原是沉水香燃盡，侍從來添香片，不提防被爐燙了手，爐蓋砸落地上。

見驚醒了他，侍從戰戰兢兢賠罪。祁令瞻按了按微紅的眼角，他將象牙筆拾起來。

“香不必再續，以后凡我值守，都不必再燃。”祁令瞻說道。

時他曾往回龍寺中尋訪名僧，遇比丘得一，得一說機緣難得，贈了他兩句偈語，今日夢悸，突然又想起來。

那偈語言曰：“烈火烹錦萬千相，鴻飛雪落兩茫茫。”

年得意時不信神佛，今日卻若有所。祁令瞻重新拾起象牙筆，潤墨寫了一張小箋：“吾探火救錦，捧冰照雪，可能得之？”

墨干后將小箋折好，予平彥，讓他送往回龍寺。

山路有積雪，平彥此行磕磕絆絆，直到傍晚散值時方歸，他了凍紅的手，從懷中取出得一的回箋。

得一好學前朝懷素，狂草如醉，平彥辨識得十分費勁：“冰什麼……天什麼……由自什麼……”

冰火本天然，寒燙由自咎。

祁令瞻卻了然一笑：“那便是可行。”

帽檐著他的眉宇，烏紗籠住玉白的面容，烏如墨，愈襯如冰雪。帽檐下，清冷雅正的眼睛遠暮云藹藹，流過屋上鴟吻。

韓過了武舉后，暫在侍衛親軍馬軍營中歷事。

因臨近年底，今日他換值后沒有直接回家，先去相輝樓取訂好的年貨。其中一只豬頭值他一個多月的薪俸，想著他娘偏這一口，便忍痛掏錢，掌柜有眼，推拒了他的銀兩，奉承韓道：“永平侯府的貴婿大人，和圣上連著襟呢，你愿意嘗咱這口，是咱們的福分，哪還能收你的錢？”

韓說：“尚且是沒影的事，不敢自矜。”

掌柜笑道：“自古爹娘心地上影，姑娘心板上釘。聽說是那二姑娘相中了你，這就好比兔子追鷹，哪還能有岔！”

掌柜盛難卻，韓到底沒能送出銀子，手里拎著豬頭和年貨，暈暈乎乎出了相輝樓。

提起永平侯府那位二姑娘，至今仍像是做了場夢。

兩年前，韓剛過武舉不久，侍衛親軍指揮使點了包括他在的幾個兄弟，說有貴人想見一見。貴人竟是位年輕娘子，生得面若芙蕖，笑靨含，將他們都襯了地里的泥鰍、藤上的呆瓜。

二姑娘問了他們的年紀、家室，武舉的名次和吏部的遣任，又問他們何以為名將。

有人說名將如永平侯，進可上馬敵，退可偃居守；有人說名將如己，是魚將化鯤、鵬將展翅，必有揚名立萬之年。問到韓，韓囁嚅半天，只說了一句話：燕云十六州未復，大周無人可稱名將。

二姑娘擊掌而笑，突然問他可愿娶為妻，韓瞠目結舌，額頭流下幾滴汗，將他黝黑的臉膛洗滿面赧紅。

他磕磕絆絆點頭，二姑娘指著他對指揮使道：“勞煩告訴我娘和姐姐，我要嫁給他，他韓……韓什麼？”

“韓。”

第二天，永平侯夫人請他相見，又隔了幾日，皇后娘娘也召見了他。兩位貴人雖未盛氣凌人，但高位者的挑剔著實令他不快，只是想著那滿面春風的二姑娘，韓都忍了下來。

可是一別兩載，他再未見過二姑娘，母親漸漸由欣喜若狂變得焦躁不安。臘月前，母親帶他去永平侯府拜訪，不料撞上了世子，沒說兩句話就將他們請出府，母親為此生了好大的氣。

韓提著豬頭往家走，街上有小孩在雪堆中點竹，眼見著年關日近，他心里也跟著犯愁。

孰料走到巷口，卻見家門前停著一架朱華蓋的四車，兩個侍衛佩刀立在車旁，虎視眈眈。

正從后窗觀的鄰居招呼住他，滿臉興地比劃道：“進去了一位年輕俊俏、威風懾人的公子爺，莫非正是你未來大舅哥？”

韓愣了一下才想明白，他說的年輕公子很可能是永平侯世子。

“先擱你家，我過后來取。”韓將提著的豬頭和年貨塞給鄰居，拍了拍手上的灰塵，又一整冠，抬步往家走去。

韓家不大，只有兩進院落，三間上房外加兩間廂房。祁令瞻正在堂屋里與韓母敘話，木炭的塵氣嗆得他嚨，然而令他更不滿的，是韓母說的話。

韓母說，希韓與照微婚后，永平侯府能幫韓在永京謀一份面的差事，不必到西北戍邊苦。

“聽說文安伯將他婿安排進了京兆衙門，侯府當更有面，我們韓已是昭武校尉，想留在侍衛親軍里應該不難，最好能調去天子邊當值，說穿了也是連襟，自己人更信得過是不是？”

祁令瞻越聽越想笑，將手邊的茶推遠了些，緩緩挲著指間溫熱的手藝，心中暗道：一念之差，他本不該來。

第6章

親臨韓家之前，祁令瞻先去坤明宮見了祁窈寧。

比上次見面又虛弱了許多，靠著茶榻，以同樣的話勸告祁令瞻：的病已是回天乏，若將來太子失恃，必令姚黨獨大，朝政不寧。

“其實哥哥心里明白，無論是份還是品，照微都是最合適的人選……哥哥只是舍不得。”

祁令瞻說：“我不愿委屈你們中任何一個，宮是你的選擇，但不是的。”

“可以是的……為什麼不能是的？”窈寧悠悠嘆氣，“永平侯府待不薄，可為了離侯府，寧可嫁給韓這種人……哥哥，你也太縱容了。”