回哥兒十七歲這一年的初夏,國公爺因病過世。

　　已是一城守備的趙桓榮得到消息，帶著十七歲的長子和十五歲的次子連夜趕回京城奔喪。

　　喪事辦完，就是初秋了。

　　趙桓榮帶著長子返回遼東,將次子趙昱存留在京城讀書。

　　趙桓熙襲了爵位,五房兒孫按著國公爺的囑分了家。中風的老太太還活著，按著國公爺的安排，由五房奉養。

　　其它四房陸續搬離國公府之后,國公府一下子空了下來。

　　殷夫人將老太太住的令德堂家全都換過,重新布置一番,搬了進去，將嘉祥居讓給了徐念安。

　　回哥兒和淳姐兒都分得了自己的院子,十一歲的桐哥兒和八歲的槐哥兒因年紀尚小，依然跟著徐念安住在嘉祥居中。

　　因為趙明坤被逐出了宗族,作為承重孫，趙桓熙要代其父為國公爺守孝三年,丁憂在家,每日除了畫畫寫字，便是敦促兩個小兒子的課業。

　　回哥兒天資聰穎,早早過了試，若非國公爺病故,他今年都可以參加秋闈了。

　　他自由國公爺親自教導武,常在膝下承歡,與國公爺深厚。因舊年傷病之故,國公爺在過世前已纏綿病榻兩年多,雖是一早心有準備他會走,但他真的走了,回哥兒還是很傷心不舍。

　　這日午后,徐念安剛把趙桓熙趕到書房去，回哥兒忽然來了。

　　徐念安有些驚訝，今日并非是旬假。

　　“娘，我有一件事想與你商量。”回哥兒進門便道。

　　“何事？”徐念安讓他坐下，喝口茶慢慢說。

　　“娘，我……”回哥兒自小就不是個拖泥帶水的格，可此番剛一開口，便猶豫起來，似是不知該如何措辭一般。

　　徐念安耐心地等著他，并不催促。

　　過了一會兒，回哥兒擱在桌沿的手握了拳頭，抬眸看著徐念安正道：“娘，我想離開京城出去走走，看看外面的天地。”

　　不等徐念安說話，他移開目面慚，道：“我知道太爺爺過世不久，府中又遭變，我不該在此時離開。而且我為長兄，如此行事是給弟妹做了不好的表率，可是我……我真的沒辦法靜下心來。”

　　“去吧，你想去哪兒都可以，我和你爹不會阻止你的。”徐念安道。

　　回哥兒愣住，再次抬眸看向自己的娘親。

　　“你是我和你爹的長子，生來就肩負重任。總有一天，你會像你爹現在這樣，要擔負起整個家族的興衰榮辱。你想趁我和你爹還年輕，府中不用你過問時出去走走，見識一下外面的世界，可以的，不必想太多。”徐念安溫聲道。

　　母親寬容的態度讓回哥兒益發慚愧起來，他神掙扎，“可是……”

　　“可是什麼？父母在，不遠游？”徐念安微笑道，“你忘了后面還有一句，游必有方。出去之后，每到一地都別忘了寫信回來報個平安，　讓我和你爹放心即可。”

　　回哥兒緩緩點了點頭。

　　徐念安又道：“你爹那里由我去說，但是你祖母那邊，只能由你去說了。”

　　“我打算帶祖母一道走。”回哥兒道。

　　這回到徐念安愣住了，“帶祖母一道走？”

　　回哥兒點頭，道：“小時候就常聽祖母念叨想回金陵，如今好不容易清閑了，我打算帶去金陵看看。”

　　“可是你祖母六十五歲了，如此長途跋涉，也不知子吃得消吃不消。”徐念安有些擔心。

　　“祖母子還算朗，我們走水路去，慢慢行，應當是沒問題的。祖母雖已六十五歲，可現在也是余生最年輕的時候了。若現在不去，只怕將來會比現在更難以行。”回哥兒道。

　　徐念安思慮一陣子，道：“你先去與你祖母商量吧，看愿意不愿意去。”

