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程小棠離開南詔國都時，全城百姓依依不舍地送出了十里地。

棲云道長不耐煩地拉開妄圖想跟著一起走的糟老頭，嫌棄道：“行了，一把年紀還學耍無賴這套，貧道此生只收一個徒弟！”

他一個風華正茂的年輕人，為何總是被半截子土的老頭子糾纏，趕都趕不走。

就連皺的抱樸子道長都有風韻猶存的俏寡婦追隨，實在是沒天理。

抱樸子道長卻是同樣不堪其擾，雙手環肩一派貞潔烈男的姿勢開人群往外跑，“貧道是出家人！男授不親！”

熱鬧中，南詔國的王后拉著程小棠的手，溫聲道：“國師，日后有空常回來看看，這里永遠是你的后盾。”

程小棠反手著的脈象，囑咐道：“王后，你要按照我說的方法，多多調養。”

“我可是在南詔買了不良田，一定會回來的。”

南詔國的王后是一名態的人，年過四旬，膝下有五兒十一共計十六個孩子，其中有三兒四為親生。

上的問題不大，主要是早年連續生孩子留下的病。

程小棠師門三人在南詔的一年多時間，只要力都放在南詔國國王的怪病上。

五年前，南詔國的國王得了一種罕見的怪病。

他先是無緣無故地到疲憊，慢慢的，四肢逐漸無力到無法正常行走，最后連吞咽和呼吸都變得很困難，全靠流食和大補之吊著命。

程小棠和棲云道長借著長壽村的契機來到南詔國，一方面是為泰安郡王尋找未來的歸宿，另一方面是邀前來治病。

可惜國王所患之病的確無藥可醫，反倒發現他與王后的兩個孩子也出現了相同的前期癥狀。

程小棠、棲云道長以及抱樸子道長努力了大半年，才勉強讓兩個早期患者的病得到緩解，沒有繼續惡化。

治療期間，南詔國的王后才是變化最大的人。

從一開始的彷徨和自責，到后面認識到這病是國王的原因，與什麼克夫克子的詛咒毫無關系，整個人重獲新生。

在其他人還沒有反應過來的況下，王后把握住絕佳的契機，雷厲風行地了南詔國真正的掌權者。

程小棠對王后的效率欽佩不已，幾經考察后，決定將引薦給長樂公主。

大榮的況復雜，改天換日這樣的大事，自然是盟友越多越好。

***

永康元年的三伏天，是數十年中最難熬的酷暑。

“老夫總覺得哪里不對勁。”蔣老太傅抹了把額頭的汗，氣吁吁地著遠拔地而起的通天塔，“那妖道究竟使了什麼手段？”

兩年前，皇帝不甚被萬壽山滾落的石頭砸中后腰，傷勢嚴重到無法坐立，至今沒有痊愈的跡象。

當時與他嬉戲玩鬧的新晉人首當其沖，被太后下懿旨打了八十大板后扔冷宮不準任何人照顧，沒過多久就丟了命。

參與設計萬壽山的工匠們全部被判流放三千里，負責運送奇石的吏和船工們也到了或輕或重的牽連。

結果罪魁禍首廣微子道長卻完好無損，在天牢走了一遭又大搖大擺地回到了欽天監。

以蔣老太傅為首的大臣們費盡口舌，也沒能讓皇帝遠離小人。

廣微子道長經此一役，一改剛上位時的謹小慎微，在宮外廣收門徒，連掌印大太監袁公公都要避其鋒芒。

薛丞相上前扶住蔣老太傅，低聲道：“蔣兄慎言，道家之事豈是我等凡夫俗子能領會的。”

自從上一任太醫院院正被皇帝貶為庶民后，他的徒弟們生怕被遷怒，紛紛拖家帶口離開了京城。接任的院正醫并不差，偏偏最不擅長的就是外傷。

且皇帝的傷勢非同尋常，那要命的石頭砸在了最刁鉆的位置，朝廷請了無數天下名醫，不僅沒能讓他重新站起來，反倒把人折磨得形銷骨立。

藥石罔效之下，廣微子道長奉上了一枚丹藥，讓皇帝短暫地擺了疼痛的折磨，找回了活著的覺。

太后眼看兒子從病膏肓重新變得有生氣，如何還舍得阻攔。

以皇后為首的妃嬪們更是對廣微子道長恩戴德，皇帝要是這麼突然地去了，還不知新帝會如何置們這些太妃。

唯有文淑妃暗暗憾皇帝沒有直接死了，好的親兒子繼承大統。

皇帝改國號為永康，每日除了修仙問道就是服用止痛的丹藥，以至于昏昏沉沉的時間遠多于清醒，只在初一和十五隔著屏風出現在大朝會。

今日便是十五，五品及以上的員們都要出席，見一見皇帝的龍。

同樣飽酷暑折磨的樞院使緩緩到蔣老太傅邊，苦著皺的老臉附和道：“薛相所言極是。”

