心中一陣猛跳，深吸口氣回過頭，隻見玉郎高大的影就站在後。

    牧之眼見二人態，心中湧起一陣酸楚，若是一切都回到從前有多好。

    藥隻是妹妹的丫頭，又淘氣又機靈，吃玩說笑。

    他看著藥眼睛落在玉郎時臉上不下的笑意，眼中泛出的愫。

    這單純而好的啊。

    他早就親手掐滅了自己心中泛起的那點思。

    若能回到從前，他仍是那個幹幹淨淨的男子。

    即便沒有藥，也會有一個孩子這樣著自己。

    他羨慕的，是沒有一點心結的純粹隨心的。

    他惋惜的，是這一切好的願景，已經與他無緣了。

    現在的他，是一個披著好看皮囊，滿腹仇恨的男人。

    “快進去吧。”他聽到自己低沉的聲音散在薄而涼的夜中。

    幾人進了承慶殿，裏頭很昏暗，偌大殿堂隻點了四五支蠟。

    “幾位裏頭請。”連九皇子的臉都看不清，隻看見一個削瘦的廓。

    玉郎不滿意地皺起眉。

    影衛匯報過九皇子諸多事跡，玉郎知他是個暗藏野心，懷家國之人。

    可影衛獨獨沒告訴過他，這孩子如此孱弱矮小，量隻和藥差不多。

    承慶殿雖大，卻四風，炭盆中燒的炭的二等鬆木炭。

    會有些許煙塵，所以炭盆放在門口。

    殿中空，李瑕道，“各位將就吧，既無熱水，也沒有足夠蠟燭。”

    “這些蠟已是招待貴客之數。貴客有話快說，點完就沒燈火了。”

    藥萬沒料到為皇子竟能窘迫至此。

    玉郎請他坐了主位，他與牧之分坐兩側。

    藥自己站在一邊靜靜聽著。

    玉郎開門見山，“皇上決意和解，哪怕割地也不願打仗。”

    牧之漲紅了臉，他今日已被皇上當著眾臣之麵訓斥。

    皇上隻說他言辭激烈，目無尊上，並未表達和解之意。

    原來，皇上掀了龍案是為著自己忤逆了他的意思。

    九皇子讚他策論寫得極好，他慘淡地說，“百無一用是書生，除了會寫點沒用的文章，還能做什麽？”

    玉郎也為他挽惜，知他一片忠君國之心，問道，“皇上下了決心要與對方和解，你錯站了隊，和談功，將來不免牽連。”

    “你可願意做先鋒使者，遠赴南疆前去和談，你過去，我倒放些心，我們可以保障大周最大權益。”玉郎道。

    “這位先生天真了。”李瑕一直聽著，此時突然。

    一句諷刺，連藥也白了臉。

    沒來及介紹玉郎份，李瑕不知對方是全國最高權力機構的頭子。

    負責監視整個大周朝最有地位之人的向。

    對通敵叛變之人，有先殺後奏之權。

    如今最大的諷刺是，這背叛國家之人坐在龍椅上。

    “哦？那你說說，我怎麽天真了。”

    九皇子淡然道，“你這年紀，該是老江湖，怎麽會不知不戰而談，等於踩著自己的尊嚴去談。”

    “你自己都不要尊嚴，別人怎麽肯給你留一分臉麵。”

    “他們必定不留麵，獅子大開口。”

    “即便這位國士親自出馬，為保疆土與對方談判。他後並未站著千軍萬馬，對方不會將他看在眼中，此去定是一番辱。”

    玉郎佩服地點頭，並不在意他之前的冒犯。

    牧之一臉蕭瑟，“我願前往，略盡綿薄之力，能保一點是一點，君可知對方若不要地，隻要錢，我們的百姓要苦到什麽地步？”

    玉郎未開言，九皇子麵如冰霜，“君此次前去，命途多舛，竟還在牽掛百姓，若咱們大周之臣子都如……”

    “這種話不必講了，想報效國家朝廷的國之士多得很，牧之不算什麽，苦於無門。”

    “比如此次，籌集軍餉，我寧可將自己私財散盡，全部拿出來，隻是皇上不下命，空有報國之心。”

