“姑娘，什麼是開苞？”

落月曾好奇問。

彼時不懂，現在卻明白。

外頭有人在低著聲說話，斷斷續續傳進來，“您放心……剛送來的新鮮貨兒……水靈著呢……還未開過苞的……”

很快便有人推門進來。

沈清棠聞到極深極濃的酒氣，混雜著各種脂香，是不知名的恩客方才在樓下廝混摟抱時沾染上的，濃烈撲鼻，人作嘔。

他看見珠簾后坐著的沈清棠，綁著手，覆著眼，即使這般狼狽仍可看出那裊裊姿下的水弱骨。

“真是個人兒……”

他滿意極了，忍不住手，迫不及待就要簾來的臉。

只是還未到，就人一手刀劈暈了去。

沈清棠雖看不見，卻能聽到沉重落地的聲響，接著有人進來，將那暈著的人拖了出去，作迅速敏捷，然后是房門吱呀闔上的輕響。

屋子里霎時恢復安靜。

沈清棠卻蜷著子，躲在床榻角落，半點不敢妄。

能覺到床榻邊坐著一人，靜靜地看著。

眼前還蒙著黑布，其實一點也看不見來人的臉，只覺得那眼神如有實質地落在上，莫測難辨，惶恐不安。

他是誰？

是恩客，還是來救？

沈清棠分不清。

氣氛僵持凝滯，總要有人打破這僵局。

沈清棠提著心，惶開口，“你……是誰？”

回答的是那人突然過來抓的手。

沈清棠嚇了一跳，直往后躲。但后已抵著墻，退無可退，只能任由那人一把擒住自己的腳腕。

那是一只極其強勢有力的手，掙不開。

br> 而后鞋履被無褪下，姑娘潔的足瞬間在外，纖纖弱弱，如玉通皎潔。只是腳踝突兀的紅腫，似白璧染瑕，人生憐。

這是姑娘方才掙扎時不慎剮蹭的傷。

突如其來的涼意讓忍不住瑟，抗拒的語調里即刻帶了哽咽，“不要……”

他置若罔聞，握著的足，寸寸描繪。略為糙的指腹磨礪著潤潔的足背，肆無忌憚地游走。

眼里盈滿了屈辱的淚，咬了，不它落下。

他將的不甘屈辱看進眼里，面晦暗難明，直到那楚楚的淚再也承不住巍巍落下，才停手。

而后是一點清涼的藥膏落在的腳踝上，還是那帶著微微糲的指，打著圈，在上面慢慢輕。

破皮之沾了藥膏，火辣辣的刺痛，的腳微不可察的輕。

沈清棠抿著，不敢。

生怕惹惱了他，帶來不能承的后果。

他亦察覺了的心思，刻意緩慢，刻意磨蹭，一點藥膏直抹了許久才好。

終于能回自己的足，慌張將它藏進層層疊疊的里，不人窺見半點。

整個人也如同一只驚慌無措的繡眼鳥，在床角，稍有聲響，渾都抑制不住的抖。

他非不讓躲。

強橫的手向那細腰肢去，微一用力，姑娘整個人便撲進了他懷里。

溫香玉抱了個滿懷，好似聞見他

上若有似無的蘇合香。

還來不及分辨，下頜又他徑直挑起。

是一個強勢且不容抗拒的吻，齒纏，輾轉廝磨，恨不能將吞吃了去。

姑娘拼命掙扎也不分毫，于是用盡全力咬下，卻他察覺，提前擒住下頜。

彈不得。

聽見他在耳邊低低笑，溫饜足的悉聲調，“原來上抹的是玫瑰胭脂，果然很香。”

話音落，懷里的姑娘臉煞白，渾僵。

燕城最后在春紅樓找到沈清棠。

他出城的路上有個渾臟污的小乞丐給他指了方向，說是在甜水巷瞧見了他口中的姑娘。

于是燕城立即尋來，只是甜水巷勾欄瓦舍甚多，耽擱了不時辰。

等到他尋過來推開門，彷徨無助的姑娘正蜷在床榻上。

好在上裳首飾俱全，只是雙手人縛住了，眼也被蒙著瞧不見。

“清棠妹妹！”

燕城急急走進來，替解繩索。甫一松開，驚慌失措的姑娘立即撲進他懷里，哽咽哭泣。

“燕城哥哥。”

嚇壞了，在他懷里瑟瑟發抖。

燕城也再顧不得男大防，將摟在懷里，輕聲安，“妹妹莫怕，沒事了。”

他帶沈清棠回承平侯府。

采薇和落月兩個也在甜水巷，燕城找到們，一并帶了回來。

裴老夫人聽說人是在甜水巷尋見的，有些訝然，“怎麼會被抓去那樣的地方？”

然后趕吩咐下去，誰也不能將這事說出去，毀了

姑娘的清譽。

好在燕城帶的人也都是親信，他向裴老夫人保證，此事絕不外泄，旁人知曉。

又來銜雪院看沈清棠。

姑娘已換了月白的，臉也是素白著，不施黛，看著分外弱憐惜。

因著了驚嚇，神懨懨，“今日多虧了燕城哥哥，若不是哥哥來了，我都不知……”

話未說完，已淚落不止，語聲噎泣。

“妹妹何必說這種話。”

燕城見這副模樣，心疼極了，“我聽老夫人說了，妹妹是為了我才想著去山上祈福的。此事原都怪我，讓妹妹此番驚了。好在妹妹沒出什麼差池，不然我真是萬死也難辭其咎。”

“怎麼能怨哥哥。”

沈清棠低垂著眉眼，“是我自己命不好。”

進了那種不堪的地方，如何還能想著嫁與他。

只能咬著，決絕開口，“哥哥往后別來尋我了，我們就此作罷。”

燕城當即急了，“妹妹這是說的什麼話？什麼就此作罷？”

他不肯，定要給個解釋，“妹妹可是怪我沒有護好妹妹，妹妹此番了委屈？”

沈清棠搖搖頭，芙蓉靨上淚落雨，“我配不上哥哥。哥哥該娶一個門當戶對的清白姑娘……”

“什麼清白姑娘？”燕城打斷的話，“在我眼里，妹妹就是這世上再清白不過的姑娘。”

他急著在面前表明自己的心，急忙道“妹妹說這話不是拿著刀往我心尖里嗎？出了這樣的事，我只心疼妹妹，萬沒有旁的想法。我恨不能能替妹妹了這場災禍，妹妹如何還要想方設法地推開我？”