努爾哈赤命令代善盡快部署，至遲在二月頭上，就要湊出第一批三個牛錄的正紅旗人口，往會寧去。

又說了一陣科爾沁等幾個投向后金的蒙古部落的形，點出三四個小貝勒，與蒙古臺吉的兒妹妹們聯姻，進一步加固和科爾沁的共存關系，將來夾擊明朝在遼北的幾個軍事衛所堡壘。

議事完畢，努爾哈赤便回阿亥的房里去歇著。

那一群各懷鬼胎的兒子孫子們，也魚貫離開汗宮大衙門。

莽古爾泰的胞弟，正藍旗小貝勒德格類，見穆棗花跟著岳讬往戶部的辦事公房走，沉著臉上去問道：“你，不去府里看看我哥？”

穆棗花道：“我明日正好要去府里看工匠們的蠟模。”

德格類登時火了：“怎麼，你現在是大忙人，我哥就算病了，你還得順道得空，才愿意去瞧瞧？”

穆棗花蹙眉，看一眼周遭的大小旗主們，著嗓子好言道：“三貝勒子不舒坦，我能不急麼？可是，他現在榻前，大福晉和幾個側福晉肯定都圍著伺候呢，我去算什麼？再者，此際才過午初，我得在戶部上值，否則，豈不是白領你們大金的俸祿，辜負了大汗對我的特恩？”

德格類語噎。

他避開穆棗花的注視，目轉向間，卻看到前頭的岳讬也放慢了腳步。

穆棗花丟下一句“我有我的難、我還有尚書貝勒管著”，就匆匆往岳讬那里走。

德格類還想說什麼，皇太極在后面喚他：“十弟，我旗里的奴才挖到了一支老參，你拿去給三貝勒補補。”

德格勒忙轉，招呼侍從去接過人參，一面施禮道：“多謝八哥。”

德格類與皇太極的關系，近年未因莽古爾泰的影響而變差，相反，他甚至暗暗羨慕那些跟皇太極親近的弟弟或者侄兒們，能從皇太極那里學到智謀，也更大汗重。

皇太極此刻，面和煦，自然地與德格類并肩而行，口吻諄諄道：“日子過得真快，三貝勒眼看就奔著四十去了，子骨畢竟不如年輕時候，我也是一樣。好在，德格類，正藍旗還有你。阿瑪和我說了好幾次，你打鵝城的功績。”

德格類出驚喜：“真的？”

“我誆你作甚，”皇太極笑了，“你自己難道沒數？你打小就得阿瑪寵，不然，穆棗花把你從明軍手里就出來，阿瑪能這般重用？”

德格類道：“那，還因為，這個尼堪婦人，確實能干的。”

皇太極輕輕地“哦”一聲，很快，在德格類的面轉為醒悟過來的尷尬之前，就接茬道：“對，阿瑪何等英明，識人的眼力，自也沒說的。穆棗花在戶部，出了不好點子，也是給你們正藍旗長臉。”

見德格類報以沉默，皇太極又作了愿授機宜的誠摯之道：“對了，阿瑪瞧著戶部有模有樣，沒準還要再設個兵部。德格類，你比岳讬長一輩，又在草原和寬甸打過好幾回仗了，八哥我估著，阿瑪會讓你做兵部尚書。”

德格類困道：“八哥，戶部尚書，是給咱大金弄糧食，兵部尚書，是干嘛的？”

“奉大汗之命，調遣兵力的呀。咱大金要占的地方，肯定會越來越多，我與阿瑪說了，靠大貝勒值月的法子，不太。你且想想，當初咱在順栽了跟頭，哪里真是因為一個小小的尼堪商婦探去些咱的兵力？事后琢磨琢磨，還是明國朝廷兵部來人到遼東，指揮得法。戚家軍和與我對陣的川蠻子，若不是明國的兵部下令，怎麼可能過來給遼東的漢人守城。”

德格類似有所悟地點頭。

這正是他暗暗崇拜四貝勒皇太極的原因。

他何曾能看清，皇太極要逐漸用另一套權力架構來消弭其他三大貝勒決策權，他唯有慨，莽古爾泰只對殺戮明軍和搶東西有興趣，而皇太極，卻并不一味自大地將敵人看作羊，還經常去刺探、去模仿。

“老十，你莫嫌八哥啰嗦，”皇太極拍拍德格類的肩膀，“岳讬雖是你侄兒，你莫和他份，也就比你小一兩歲，你和他學學怎麼做尚書。再者，多挑起你們正藍旗的擔子，積攢軍功，你正是能打的時候。”

“嗯，我明白的，八哥放心。”

皇太極走遠后，德格類出神片刻，才提步往汗王井東邊莽古爾泰的府邸，慢慢地走。

向岳讬學？

德格類想到那個和棗花一起消失在戶部值房的背影，就覺得膈應。

但是，皇太極最后那句話，卻令德格類頗有些憧憬起來。

皇太極提及順之戰的往事，他德格類又何嘗沒有在腦海中復盤過灤河之戰？

那一次，倘使莽古爾泰的兵都在他德格類的手里，就算明國人使詐設套，他德格類也不至于輸得如此狼狽。

一炷香后，德格類走進莽古爾泰的屋子，看到同胞哥哥比夏月里瘦削不、竟至于現出老態的面龐時，耳邊再次響起皇太極的鼓舞之語：

正藍旗的擔子，能打的年紀。

……

筆帖式夏文明，走進戶部值房。

春末，夏文明在鵝城，為了保護守城千戶的全尸，差點被自己的明國同胞也砸死。

穆棗花和岳讬救了他，又實踐對他的諾言，出人掩埋了戰死明軍的尸后，滿沉郁彷徨之氣的夏文明，沒有留在鵝城，而是接了穆棗花的勸降，來到赫圖阿拉，為后金政權迫切需要的文書吏員“筆帖式”，平日里和其他人數有限的滿漢筆帖式一樣，起草行文簡單的各種政令，或者記錄后金政外伐的大事。

今日，夏文明向岳讬呈上一份滿漢雙語的販貨契紙，將作為各旗旗主壟斷下的外貿易的統一范本。

岳讬作為后金貴族里，麟角的能看懂雙語的人，快速瀏覽一遍，點頭道：“你這奴才，滿文學得倒快。”

一旁的穆棗花道：“夏先生本就是讀書人，讀書人，只要用心，學什麼都快。”

岳讬垂著的眼簾微抬。

已經十分悉穆棗花語氣習慣的岳讬，聽出在強調“先生”二字。

岳讬隨和地一笑，改了稱謂：“夏先生家里，糧食夠麼？”

夏文明淡淡地吐出一個字：“夠。”

岳讬揮揮手，示意夏文明退下。

“你們明國人，是不是特別不聽‘奴才’兩個字？”岳讬提筆，一面改契紙上的幾個滿文，一面和聲問道。

穆棗花道：“也分人。佟家就不會覺得膈應，我，還不太，想來夏先生更是。所以，我得顧及他的面子。”