　　回哥兒去了，差不多一個時辰后，他又回轉，說祖母想等出了孝再回去，但祖母同意讓他出去走走。

　　徐念安遂去與趙桓熙商量此事。

　　趙桓熙聽說回哥兒想出去走走，嘆息道：“十二年前咱倆想要出去走走，撇下了他，如今到他出去走走，撇下咱倆了，倒也公平。他有武功傍，再派兩個小廝，四名護院跟著他出去，保障他的安全便是了。”

　　“我覺著，他說的出去走走，是指他單人匹馬，出去走走。”徐念安道。

　　趙桓熙：“……”一句“這如何能放心”到了嗓子眼，終究是沒能說出來。

　　再怎麼讓人不放心，還能比當初他上戰場更讓人不放心麼？

　　因果循環，只要自己做了父母，終有一日會會到當年自己父母的不易。

　　他出了書房來到回哥兒院中，回哥兒正在房里收拾東西，見父親來了，忙停下來過來招呼他。

　　趙桓熙眼地看著容貌肖似自己，神態卻從容沉著的長子，愁腸百轉，最后只問得一句：“出去走走，你打算去哪兒？”

　　回哥兒拿出一張輿圖鋪在桌上，趙桓熙一看，輿圖上都畫好了路線，從京城出發，走什麼路線，到什麼地方，到了之后去看什麼風景名勝，抑或拜訪什麼名人士，一筆筆寫得清清楚楚，方方面面都想到了，本無需他叮嚀囑咐。

　　趙桓熙看了半晌，發現自己能問的也只有歸期而已。

　　“若二十歲生辰之前能將這些地方都走過，那便二十歲生辰前回來，若不能，也二十歲生辰前回來。只是過完生辰之后，希爹娘允許我繼續去將未走完的地方走完。”回哥兒道。

　　趙桓熙點頭，試探道：“路途遙遠，帶上幾個小廝和護院許是方便些。”

　　回哥兒搖頭道：“我有武功傍，還帶了我自己制作的□□機括等防用。出門后我會做尋常打扮，不讓人看出我出富貴，爹無需擔心我的安危。”

　　趙桓熙眼眶潤起來，努力忍著道：“待你做了父母，便會知道并非孩子說一切都好，爹娘就能不擔心的。”

　　回哥兒不知道說什麼好，只得轉移話題，“爹，我走之后，您有空的話，多去陪伴祖母。年紀大了，又不用理家，總讓一個人呆著，容易胡思想。”

　　“祖母那邊你不用擔心，有你娘親在，不會讓寂寞的。”趙桓熙道。

　　“還有妹妹，如今和表妹姝名在外，覬覦者眾。我在書院時，十三皇子都跑到書院來與我套近乎。您別讓嫁給子龍孫，他們那些人，鮮有守著正妻過一生的。總要找個能待如您待娘親這般的才好。”回哥兒道。

　　提起兒的婚事，趙桓熙立時斗志昂揚，道：“那是自然。”

　　回哥兒見他終于被岔開了注意力，不再一副泫然泣的模樣，暗暗松了口氣。

　　家里既然同意了他出行，回哥兒花了幾天時間與京城的親戚師友做了下告別，在祖母爹娘和弟妹依依不舍的目送下踏上了屬于他一個人的旅程。

　　他先去了遼東，伯父趙桓榮帶著他去看了他爹曾經戰斗過的白石峽。他在白石峽的山壁上看到了那九十七名陣亡將士的名字。

　　他去拜訪了父親的舊友曹三刀，白石峽一役雖然讓他撿了條命，但因為傷太重，沒能參加朝廷后來對鐵勒的幾次進攻。如今他在趙桓榮手下做參軍，一家人生活得很好。

　　離開廣寧之后，他去了大同府，這是當年與父親同生共死的另一位隊長魯嘯林的家鄉。

　　當年魯嘯林擔心嫁不出去的兒早已經嫁了，生了三子兩五個孩子。夫婿是個開酸湯羊店的，個子不高人很敦實，健談和善。

　　回哥兒去他店里吃了一鍋酸湯羊，將他們的現狀寫信告訴了父親。

　　離了大同府，次年二月，他來到了距平涼府不遠的慶府。

　　這日，他正牽著馬在街上走，忽聽街邊有人：“桓熙，桓熙？”