    “是，如牧之之士多得很。可惜了。”

    幾人又說了好會兒子話，心中已認定和談是勢在必行，那不如選個君子，力保我朝權益。

    大家也心知肚明九皇子所說之言，怕要真。

    去的這人，舌燦蓮花，也是無用，但總好過去個奴骨之徒。

    這是大周最後一點麵了。

    皇上因為牧之激烈的言辭而生氣，原因有二，一是因為公主的原因。

    皇後已向他進言，說公主失態是因為服用藥石的緣故。

    那藥石就是常牧之給公主的。

    而那日晚上起興去公主府而是李琮慫恿的。

    雖說公主不檢點，六皇子勾結外臣而致皇上龍損，罪在不赦。

    更讓皇上沒想到的是，常牧之會與李琮在勾結。

    雙方都有理，皇上隻覺得吵鬧煩躁。

    也無心理會誰與誰一黨，誰想陷害誰。

    每天政事都理不完，還要來斷家務事。

    說到底，公主醜聞算他的家事。

    但公主偽造書信，能模仿字跡也是真的，放縱後果不堪設想。

    自己兒自己了解，蠢而縱，自己子骨熬不過皇後，到時四皇子讓兒矯詔，一定會做。

    出於這種考慮，他還是要將公主關在修真殿。

    皇後進言後，修真殿所配宮太監和一應吃用已經恢複了公主應有的待遇。

    但侍衛卻換了新調配的中央軍。‘

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    這些侍衛是皇上喂飽了銀子，每個人都是皇上親自選拔任用的。

    他們隻聽皇上一人之言，有著堅不可摧的信念和意誌。

    皇後和四皇子再想隨意進殿中探公主是不可能了。

    第二天上朝，牧之向皇上賠罪。

    對於自己折子中不敬而偏激的言辭當著百跪下認罪討罰。

    他說，“皇上考慮和與戰是高瞻遠矚為大周所考慮，並非人臣站的角度所能看到和想到，請皇上恕臣短視之罪。”

    “為表臣之悔意，臣願意遠赴南疆去做和談使者。”

    皇上大舒心。

    一來挽回了麵子，二來常牧之滿腹學識，人又生得瀟灑俊逸，氣度不凡，很合適做天朝使者。

    “你有這份心，朕很激，常家兒郎前途不可限量，和談是大功德，為大周避免了一場戰事。”

    他和氣地誇讚牧之。

    所有人都鬆了口氣，皇上沒有當堂下旨，大家都清楚，這是板上釘釘的事。

    本來大家都暗自擔心，和談使的差事落自己頭上，皆小心翼翼。

    這差事兩頭不落好。

    談了了大周賣國臣，還要去卑躬屈膝求人家，麵盡失。

    聽說倭賊是未開化的野人，全然不通禮儀，一味兇殘暴。

    沒人願意和這樣的族群打道。

    談不就是個差事辦砸的無能之輩。

    辦辦不都不落好。

    見牧之接下這活，對他很是同同時對自安危放下了心。

    再者，給一個君子總好過給個一心隻想討好皇上的佞。大家都這麽想。

    當天，去他家送禮問的人絡繹不絕。

    常家舉家一片肅穆。

    他們一家都是主戰的，國家尊嚴，國之疆土，哪一樣都不該丟掉。

    可皇上不願意，他們空有一腔報國熱。

    來家中的客人，由常家三位爺接待。

    氣氛十分奇怪，送禮問的也不見歡喜，收禮的一臉嚴肅。

    大家都唉聲歎氣。

    等人散了，常家男丁集合在一起開了會。

    一時沒人說話，隻有濃鬱的煙霧縈繞在眾人頭頂。

    一片慘淡。

    此去遙遙千裏，背負著屈辱的任務。

    “牧之……”先開口的是三爺，“你去吧，家中一切你放心。”

    三爺已過繼了牧之的弟弟安之為子，安之也在一旁道，“哥哥……你盡量保全大周麵，若有……”

    安之強住頭哽咽，“若有不測，小弟與各位兄弟會好好照顧好伯父與伯母。”

    他再也忍不住流下眼淚，又倔強地用袖子去淚水。