他們的茅草房，在橫七豎八裏弄巷子的最深。一個不大的天井，周圍一氣蓋了五六間，近得聲息相聞，誰也別想有什麽私。

天漸漸涼了，就這樣擁而雜的地方，依然很搶手，如果沒按時出租金，最多兩天就會被趕出去宿街頭。

不覺間天幾乎黑得了，鐵珩剛踏進巷子口，正看到住對家的劉銀娘端了盆洗麵水潑在天井裏，大概潑得狠了濺到了人，惹得住在天井口曹小乙扯嗓子嚷道：“賊婆娘，眼睛瞎了混潑！”他跳出門，順手在劉銀娘包裹得玲瓏有致的腰上了一把。

劉銀娘本來就是做平康生意的，也不著惱，抬手在他手背上打了一下，啐道：“滾開！”轉卻已送了個眼過去。

曹小乙被這個眼弄得幾乎咧到了耳朵邊，抬眼間看到鐵珩，不由得臉上有點掛不住：“哎呦，鐵小哥今天恁早就回了！”

鐵珩剛住進這裏時全都不自在，甚至於淪落到這樣的所在。在這個各底層人等混雜之地，他和嶽朗是如此不合其類，不得其所。

要說都是生活在最底層的人，可有人就是喜歡冷眼對人，因為窮人可以看不起比他更窮的人。

除了彼此鄙視的白眼他們能有一點優越，還能怎麽樣呢？

劉銀娘就是這樣一個人，盡管鐵珩一向對敬而遠之，隻瞥一眼他上沾滿塵土的衫，就像看到了什麽髒東西，藏不住一臉的輕視之，轉端著盆回去了。

鐵珩低頭繼續往自家走去，猶聽得曹小乙在後訕訕地說：“哥兒今日是貴發了吧？可否要我看上一卦，不收你錢。”

鐵珩聞言忙說：“不敢叨擾小乙哥。”他的命，不用排生辰八字也知道，左不過是初限不順，空亡命，榮發未至，驛馬發……

“哥！”隨著脆生生一聲喊，嶽朗像隻活潑的小從屋裏竄出來，往鐵珩上就一撲。鐵珩急忙把子一轉，拿左手接住男孩，摟在旁不他再。

要是給他撲到傷的右臂，又得煩上好半天。

嶽朗的服上帶了點淡淡的酒味，手指尖沾著墨跡，鐵珩問：“又在曲先生那裏抄了一天的書？”

“哪有？”嶽朗仰頭道，“曲先生又喝多了，抱著小貍睡了一天都沒醒，我一直和潘奴哥哥一起教功課呢。”

曲先生姓曲名倬字予珄，就住在隔壁，原是翔府人氏，可以算得上個奇人。他早年生活富足，卻沒有像常人一樣娶妻生子，估計也是被古聖先賢的那些混話蒙了心，打年輕時就喜歡負笈出遊，幾十年下來大江南北都走了個遍，雖然沒收集到什麽奇珍異寶，卻留下一大堆異聞筆記。據他說這些書稿中天文地理醫卜星象無所不包，如果一旦能編纂冊將是古今第一奇書。

可惜就在他年紀老大想安定下來好好整理書稿，著書立說之際，衛國與西隗開始連年兵。

曲先生跟無數的衛國百姓一樣，家園淪於兵禍，迫不得已背井離鄉。他流離失所之後，依然改不了文人那不修邊幅，不理生計的舊態，卻再也沒有百頃良田充作後盾，生活越過越局促，以致混到現在隻能屈與流民一起住在簡陋的茅草房裏，整日逡巡於醉鄉中不願醒來，旁唯有一個半大的小弟子潘奴，還養了一隻花貓小貍。

這貓最喜歡他杯中的餘瀝，於是也整天醉醺醺的。

周遭的這些鄰居，也就鐵珩嶽朗像是識得幾個字的人，能聽懂曲先生滿口的之乎者也，他最喜歡在醉酒的間歇裏，扯住他們說自己的書，借此懷念過去的好時。鐵珩天天為了生活奔波勞碌，哪有這個時間，所以更多是嶽朗被他拉去，其名曰幫著抄書稿，開始還曾給過幾枚抄書的銅錢，後來他日子越過越拮據，隻好不了了之，更多不過陪著他打發時間罷了。

如果當年父母家人沒有死於西隗鐵蹄之手，而是帶著全副家當南下避禍，或許他們今天也會活出點曲先生的影子吧。

就因為這點似是而非的影子，鐵珩對著這個日半醺的老頭，總是禮敬有加。再加上嶽朗白天能有機會抄書寫字，多算是件正經事，和曲先生師徒總好過去跟曹小乙混，院子裏還有劉銀娘這樣的人在，躲著點沒壞，所以嶽朗白天大多和他們在一起。

嶽朗一天沒見他，一直猴在邊說話。他忽然皺了皺鼻子，收斂了笑容：“哥，你怎麽啦？為什麽上一涼油的味道？”

小子鼻子還真靈！

鐵珩不聲地打著岔：“還有別的味道你聞見了嗎？”從懷裏出那個荷葉包在嶽朗麵前晃了晃。

果然嶽朗的全部注意力一下就被荷葉包吸引過去，打開之後一聲歡呼，已經拿了一隻饅頭在手上，飛速咬了一口，口齒不清地說道：“這是崔二娘家的牛饅頭，裏麵加了骨髓湯，所以特別香……”

