趙譽站起行了一禮：“恭送母后。”

夏賢妃親自執了雨傘，遮在太后頭頂上，低低的勸道：“太后何必當面皇上難堪？昨兒本就是蘇氏承寵的日子，卻出了那件事兒……今兒蘇氏又救下駕，皇上前去一番，也是無可厚非……”

太后嗤笑一聲：“？你也被那溫氏冤了，如何不來于你？你如今位列四妃，尚要搜宮自證，皇上看似一視同仁，回護的卻是誰？”

夏賢妃見太后怒極，一時不好再替趙譽和福姐兒說話，卻聽太后話題一轉，轉到上來：“你這個頂慢的子，也不知為自己爭辯爭辯。適才在暖閣，你怎就不和皇上多說幾句話？自打生了華容，可就再也沒見皇上到你宮中宿過……公主雖好，怎及皇子來得可靠？眼見蘇氏子這樣子，你就不好生打算一番……”

顧及側尚有宮人，太后收了話頭，嘆了口氣。

夏賢妃臉泛紅，眸子微微潤了，將太后攙扶得更，低聲泣道：“青珣不爭氣，姨母白白替我憂心……”

太后抬頭著淋漓的雨霧，深深嘆了一聲。

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祥福宮，福姐兒上披了層薄紗，緩緩從水中站了起來。曼瑤將扶住，隔著雙面繡屏風，約過幾點亮，天得厲害，屋里早早點了燈。

福姐兒伏在鋪了絨毯的榻上，曼瑤取了玉膏替輕輕抹在后背。

曼瑤喃聲道：“貴人若玉，無雙……”

福姐兒一笑，揚眉看了眼稍間，見空無一人，不由問道：“彩哪兒去了？”

曼瑤言又止，福姐兒霎時便明白了，譏誚地一笑：“看來，是給娘娘報信去了。”

的一行一，與趙譽之間的點點滴滴，必有人事無巨細地稟給蘇皇后聽。哪里是個人，在他們眼中，不過就是個尚好的傀儡。

外頭雨聲依稀更急了。

徐貴人疾步走在沒有人煙的夾道上，后侍婢撐了把打傘，小跑著跟在后頭，急道：“貴人您慢些，小心腳下，雨天，您可不能這樣啊……”

徐貴人毫不理會，一手輕輕扶著鼓起的肚子，一手攥著手帕，疾步朝前走。

至水牢前，兩個在門檐下躲雨的小太監早得了打點，殷勤地打開門，將徐貴人讓了進去。

撲面而來一刺鼻的腐味，兼以久浸朽木中凝結塊的腥，宮人隨在后頭，差點不住嘔吐出來。徐貴人以帕掩鼻，隨著前頭持燈小太監的引領往里頭走。

漆黑不見天日的牢中，下頭漫過深及膝蓋的污水，關在里頭的人了刑罰，傷口就浸在水中，慢慢膿腫、腐爛。梁上有明顯的鼠竄，那宮人臉都變了。徐貴人神態自若地走在水面上架起的窄橋上，終于前頭那小太監停下步子，子彎下去，“貴人，這就是了。”

徐貴人朝那單獨的牢中瞧去，生了銹的柵欄里頭吊著個頭發蓬看不清面容的人，上裳，自腰下盡是污。

徐貴人揚了揚手，那小太監和宮人皆退了下去。

里頭那人似知到來人，徐徐揚起頭顱，中發出嘶啞的哀求，只是半點力氣也沒有，只聽得“嗚嗚”兩聲。

徐貴人長舒了一口氣，靠近欄桿啞聲道：“紅錦，主仆一場，我來送送你。”

牢中之人正是紅錦，已完全看不出原來模樣，聽見徐貴人的聲音，干的眼眶變得赤紅，抖著，艱難地想發出聲音。

徐貴人搖了搖頭：“你別費力氣了，怎麼可能給你機會將實供出來？你就聽我說吧。……前些日子已經放榜了，我人替你去瞧過，你惦記的表哥今年沒有高中，我又替你去打聽了，原來他京赴考的時候，迷上了百花樓的一個伶人，四舉債想要替贖，因此耽擱了赴試，你說多可惜呢。”

紅錦無神的眼睛睜得老大，不敢置信地頻頻擺首。

徐貴人用帕子輕輕抿了抿，笑道：“你真傻呀。一心盼著他走上仕途實現他的理想，為此竟聽信了那人給你畫的大餅，以為真會提攜他平步青云？你以為你的犧牲他會知道麼？他會激麼？他不會！他抱著人在青樓醉生夢死，用你每個月寄回家的錢去討好他的新歡！紅錦，你這條命，白白斷送了，死的一點意義都沒有！”

紅錦口中“嗚嗚”急，卻本沒人能聽清在說些什麼，用盡全力氣想要掙綁縛住雙臂的鐵鏈，卻是徒勞無功。

面目猙獰，似乎想撲上來揪住徐貴人問個明白，可哪里掙得桎梏？

徐貴人同地瞧著，輕啟，了自己渾圓的肚子：“紅錦，你就是太傻了。我多次向你示好，你總不肯聽，非要做的走狗。你以為這些年，我真不知道你背著我往那邊跑麼？你怎麼就不明白呢？我肚子里這個可是皇上的親骨！你怎就知道，我能給你的不及呢？你真是活該！”

紅錦口中的急喚變作了低低的嗚咽，在哭，哭自己毫無價值的犧牲，哭自己不能自主掌控的命運。

徐貴人輕聲道：“紅錦，瞧見你如今淪落這個樣子，我心里，也好多了……今兒我就送你到這兒吧，哦，對了，你還不知道吧？依那人的秉，多半不會留著你表哥這一后患呢，說不定過幾天他就下去陪你了。這樣也好，生時不能在一起，死了做對貴夫妻，你也會開心的，對吧？”