九王穿戴好，回頭看看依舊躺在床上昏睡的牧之。

    他大踏步離開承慶殿，自今日起，他要好好擔起自己的職責。

    與那群老兵油子相，對他這麽年輕的皇子來說，是一大挑戰。

    他要他們對他敬服，就不能隻靠手上那枚兵符和一道薄薄的聖旨。

    倭帥板著臉到了含元殿。

    對換了和談大臣十分不滿。

    同時他也敏地察覺到，坐在龍椅上的男人雖然願意和談，但周圍到充滿著敵視的目。

    皇上的臣子和皇上並不一心。

    這次，他打算退讓一步。

    他要公主與倭國和親。

    他對皇上說自己打聽過了，公主沒了丈夫。

    他們國的君主可以與大周聯姻，這樣對通商、相互往來都有好。

    並且，他可以讓出兩個城池，隻要海泉和歲銀一百萬兩。

    如果公主服務好他們的君主，一百萬兩明歲可減半。

    參與和談的大臣被倭帥的無恥一再驚到。

    公主那樣烈的子，願意和親才怪。

    這隻是其次，倭帥所謂的“退一步”本就是大周不願讓的那一步。

    本來就沒打算割地出去！

    你來我往，談至中午，皇上覺得頭痛裂。

    站起，頭搖手，九皇子眼疾手快，上前扶住皇帝，命眾大臣先退下去，等候旨意。

    他將皇帝扶到偏殿，皇上靠在枕上閉眼養神。

    九皇子有條不紊安排青連給皇上診脈。

    同時輕聲征求皇上意見，讓青連參讚政務。

    日常呆在含元殿，在偏殿常住。

    理一應奏折，讓皇上可以最大程度得到休息。

    皇上都點頭默許。

    他又將布防重新編排。

    將新兵及沒有靠山家世的兵卒編在一起，由他親自指揮。

    這些人離開歧視、欺負他們的老兵求之不得。

    又跟著新得勢的主子，眼看有了出頭之日，一個比一個盡心。

    九皇子又拜訪了曹家，以自己沒有經驗，邀七郎加中央軍，統領老兵油子。

    此事對曹家隻有好，軍權既已落定，眼見九皇子要起勢，曹家怎會不同意。

    七郎進中央軍先沒給職務，做了九皇子副手。

    把個李琮氣得直咬牙。

    軍務趁手，九皇子才能出時間，好好考察宮各方勢力，以做出自己的判斷。

    …………

    待所有人都走了，牧之緩緩睜開了眼睛。

    他了，繩子綁得結實，他掙不開。

    想了一會兒，他決定用“懷”政策，化九皇子殿中太監。

    “來人”他聲音不大，很平靜。

    一直張守在殿外的太監，忙進了屋。

    “大人有何吩咐。主子走時說了，要喝水要吃飯，奴才喂您。”

    那人跪在地上，懇求道，“主子說過，不能給您鬆綁，請大人諒奴才難。”

    “先喂我喝水吧，得很。”

    牧之乖乖從太監手中的水碗裏喝了一滿碗熱茶，長舒口氣笑道，“昨夜失態，嚇到你家九爺，對不住了。”

    其實，太監不知道頭天夜裏發生了什麽。

    綁起牧之時，殿中一個下人也沒有。

    “我昨天喝多了。”牧之抱歉地說。

    太監也知道常牧之大名在外，不敢得罪。

    因賠笑著，“咱家不敢過問，大人有什麽要求，咱家能做的照做。”

    牧之哄他說自己要如廁，不必解開，隻鬆一點繩子就可以。

    再有就是把自己懷中揣著的信給紫蘭殿的藥姑娘送過去。

    這事比較要。

    這太監年紀大約二十多歲，比較老，牧之看他樣子，是承慶殿的管事太監。

    信在他懷裏揣著，他讓太監出來，“這信你親自去送，非常急，萬萬到藥姑娘本人手中。”

    太監拿出信，上頭的字他也不認得，便揣起來。

    幫牧之鬆繩子時，牧之衝殿外了聲，“來個人，給本公子拿點吃的，了一夜，不了。”

    來了個十三四歲的小太監端著粥和點心送到桌上退下了。

    鬆了點繩子，確保不勒，也不會讓牧之逃開，管事太監拿了信去紫蘭殿。

    “快點回來，姑娘說了什麽一字不落全告訴本知道。”

