思及此，眾人不有些骨悚然，背脊出了一層冷汗。

阿朝見他氣勢人，不有些想笑，向他道明了這幾人的份：“幾位夫人是特意上門來陪我說話解悶的，你不要怪罪們了。”

謝昶這才慢條斯理地抬手：“都起來吧。”

幾人這才巍巍地起，那兩名縣令夫人都發，險些站不起來。

謝昶混跡場這麼多年，豈能不知這些人的心思，他似笑非笑地睨向那領頭的陳氏：“湖州知府范忱是吧。”

陳氏聞言就斂了笑意，本能地從這話中窺探到一危險的氣息。

果然接著就聽他道：“今夏湖州大水，沖毀無數屋舍，湖州府不盡快修復圩堤，開倉賑災，災民，反倒忙于替本與夫人勞神費力前后持，范忱這湖州知府就是這麼當的？”

陳氏當即滿臉煞白，哆哆嗦嗦地應不敢。

另外幾名家夫人也嚇得不輕，誰能想到拍馬屁拍到馬蹄子上，還被人家尋了樁錯！

唯恐首輔大人繼續追責，眾人哪敢多待，趕忙俯行了拜禮，訕訕離去。

阿朝對他簡直就是嘆服，果然誰也不能奈他何，在盛京是太后和梁王，如今了湖州境地，知府也被他任意拿。

眨了眨眼，“謝閣老是特意為我回來的？”

謝昶了雪膩的臉頰，婚大半年，還同小姑娘一樣，子又細又、仿若無骨，著一若有若無的茉莉甜香，似比從前還要氣一些。

他含笑看許久，“不回來，怕你跟人走了。”

阿朝扁扁：“我也沒那麼糊涂。”

謝昶薄微抿，“你若在家中無事，可以去茶樓聽聽說書，去戲館看看戲，讓凌硯寸步不離護著你。”

這段時日，謝昶要去南潯書院授課，恐怕還要待個十天半月的，總不能就在府上睡大覺，不過也不是非要聽書看戲，“江南多雨，今日繡娘過來，我讓人也給你做幾件裳，鞋我自己給你多兩雙，也足夠打發時間了。”

謝昶聽到要做針線，眉心隨即輕跳了下，“你倒是會拿你夫君了。”

若是為報復他故意傷害自己，謝昶定不會善罷甘休，就像咬自己手腕那回，勢要教訓得乖乖聽話才好。可一片真心，要給自己做鞋，無論把手指扎什麼樣，謝昶就只能著。

阿朝良久才聽明白他的意思，不失笑，手了他實的腰：“我比從前進步多啦，你信我。”

謝昶無奈嘆息：“嗯，見好就收，做不出來也沒關系，不要傷到自己。”

阿朝挑眉一笑：“我知道你怕疼，會手下留的。”

謝昶偏頭笑了笑，也就逞逞皮子功夫了。

阿朝想起來宿酈差人送回來的馬蹄筍，笑道：“你不是喜歡吃筍嗎？今日回得早，我親自下廚給你燉筍片排骨湯喝，盈夏還去摘了今年最早的一批菱角，便是盛京也吃不到這麼鮮糯的，一半放進湯里面燉，一半拿來清蒸好不好？對了，我還沒有問你，今日去南潯書院覺如何？可有悉的面孔，你去授課都教他們什麼了？那些人知不知道面前就是當朝首輔，你這麼年輕，他們可能信服你？”

喋喋不休，一下拋出許多問題，謝昶都不知從何說起，無奈笑笑，拍拍臋，“先去燉湯，我慢慢同你說。”

阿朝臉一紅，瞪住他：“你學生知道你這麼不正經麼？”

謝昶笑：“你知道就好。”

阿朝：“……”

幾位盛裝的家夫人府拜見，等那謝宅的主人回來又匆匆離開，左鄰右舍悄無聲息地換目，心道這謝宅的主人果然是一位大人，不知說了什麼，那幾位家夫人全都面慘白，幾乎就是落荒而逃。

眾人愈發好奇這對夫妻的份。

直到翌日一早，謝昶與阿朝前往謝氏宗祠，人群中議論紛紛，往日那些舊鄰面面相覷，心中有了個想說不敢說的猜測。

他們可沒聽說過謝家還有這麼出息的旁系，連祭祖都是前簇后擁的，外面還有帶刀的侍衛把守，難不當真是……

謝氏宗祠歷經查封、重建，如今也是香火旺盛的模樣，因著謝家罪名昭雪，這些年也有散落各地的謝氏族人回來祭拜先祖。

阿朝給爹娘與祖父叔伯上完香磕了頭，回去時看到宗祠外圍了不人，心不由得張，連幕籬都忘記戴上，隨即一只溫的大掌過來牽住了，阿朝虛浮的腳步才慢慢安穩下來。

馬車，謝昶靜靜看著好一會，“阿朝，有我在，不用害怕。”

阿朝一手托腮嘆聲道：“哥哥，街坊鄰居都是看著我們長大的，我們了親，很難不會被人議論吧。”

謝昶道：“我來謝家時已經八歲了，那時你還沒出生，你以為謝家無故多一個八歲的孩子，旁人不知我是收養嗎？”

阿朝垂著眼，眸暗淡：“我還怕看到二壯娘、虎子娘，若是們問我這些年去了哪里，我……”

沒辦法堂而皇之地編慌，告訴他們，被濟寧一戶清白人家收養，過得很好。

話說到一半，手心傳來一道溫暖的力量，謝昶這次沉默了很久，“阿朝。”

阿朝低著頭，下頜卻被輕輕抬起，迫不得已對上他平和深潤的眼眸。

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