　　他停步回，見一衫襤褸骨瘦如柴的老者正倚著墻艱難地站起來。看清他容貌之后，那老者愣了愣，隨即致歉：“抱歉，我認錯人了。”

　　回哥兒略一停頓，向他走去，問道：“老先生，我很像您認識的人嗎？”

　　趙明坤愣愣地看著他那張與趙桓熙極其相似的臉，目復雜，緩緩點頭：“很像，但是他比你年長。”

　　回哥兒道：“相逢即是有緣。老先生，我請您吃飯如何？”

　　“為何？”自落魄以來，趙明坤不曾過旁人的善意，面對這與他嫡子極其相似的年突如其來的邀約，一時有些不適應。

　　“我是出來游歷的，一路上就是看風景，聽故事。您年長，定有許多故事可講。我請您吃飯，換您給我講故事，如何？”回哥兒問道。

　　趙明坤道：“我沒有好故事。”

　　回哥兒道：“我也不是必得聽好故事的。走吧。”

　　趙明

　坤拄著一樹枝當拐杖，佝僂著背，走起路來抖抖的，一瘦骨仿佛隨時要散架。

　　走兩步他就要停下來歇一歇，油盡燈枯風燭殘年這八個字，在他上真是現得淋漓盡致。

　　酒樓門前有三級臺階，他上不去，回哥兒手過來攙著他。

　　趙明坤惶恐：“我上臟，小心弄臟了你的裳。”

　　回哥兒道：“不打。”

　　他扶著趙明坤進了酒樓，小二捂著鼻子過來，對回哥兒道：“客，您這是……”

　　“幫我把馬牽到后院去，開兩間房，打一桶熱水來。”回哥兒扔過去一錠銀子，小二喜笑開地去了。

　　房間開好，熱水打來后，回哥兒又扔給小二一錠銀子，他去鋪子買幾件厚實的來。

　　趙明坤沐浴過后，換了新買來的，將一頭全白的發束起，雙頰凹陷的臉上病氣益發明顯。

　　回哥兒點了一桌子菜，還有酒，兩人就在房間里吃起來。

　　趙明坤牙齒已經掉了大半，吃菜都是囫圇吞，喝了三杯酒雙頰才終于有了一點。

　　他問回哥兒：“年人，你要去哪里？”

　　回哥兒道：“去都府，看芙蓉花，過劍門關。”

　　趙明坤點點頭：“年輕時多出去闖闖，見見世面，好的。”

　　“您呢？聽您的口音，也不是本地人，為何流落在此？沒有家了嗎？”回哥兒問他。

　　趙明坤道：“十幾年前，就沒有家了。”

　　“發生何事？天災？人禍？”

　　趙明坤苦笑：“我自找的。”

　　他又喝一杯酒，看著回哥兒道：“看我此時如此落魄，你定然想不到，我也曾是富貴人家子弟，有著顯赫的出吧。”

　　回哥兒放下筷子，專注地看著他，一副洗耳恭聽的模樣。

　　“我是家中的嫡長子，生來便擁有一切。下人恭維，母親溺，父親常年在外為，親戚朋友都知道將來我是要繼承家業的，無人不高看我一眼。那時我年輕狂，被人捧慣了，漸漸不知天高地厚，竟日與狐朋狗友吃喝玩樂不學好，只想著反正家大業大，以后都是我的，縱紈绔，又如何？

　　“十五歲那年，母親病危，父親從外地趕回家，發現我不，便嚴格約束我。我自沒吃過什麼苦，和他又不親近，他越管我，我便越煩他。那時他職在，自顧不暇，對管我一事也是有心無力，我便仍舊在他管不著的地方我行我素。

　　“母親去世一年，父親續弦一房，說是需要有人照顧管教我們弟兄幾個。繼母很管我，縱我犯了錯，也總幫我瞞著我父親，那時候覺得很好，后來麼……呵呵！”