他邊吃邊說，兩下竟全然沒有耽誤，不過是一轉眼的時間，一隻饅頭已經下了肚，嶽朗不舍地著手指上殘留的，又抬眼看鐵珩，奇怪他哥怎麽不吃。

鐵珩裝作不屑的樣子：“兩個都是你的，我今天在工地已經吃過了。”

“真的？”嶽朗拿起另一隻饅頭，滿麵狐疑。

“那還有假？”鐵珩為了顯得更加可信，忙從懷中掏出比平時重得多的銅錢，“我們樹砍得好，樁子打得更好，除了吃饅頭，還多給了二十個銅錢呢！”

嶽朗拿一雙亮晶晶的眼睛盯著鐵珩看了半天，終究是抵不過饞，改低頭盯著手裏的饅頭。

鐵珩輕聲笑：“想吃就快吃，再怎麽看也隻有這一個！”

嶽朗執拗地把饅頭舉到鐵珩邊：“那，你再咬一口？”

鐵珩拗不過，淺淺地咬了個邊，舌尖上沾染到一星鮮的，頓時覺得整個胃都了一下，他沒事般揮揮手：“你慢慢吃，我先去洗洗。”

天井裏黑黢黢的，借著從板壁間出來的一點微，鐵珩解開衫，用含著土腥味的運河水，洗著上的汗和泥。（沒有土腥味的甜井水是留著喝的，一擔要十個銅錢，哪裏舍得用。）年輕的布滿了勞力的傷痕，在冷風中微微打著。

右臂已經腫起一寸多高，發著低熱，冰涼的布巾敷在上麵，有短暫的舒緩。鐵珩咬牙忍著痛，一遍又一遍著那些紫黑的傷痕，要想快點好起來，就得趕把淤發散開。

等他理完傷，又幹上疼出的冷汗，才覺得把白日的一汙濁都洗淨了。

對門嘩啦一響，劉銀娘帶著一脂的香氣出門了。

鐵珩下意識地背過，藏到影裏，提起衫擋住自己。

劉銀娘扭著腰肢從院中走過，發髻上滿廉價卻又金燦燦的首飾，整理著臂上的披帛，路過鐵珩時故意用小絹子捂住了鼻子。

鐵珩在黑暗中閉上雙眼，無奈地笑笑。他勞累的一天已經結束，而別人的一天才剛剛開始。

晚上臨睡之前的時間，是鐵珩最喜歡的，他甚至每天不自覺盼著這段時間快點到來。

黑暗中，他和嶽朗躺在一起，蓋著單薄的被子，男孩的子總是暖暖的。嶽朗會不停問問題，鐵叔叔最喜歡的書是哪一本？嶽家庭院裏敞軒上的匾額上題著什麽字？眉姨那好吃的餛飩中究竟放了些什麽東西？

那些隻留在他們兩個心中的記憶，麗而蒼茫的故鄉，每天都離得更遠一些，變得更模糊一些，唯有一遍又一遍訴說才能牢記不忘。

他更要謝那些年死記背下的經史子集，上千年的文字沉澱出無數無形的力量，激勵他也他，把他從眼前沉重的日子中拉出來，提醒著在揚州西南角這片茅草棚之外，還有一個更為廣大遼闊的天與地。

鐵珩雖然累，卻總是舍不得就此睡著，想把這些一一講給嶽朗聽。

嶽朗聽到半截忽然想起什麽，撐起子，聲音中一派欣喜：“對了，這個曲先生恐怕真有點本事，今天潘奴哥哥給我看他們的油燈，隻要拉手邊的一個木條，銅燈機關發，就有個小蓋子蓋到燈撚上，一下燈就滅了。有了這樣一盞燈，睡在床上再也不用起去吹滅了，這麽巧，可以拿去賣錢啊！”這樣的地方都能找到賣錢的機會，倒真不愧是他爹的兒子。

他說得興起，一把抱住鐵珩的胳膊：“如果做出來，一個賣五十文銅錢，肯定有人搶著買！”

鐵珩忍不住吸了口氣，躲開了自己的右臂。

嶽朗一下不說話了，鐵珩還等著他的下文：“還有嗎？”

嶽朗一反常態地沉默了半天，好久才迸出突兀的一句：“鐵哥哥，以後，以後我來養著你！”

鐵珩一楞，輕聲笑道：“胡鬧，我哪裏用得著你來養？”

“真的！”嶽朗把臉在他肩上，清涼的手心輕輕著他發燙的右臂，急火火賭咒發誓一般，“我不是說現在，是以後，等我長大了能掙錢，會掙好多好多的錢，決不你再吃一丁點苦！”

男孩的眼睛在黑暗中也發著亮，顯然誠摯無比，鐵珩隻覺心口的一忽然變了捧小火苗，熱乎乎的流過來又繞過去，最後消散在四肢百骸中，全都跟著暖了起來。他不知道說什麽才好，了他的頭發：“睡吧，好好睡覺，才能快點長大。”

這一夜揚州城中的歌舞仍然終宵達旦，徹夜不停，鐵珩卻在他簡陋的茅草屋裏睡得極為香甜，也許是嶽朗幾句簡單卻發自肺腑的話給了他需要的力量，他更加踏實和從容。

剛睡到夜半，忽然有人把他家門砸得山響，木條拚的門板幾乎不住，發出要裂開的砰砰聲：“鐵哥！鐵哥！快起來！”

鐵珩披下床，開門借著月一看，隻見潘奴一臉焦急站在門口：“我師父他，他不好了！”