濃稠的酸再次翻涌心頭,阿朝眼眶紅紅的,只覺得突然一切都變了,倘若哥哥還是謝家人該有多好,即便家破人亡,他們也有彼此可以依靠。
可真相一旦撕開,與哥哥都了這世上孤苦伶仃的可憐人,舉目無親,而哥哥也連唯一的妹妹都沒有了。
想來也是可笑,前兒還說讓哥哥為謝家綿延子嗣,不知他聽了那話,心里是何滋味。
謝昶攥了掌中那只手:“阿朝,你說過要永遠留在哥哥邊,這話還作數嗎?”
阿朝從未聽過他說這麼多話,還是以這樣一種類似于祈求的語氣,以往只覺他站在權力的頂峰,卻忘了他也是有有的人,也需要的陪伴。
可還是不確定,在外面漂得太久了,才了幾日有人倚仗的覺,老天爺又奪走了哥哥的頭銜,心臟像被生生剜去一塊,怎麼都填不上了。
豈會不想留在他邊,比任何人都想,甚至生出了不該有的占有,想讓哥哥永遠只對一個人好,甚至嫉妒起未來的嫂嫂,這些心思,都不敢讓他知道。
阿朝緩緩地蹲下來,靠在他邊,喜歡這麼坐,自小就喜歡。
吸了吸鼻子,許久才喃喃地說:“我們自小一起長大,我生下來時,也許在你眼里只是謝家多了個娃,可我從這個世界睜開眼的那一刻,你就是我的哥哥了……不管發生什麼,只要哥哥還拿我當家人,我自然愿意一輩子都是哥哥的妹妹。”
謝昶深深嘆口氣,倒是從沒有緣的關系里想通了,可又不顧地跳進了另一個死胡同,要給他做一輩子的好妹妹。
罷了,一時間不能得太狠,就像一塊堅冰即便架在火上炙烤,也不可能立刻融化水,來日方長,只要人在他邊,總有一日能將這塊堅冰捂化了。
他傾握住的手,“走吧,跟我回家。”
阿朝還有些畏懼,即便知道哥哥會庇護,那種以新的份面對外人的恐懼仍然在心底盤桓。
謝昶牽著的手下車,府門外的護衛俯向他們行禮,他帶著,一路門廳,在闔府上下的目中回到青山堂。
進了正堂,發覺面微微有些蒼白,他放緩了聲道:“方才我是如何回敬太后的,你不是也在場麼?想敲打我家的人,即便是太后也不行。我在這里,底下若有刁奴敢欺到你頭上,我自有置的辦法,旁人若想你一分一毫,我讓他們見不到明天的太。”
這話聲說大不大,說小不小,恰好能讓屋屋外聽得清楚分明。
眾人垂首侍立在旁,全都嚇得屏住呼吸。
昨日之后,府多聽到些風聲,佟嬤嬤外出辦事,甚至有京中高門的仆婦向詢問此事的真偽,回來一問江叔,江叔也是早晨才聽主子正式提及此事。
消息早在阿朝回府之前就已經傳遍闔府上下。
謝昶選擇早早告知下去,便是不想這件事一點點地滲,不愿底下人從旁人耳中打聽到消息,再去用形形的、驚愕或憐惜的目來看。
他明明確確地通知所有人——
他們雖然不是嫡親的兄妹,可永遠是這謝府的主子,是他謝昶一輩子護在邊的人。
所有人都聽明白了他方才那番話的意思,底下人按部就班地伺候,甚至比以往更加恭敬,誰也不敢拿阿朝的份開玩笑。
崖香的心里其實有些為姑娘失落的,和其他人不一樣,是從瓊園就一直伺候在阿朝邊的丫鬟,原以為姑娘回了家,有了最好的歸宿,卻沒想到謝閣老不是嫡親的哥哥。
好在大人待極好,下人們也不敢逾越,否則姑娘的境又要艱難了。
可這層份一揭曉,大人對姑娘再怎麼好,姑娘一時間也沒法歡喜起來,一直到睡前,心緒也是低落的。
晚間值夜,聽到姑娘在睡夢里喊哥哥,崖香趕忙進門去瞧,屋一燈如豆,姑娘躺在床上,眼睛地閉著,眼淚卻止不住地往外流,崖香心疼得厲害,才要將人喚醒,卻沒想到謝昶在這個時候過來了。
崖香躬就要行禮,謝昶做了個噤聲的作,讓先退下。
更深重,他帶著一的寒意,解下披風在爐火邊烤了一會才坐到床邊,將哭得梨花帶雨的小姑娘攬在自己的懷里輕聲哄著。
三更天,他還在書房理殘留的政務,不過是閉目養神片刻,竟然夢到滿世界地找自己,荊棘刮傷了細的皮,滿都是泥水臟污,摔在地上抹眼淚,說哥哥沒有了。
“哥哥……哥哥……”
“阿朝,哥哥在這里。”
“阿朝不怕,哥哥在。”
……
崖香在廊下候著,里頭很快沒了聲音,料想姑娘大概是睡著了,許久之后,那道高大冷峻的影才從屋走出來。
不知是不是錯覺,總覺得大人的眸有些深,方才進門看姑娘的眼神,也不像是從前兄長看妹妹時的溫和寵溺,倒有些像……男人看人的那種帶著的眼神,不過那點也是轉瞬即逝的。
方才匆匆一瞥,也許是瞧錯了吧。
這位主子眸總是帶著迫的,崖香來府上大半年了,幾乎都不敢直視他的眼睛。
其實不是,府上伺候的下人在他面前也無不戰戰兢兢,連宿酈這些侍衛上來稟報事務,也要不時覷他的臉,但凡他沉默或者出不耐的神,連江叔與佟嬤嬤這些府上的老人都噤若寒蟬。
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