上看到一忍的不快。

    但這表一閃而逝。

    有人低看他了麽？那個樣子，藥從前經常看到。

    那時他隻是年，不懂藏心事。

    每被人欺辱便會這個樣子，悶悶不樂一整天。

    現在他已是有了實權的王爺，沒人還敢這麽看他？

    玉郎端坐椅上等他繼續。

    “我遇到了太子爺的。”

    他撇出一抹冷笑。

    常大人倒是親自接待兩邊。

    他先打發走了太子派來的人。

    那邊人走後，常大人似有心事。

    不管李瑕的人說出了花兒，他隻管喝茶，且一直端著茶碗。

    按規矩，一放下茶碗，便是送客之意。

    九皇子一開始不明白常大人什麽意思。

    後來悟出常大人不停續熱水，也不急，是在給他時間。

    他雖不明白對方想做什麽，還是起，自己打發走人。

    常大人麵上一鬆，也不多話，起引路將他請書房。

    兩人明明因為南疆打仗，很相。

    他待九皇子卻如頭次見麵。

    打從進門，未出一點表，一副不鹹不淡的模樣。

    你無法從他臉上看出一點端倪，也不知他憎。

    打發四皇子的人時，臉上是這副表。

    打發走那邊的人，隻餘九皇子，還是這個死樣子。

    弄得李瑕本分辯不出，常大人是比較賞識四哥還是看重自己。

    到了書房分別落座，石頭一樣的常大人終於開口。

    自今日踏常府，九皇子頭一次聽到常大人說出這麽長的句子。

    他都有些寵若驚了。

    方才人替四皇子求親，說得天花墜。

    大人也隻說了句，“請回，七天後給回信。”

    便端茶送客了！

    “你可知你親生母親姓氏？”

    九皇子大，萬沒想到對方將自己引書房，頭一句話竟問母姓。

    他不知道，他甚至想不起有關母親的一切。

    常大人抬眼瞅他一眼，又垂下眼簾。

    並且，放下了茶碗！

    就這樣，九皇子莫名其妙被當做貴賓請進室，又因為一句話答不上來被趕出常府。

    “這算不算常大人給本王出的謎題？”