倉中一只只大桶，揭開桶蓋，白茫茫一片，在這炎熱的七月里如見了雪景。

平和沉靜的聲音在眾人耳畔響起：“糖須避、防，這個不單是白糖，所有糖都是一樣的……”

興元帝看著一桶桶白糖只覺神清氣爽，吩咐人取糖讓眾臣品嘗。

盛在白瓷碟中的白糖看起來就清爽，眾臣品嘗的作一個比一個快。

聽說不同僚愿意花數銀買一斤白糖，咳，也包括催促他們弄些白糖回家的老母親、黃臉婆們，現在多吃一口就是賺的。

“味道如何？”興元帝目含期待問。

“回稟陛下，與那日嘗過的一般無二。”戶部尚書高聲道。

其他人紛紛拿眼斜他。

這麼大聲干什麼？

特別是禮部尚書，看著戶部尚書格外不順眼。

都是新政的害者，老于這個叛徒！

“陛下，請品嘗。”試吃后的孫巖把白糖奉到興元帝面前。

興元帝親自嘗過，朗聲大笑：“好，可以貨了！”

眾臣紛紛道賀：“恭喜陛下。”

離開時的大臣一人得了一斤糖，宮中有臉面的嬪妃二兩到一斤不等，昭長公主得了兩斤，太后那里送去五斤。

經過除夕的事后，興元帝冷了太后一段時日，隨著后來太后稱病，自然而然就緩和了。這就是那句老話，母子間沒有隔夜仇，雖然興元帝心知太后這病可能是裝的，也不可能與年近古稀的老母親計較個沒完。

慈寧宮那邊，太后瞥了一眼裝糖的瓷罐，臉淡淡：“這就是那丫頭鼓搗出來的白糖？”

心腹嬤嬤怕太后再與皇上鬧不快，忙道：“聽說好多人想嘗這白糖，拿著銀子都買不到呢。還是皇上想著您，一送就送來這麼多。”

太后神緩了些，抬抬下：“打開讓哀家瞧瞧。”

罐子揭開蓋，出白如霜雪的糖來。

太后一臉驚奇：“這麼白的糖？”

宮婢拿來碟子取了些白糖，伺候太后品嘗。

上了年紀的人味覺退化，口味就會重一些，沁甜的糖一口，太后就出滿意的表：“去用水化了，沏一杯糖水來。”

很快白糖沏的糖水端來，太后一口飲盡，評價道：“這糖水甜得純粹，比水好喝。”

再想想是辛柚制出來的，太后角的笑收了收，淡淡道：“和娘一個樣，倒是會鼓搗。”

突然想起兒媳鼓搗出的東西換來的金銀，乃至后來兒子越混越好，越混越好……

太后收回思緒，不愿再想下去。有今日，靠的是兒子能干，最煩有人提起不了兒媳的功勞。

一個逃難還不得了了，當初要不是他家收留，還不知道淪落什麼樣呢。

收到白糖的昭長公主，抓著兒子一頓念：“你天天瞎折騰，那日險些把自己炸了，不如學學你表妹，無論是話本子還是白糖，都是能讓人心愉悅的東西。”

孔瑞一臉無辜：“兒子不會那些。”

表妹懂得多，或許他那火坊可以拉表妹一起……

昭長公主一瞧就知道兒子在琢磨什麼，當即一拍桌子：“不許拉著你表妹胡鬧！你折騰的那些，萬一傷著你表妹怎麼辦？”

孔瑞只好收了心思：“兒子知道了。”

“再有——”昭長公主看不爭氣的兒子一眼，恨鐵不鋼，“我聽說寶日親王每日都往你表妹面前晃，你就不能學一學？”

原本是期待一對小兒相久了能兩相悅，后來猜測阿柚心悅長樂侯，心中很為兒子到可惜。

可時間久了，也沒看出阿柚與長樂侯之間有什麼，盼著兒子與阿柚能的心思又起來了。

結果寶日親王一來，立刻讓意識到了木頭兒子與人家的差距。

要是讓一個異邦小子娶走阿柚，真是痛心疾首！

被母親嫌棄，孔瑞鼻子：“兒子想請表妹參謀參謀，您又不許。哦，突然想起衙門里還有事——”

孔瑞一溜煙走了，留下昭長公主氣得翻白眼。

馬蹄噠噠，賀清宵進城后看到前頭格外熱鬧，約有“辛姑娘”之類的字眼飄耳中，拽了拽韁繩，吩咐隨行手下去打聽一下。

不多時手下回返：“回稟大人，是新開了賭局，賭寶日親王什麼時候能贏得辛姑娘芳心。”

賀清宵握著韁繩的手一，聲音很淡：“這樣的事，全京城都在關注？”

“寶日親王是西靈人，為了辛姑娘不走了，而辛姑娘在京城又鼎鼎大名……”

賀清宵擁的人群一眼，換了個方向加快速度，直奔皇城。

“陛下，長樂侯回京求見。”

興元帝一聽，立刻命人進來。

“微臣見過陛下。”

“快快起來。”興元帝打量著單膝跪地的青年，心迫切。

這是南邊新政試點的稅收有結果了。

賀清宵起，從懷中取出一本賬冊：“南邊幾地的夏糧征收已經完，請陛下過目。”

孫巖很快接過賬冊，呈到興元帝面前。

興元帝看到稅收總額，瞳孔一：“這麼多？”

南邊作為試點的幾地，本就是良田沃之，是歷年稅收的重點。往年這幾地的夏糧稅收在百萬兩銀左右，幾乎能占全國夏稅的六一。而現在興元帝看到的數目，將近四百萬兩！

“速傳戶部尚書等人進宮，還有辛待詔！”

等著眾臣過來的時間，興元帝反復確認，唯恐空歡喜一場。

“臣先行一步向陛下稟報，何史等人護送稅銀在后，晚上數日就到了。”

“好好好，清宵你辛苦了。”

興元帝心大好，突然發現眼前年輕人確實生得好。

高大拔，清俊不凡，嗯，只比他年輕時差一點點。

之后各部長陸續趕到，發現賀清宵在都吃了一驚。

長樂侯回來了？

這時通傳聲響起：“辛待詔到——”

眾人不由向門口。

賀清宵在眾多目的掩護下，小心翼翼向那穿著綠服，綰著簡單發髻的投去藏著思念的眸。

“臣見過陛下。”

行過禮后，辛柚起，沖賀清宵大方一笑：“賀大人回來了。”

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