凰夫人將那一摞賬單夾在手指尖搖了搖，麵上帶著譏誚的一抹笑。

    “另外給您留的房間有客人要，我們隻能先來先得。已有位公子等了弦月半月之久，付了一千兩預訂銀，今天他必須要接待這位公子。”

    弦月用力拉扯七郎服，微微搖頭。

    七郎看著那賬單，單是第一次的歌舞表演就五千銀子。

    後麵房間加上弦月隻接待他自己，吃喝住用，一共開銷達十萬之數。

    就便他家是累富之家，他自己的私房也沒有這麽多，必定要驚公中。

    十萬銀子他家拿得出來。

    但到那時，他逛玉樓，包小倌的事就不得不公開。

    對曹家那是天大的醜聞。

    他的仕途沒關係，可是家裏男丁怕是要牽連。

    玩人、養外宅沒關係。

    玩男人，會被萬人唾棄，在軍中，將軍麵盡失如何領軍。

    在朝中，沒有威嚴，說話等同於放屁。

    這樣的代價，已經不是銀子所能計量。

    更何況，他舍不得弦月。

    他的弦月。

    弦月那修長的眉，郎月般的目，棱角分明的，一口潔白貝齒。

    每與他相，他一切的躁都平靜了。

    世人將男子與男子在一起，視為罪惡。

    他卻在這罪惡中覺到自己如被淨化。

    他清楚地知道，弦月大有可能就是凰夫人的圈套，他從未後悔。

    甚至，弦月對他的都不再重要，他看清自己才最重要。

    “我試試看。”七郎鬆口。

    “那今晚戌時為限，給我個信兒，那位公子今晚就要來玉樓，讓弦月陪他，還是我親自說服他選其他小倌，全在七郎。”

    凰夫人再次行禮，退出了房間。

    弦月撲上去抱住七郎，“阿滿我不想見那個公子。”

    七郎單手抱著弦月，聞著他頸中清凜香氣安他，“那就不接，晚上我還會回來，他敢過來，我揍得他再也走不道。”

    他用力在弦月部抓了一把，笑著整理衫。

    四皇子那邊在早朝上已有人上奏，和了一番稀泥。

    先大讚皇上之仁政，再譴責糧道運輸惘負皇恩，罪該萬死，話鋒一轉訴說今年年沒下來，糧食送不上就是死罪，曆數糧之不易。

    皇上坐在上麵無聊地跑了神，這番“宏論”他早就想到，甚至幾乎一字不差能說出來。

    一向出了事都是這套，皇上沒錯，臣子也有難，大事化小，小事化了。

    皇上打斷這人的話道，“朝中事多，此事不必再提，有別的事就說事，沒事別浪費時間。”

    那人打住話，事發突然，大家都還沒寫折子，隻得就西南邊陲戰之事又提了幾，便退了朝。

    用過午膳，折子雪片般呈上來。

    皇上毫不意外，展開略看了看，隻把注意力放在保舉員名字上。

    每個被保的員，黨派分明，他氣憤地將折子扔到一邊。

    又打開幾份折子，能上名單的就那麽幾人。

    四皇子自己也上了折子，令他意外的是六皇子一份折子也沒有。

    他將明顯有黨派之臣的折子都扔到一邊，隻挑著其他幾份奏折看了看。

    最後決定，先將此事下不提，看看誰著急。

    七郎任務急，他騎著馬想了一路。

    二哥吃不吃，他雖古板，心中卻疼幾個弟弟，特別是年紀越小，越他重視。

    他絕對不會看著自己倒黴，而不過問。

    當然他不能把實話告訴二哥，否則以二哥的脾氣，給他一條白綾也說不定。

    七郎回家直奔二哥書齋，進門掩上門就跪下了。

    二哥一陣頭疼，家中他對七郎要求最嚴苛，心中實在最疼的也是這個弟。

    他的大兒子比七郎還大著一歲。

    他管教七郎比管教自己的兒子還費心，兒子自有師傅和他娘親心。

    七郎不服師傅，家中請來的老師被他打跑四五個。

    大哥遠在邊關，他隻得自己親自教導。

    七郎在兄弟幾人中最能惹事，雖淘氣也最能吃苦。

    自開蒙打架鬥毆沒有停過，頂多賠錢了事，沒見七郎當過事。

    他並不挑釁，也不打尋常百姓，鬥毆對象都是和他差不多的世家公子，或宗室子弟。

    家裏上門賠罪再賠銀子，大家同朝為，隻要不太過份，都不會為難曹家。

    原來出再大的事，也從未見過他這樣慘淡神。

    “你惹了什麽事？”

    “二哥別管，七郎有事求二哥擔待。”

    “那你起來說。”二郎指指旁邊的紅木太師椅。

    七郎卻不起，隻是扇了自己幾個耳，“七郎不孝，不能給娘親送走，還要讓娘親白發人送黑發人，求哥哥將我名下財產平均分給幾個爭氣的侄兒，最好能瞞住老娘我死的消息。”

    二郎越聽越心驚，“你這是怎麽說話的？好端端待後事做什麽？”

    “這次七郎捅的蔞子太大了，不想再連累家族，我死就沒事了，隻求哥哥看顧老娘。”

    “你把話說清楚，你心中既有母親，就不該說出要自盡的話，有多大事是曹家擺不平的，你是不是打死人了。”

    他不吱聲，二郎更心驚了，一拍桌子將所有平日刻意擺出的儒雅都拋之腦後，低吼道，“快把話說清楚，不然我使家法先打斷你的，再將你綁在床上，看你死不死得。”

    “那弟弟就絕食。”

    二郎冷哼一聲，“咱們家的手段你又不是不知，何必做此模樣。”

    七郎打個冷戰蔫不拉嘰，“我、我賭錢輸了。”

    二郎鬆了口氣，原來是錢的事，“多？”

    “十萬。”

    ！！！

    一個三品一年俸祿不過幾百兩。

    若非先祖打仗積下財富，曹家隻以薪俸度日，跟本撐不起偌大家業。

    二郎氣得臉脹得通紅，七郎忙膝行幾步抱住哥哥的哀求，“二哥莫生小弟的氣，小弟以死謝罪好。

    他說著出靴筒中的匕首就向脖子上割，饒是二郎手快奪下，他脖子上也劃出一道不淺的刀傷，湧不止。

    “十萬銀子公中出不了，我手頭也隻拿得出萬把兩，不過兄弟們湊湊也拿得出。”

    二郎妥協七郎卻耷拉著腦袋，還不起來。

    “起來吧。”他長長歎息一聲，不過也不覺得如何，不過是錢，曹家最在意的是族裏的子弟。

    有了人，什麽都有可能。

    不曾想，這個不爭氣的弟弟還是低著腦袋，無打采，並不起。

    難道他還有別的事？