從村裏逃荒出來，將常家視為恩人，沒有常府，該和阿芒一樣的命運。

    也許和其他被賣給老男人做小老婆的孩子一樣悲慘。

    常府給了選擇的機會，也給了自由的機會。

    下獄那次，常家子侄重病死了幾個，傭人則死了一半。

    獄卒看在常家位份，不大為難這些主子們。

    可傭人算個屁，鞭子不給飯，生病了聽死由命。

    連張大娘都死在牢裏，其他三等奴才死得更多。

    為著夫人的信任，又躲過此劫。

    因為去了常家，沒挨過過凍，沒當青樓，沒在未年給老男人做小老婆，還識字念書開了蒙。

    恩重如山，不過如此。

    付出所有力量去報答這份恩。

    可看到了外麵，見識過廣闊的天空，便不想再囿於牢籠。

    想要更廣闊的天地，若是老百姓的日子變好了，而這“變好”中，有秦藥微薄的一點點力量，也很高興。

    人總是要麵臨選擇的。

    也總不會被人所理解，都是常態。

    坐在池中，被熱水明明地裹著，想得神，直到聽到金玉郎的吼，才回過神。

    “藥！”聲音就在門口，覺人已進來了似的。

    “怎麽了，喊什麽。”

    “我以為你暈在裏麵了，喊了你幾聲都不回答。快出來吧，泡得久頭暈，先吃飯。”

    藥了頭發，穿好衫。

    玉郎等在外麵，見出來手去扶，一切都那麽自然。

    頭發還滴水，他拿了條幹巾搭在頭上，幫頭發。

    頭頂隻到他下，像個小姑娘似的乖乖由他。

    “腳踝如何？”

    “疼。”

    “疼還抓到一隻野，看把你能的。”

    “多養兩天，好些了給我炒個菜，青石鎮那頓飯我惦記多日了。”

    “不給你炒。”

    “那不行，抵你食宿費。”

    “青石鎮你吃我的住我的，連坑我都給你挖好了，你拿什麽結算。”

    “我再出門，看到好看首飾還照著給你打。”

    ——賭書消得潑茶香，當時隻道是尋常。

    過了三天，青連來說王府和常家都在找藥，特別是常牧之，來找青連多次，每下朝就堵住自己，問藥去了哪裏。

    青連最後不了他，就混賴起來，讓他去問問自己妹妹，是不是藥一起侍奉六皇子，藥不願意才跑了。

    四皇子那邊的事瞞得鐵桶般，竟沒走一風聲，隻有皇上心中清楚。

    那本賬冊已給皇上，隻是現在並非置員的時機。

    朝局搖搖墜，一旦起來，禍至滅國也有可能。

    要按規矩置員，大約是連朝也不必上了，們幾乎個個宿娼。

    歡喜樓這樣的招牌，誰沒顧過。

    四皇子私養府兵，手握虎奔營兵權。

    但林軍與鐵騎營，兵馬府臺與皇城提督都不在他手中，他沒有把握才不敢宮。

    若給他這樣的機會，他會如何？

    賬冊在手也不能有所行。

    外省兵馬節製權，也該移移權柄了。

    青連心慌的不行，他找不到阿芒了，去了歡喜樓幾次，梅綠夫人一臉淡定說阿芒不在。

    了別的姑娘來服侍，他不敢堅持要看阿芒，怕出破綻。

    藥拿到賬冊，按約定第二天，他在約定地方等阿芒，從日中開始等了兩個時辰，也沒來。

    青連趕去歡喜樓，直接點了與阿芒要好的姑娘，問了說阿芒一大早坐車出去便再沒回來。

    來接的車子高大華麗，但以前沒見過，來接的人隻了梅綠夫人，沒進來，所以連接的人也沒看到。

    藥本打算這天為玉郎好好燒頓飯，還提前準備了喜歡的“玉泉春”，憾地看看玉郎，對方與相視，安地一笑。

    待回過頭已換了冷峻模樣，略沉思，“隻能來的。”

    “怎麽做？”青連和藥異口同聲問。

    ……

    淩晨時分，一室喧囂落幕，偶爾傳來一聲笑，整個歡喜樓脂香濃。

    有人送客至室外牌樓，歡喜樓的燈火寥落，啟明星已經升起。

    梅綠夫人送貴客出樓，目送對方遠行，方回頭，卻奇怪自己隨跟著的幾個小廝不見了人影。

    四張，牌樓在地上投下巨大影子，從影子浮現出人的模樣。

    黑人仿佛是黑暗化，由黑暗而來，利落地上前，在還沒反應過來時，一手將麵巾蒙在臉上。

    倒地，另一黑人無聲出現，手接住，兩人首層兩端將人抬起，放一輛停在道旁不起眼的車上。

    牌樓後扔著幾個梅綠夫人的小廝，他們已經全無氣息。

    梅綠夫人被冷水潑醒，火映在臉上，周圍黑得手不見五指。

    被五花大綁在椅子上，掙紮了一下，發現那椅子是固定在地上的。

    的兩隻手臂被分別綁在兩隻寬而平的鐵扶手上，隻綁到手腕，手掌仍能彈。

    一個低沉的聲音問，“阿芒在哪？我隻給你三次機會，現在是第一次。”

    “跟著豪客私奔了，連自己的財都拿走了，不信可以問樓裏的姑娘。”

    “第一次用完了。”

    男人的聲音毫無，“你常用右手拿那隻帶刺的鞭子姑娘們？如果沒有大拇指是不是應拿不起鞭子了。”

    一個蒙麵人，拿著閃著寒的刀走過來。

    “等下，你們不知道我是誰吧，我可是……”

    那人像個機，毫無停滯，利落地拉起那隻放在鐵扶手上的手指，砍瓜切菜般，的拇指消失了。

    刀很鋒利，噴湧而出時，不痛，疼痛是隨後洶湧襲來的。

    “給上藥。”男人命令。

    蒙麵人從懷中拿出一瓶藥，當梅綠以為是止的藥時，那人用兩指起一點末灑在傷口上。

    一比切割更疼痛一百倍的蟄痛、刺痛、夾著痛襲來。

    讓原先下定的決心一點點崩潰。

    之前恐懼背後的四皇子，那是個暴冷酷的男子，緒無常，每見他，都提心吊膽，哪句話沒說對，莫名就吃上兩耳。

    這還是對親信，對樓中的姑娘，打罵是輕的。

    他會讓們做連畜生都想不出的事。

    梅綠一直懷疑他神有問題，可惹不起，而且四皇子是有恩於的。

    恩早報答完了，原先的激全部被恐懼替代。

    想好了，對方如果要殺，殺掉就算了。

    可這疼痛，無法忍。