    “是。”領事太監跑得飛快而去。

    “來人。”牧之待他走遠，喊道。

    送點心的小太監進來，“大人有何吩咐？”

    “知道我是誰嗎？”

    “知道。”小太監老老實實回答。

    “知道就好，鬆開繩索，伺候本大人用飯。”

    牧之冷淡卻不容置疑地命令道。

    小太監沒得著九王吩咐，也沒聽到管事太監與牧之前頭的對話。

    他隻看到牧之雖讓綁起來，管事太監剛才就在給他鬆繩子，態度恭恭敬敬。

    他也照做，鬆了繩索，牧之端起白瓷碗聞了聞，讚聲，“好香的米。”

    一口氣吃完一碗粥，又了塊點心問，“還有嗎？再來一碗。”

    小太監去拿粥，牧之趁機在大殿中取了些東西。

    不慌不忙離開承慶殿，消失在滿眼綠意的小路上。

    藥接到承慶殿的信，信已封死，上麵寫著自己名字。

    覺有些不對，頭天夜裏與牧之都在承慶殿中，對方一晚上都沒把信給自己。

    今天一大早卻太監來送信，他明明被綁在殿裏。

    暗覺不妙，承慶殿管事太監道，“你快回去，看著牧之。今天一天不許他離開，皇上準他休息一整個月，萬萬不他出承慶殿大門。”

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    見太監還在猶豫，大一聲，“快去！跑了常牧之，九皇子饒不了你。”

    這時，太監才覺自己好像著了道，飛一般往回跑。

    藥站在大門口立刻拆了信，讀了幾行，手便開始發抖。

    藥：吾妹……

    上麵從府開始寫了常府下獄的過程，他的心思和仇恨，他的抱負與失，他的理想是如何一點點破滅的……

    字字平淡，卻在藥心中掀起驚濤駭浪。

    那文字充滿一個人和世界訣別的平靜和毅然。

    懷中，玉郎給的腰牌還在，衝出紫蘭殿大門。

    一路沿月華門甬道狂奔，那裏屬善撲營分管。

    跑得太快，引得宮人紛紛側目。

    小小引來侍衛，善撲營的巡邏隊截住藥，藥眼尖一眼認出其中一個是曹崢同仁。

    “你是曹大哥的朋友。”道。

    那人認出，“喲，秦小妹。去哪宣旨？跑得快飛起來了。”

    道上一陣，公主的儀仗剛巧也行至此。

    藥避到一旁，突然又想到什麽，閃衝到道中央，攔下公主隊伍。

    公主高高在上，注視著這個差點死在自己手上的小宮，漠然道，“秦藥，什麽事攔住本宮車攆？”

    皇後依舊要公主殺了藥，宮中不好手，藥又得皇貴妃庇護，皇後才想讓公主手。

    “請公主借一步說話！”

    一頭大汗，臉發白的樣子，引得公主起了疑心。

    一揮手，太監大聲唱道，“落轎。”

    公主一邊搭著下人的手從轎上走下來，一邊道，“若沒旁的事，別怪本公主罰你，別以為你認得牧之……”

    藥顧不得儀態，拉住公主袖子將拉到一旁，從懷中出牧之的信，哽住嗓子說不出話。

    用力一咳，才自己發出聲音，“這是牧之留給公主的信。”

    公主臉一喜，但覺事有點怪，“你倒快點說，平時伶俐的人。”

    “侍衛給我一匹馬！”

    “公主快去攔，大公子他要諫諍皇上！！”

    公主毫不猶豫，指著善撲營，“去！給本公主牽匹馬來，超過一炷，不，半炷香的時間，本公主要你們死。”

    氣焰囂張，疾言厲。

    侍衛們都知道公主是個什麽潑辣貨，不敢怠慢一秒，其中一人“嗖”一下，跑得沒了影。

    這才是飛一般。

    藥急得原地直跺腳。

    “隻是諫諍，不一定當場會被父皇怎麽樣。”

    藥頭酸得咽不下口水，一直推搡公主，“求公主救牧之，他存了死誌了。”

    眼淚“嘩”一下從藥眼中湧出。胡了一把哀求著。

    公主馬上上轎，命轎夫，“快去含元殿！越快越好，賞金十兩！”