“道法高深，自有其妙之。”

單是為皇帝止痛這一功勞，廣微子道長就有資本在宮里橫著走。

至于太醫院的太醫們究竟是做不到，還是有什麼顧慮，沒人敢深究。

如今最重要的是太后帶著小太子垂簾聽政兩年有余，滿朝文武也習慣了長樂公主站在龍椅下方。

太后年近七旬，小太子還是，每逢有急事都是由長樂公主單獨理。

“大人，時辰還早，先休息下吧。”

莫琛遞給樞院使一個帶著涼氣的竹筒，沉穩道：“里面是萬齡堂的藿香正氣散，味道有些濃。”

樞院使的皺紋舒展開，笑呵呵道：“好，還是你有心。”

要不是太子和皇帝先后出事，他早就想辭回家含飴弄孫，讓一手培養出來的莫琛真正掌管樞院。

薛丞相酸溜溜地瞥了一眼崔云恒，“萬齡堂似乎是佑安郡主的產業。”

崔云恒一拍額頭，“哎呀，子一早起來給您老熬了湯藥，結果被我落在家里了，實在該打。”

“你怎麼回事？”薛丞相聞言卻不見喜，質問道，“玥兒向來十指不沾春水，嫁到你們崔府反倒要自己熬藥？”

崔云恒無奈地賠罪，“是晚輩的錯，以后必定不讓子再進廚房半步。”

薛丞相尤不滿意，“崔云恒，你莫要辜負老夫對你的信任。”

崔云恒乖順地點頭，誰讓人現在是他的爺爺呢，都不用刻意裝孫子，他就是孫子。

他任多年，最終還是在長樂公主做出選擇后放下了過往，遵循家中長輩的意愿迎娶薛丞相的小孫為妻。

薛丞相是何等犀利的老狐貍，自然看得出崔云恒定親那日的緒，此后一有機會就要敲打幾下。

最終還是莫琛拿出自己那份竹筒給薛丞相，一分為二分別給了薛丞相和蔣老太傅，解救了點頭如搗蒜的崔侍中。

“不知佑安公主和棲云道長何時回京。”蔣老太傅著清涼的藿香正氣散慢慢消解燥熱，懷念道，“聽說南境的集市熱鬧非凡，都快趕上西市了。”

去年底，程小棠憑借在火上的突出貢獻，從佑安郡主變了佑安公主。

封賞的旨意是長樂公主親筆所寫，通篇極盡贊之能事，讓程小棠在民間的聲更上一層樓。

程天祿出禮貌的淺笑，“多謝老太傅掛懷，舍妹還要繼續為陛下尋找靈丹妙藥。”

聽到程天祿毫無異地提及靈丹妙藥，等著上朝的群臣們都忍不住腹誹：

年年復年年，這都三年了！

誰不知道佑安公主和定安侯世子本就是不想回京，偏偏還拿著皇帝當幌子，讓史們恨得牙也只能彈劾一個辦事不力。

大臣們左等右等，將能說的閑話都聊了一遍才等到大殿門打開，趕快步走進去納涼。

今日大朝會商議的主要容正是如何減酷暑對百姓的影響。

群臣們對此經驗富，各抒己見，期間又有老對頭針鋒相對地辯論起來。

以往這種時候，皇帝總會呵斥一兩句，今日卻格外安靜。

“陛下？”

長樂公主上前兩步，隔著輕薄的帷帳輕聲詢問皇帝的意見，依舊沒有得到任何回復。

帷帳只有皇帝、伺候他的袁公公以及大侍衛首領，約能看到床下的兩個人陷了慌中。

袁公公尖厲的聲音響起，“宣太醫！”

在滿朝文武的屏息中，廣微子道長率先沖進帷帳，一把推開瑟瑟發抖的袁公公為皇帝把脈，滿臉悲痛地喊道，“陛下，駕崩了——”