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王廣平長嘆一聲:“這事兒說來話可就長了。”
葉秀聞言,忍不住瞪了自家男人一眼。
這會兒正是飯點兒,有什麼事長話短說不就得了。
不然到時候飯若是做好了,要不要留葉家吃飯?
若是留,也不知道他們有多人。
若是不留,剛收了人一塊料,又有些不好意思。
葉老太太如何看不出的心思,扭頭對葉老大說:“老四陪著我和晴天就行,你趕回去幫你媳婦燒火做飯去。”
葉秀一聽這話,心里登時松了口氣,臉上的笑容也更真切了幾分。
“你們聊,我也得做飯去了。”
等葉秀走了之后,王廣平終于說起了當年的事兒。
原來葉老爺子給老家寫信說要回來探親之后,他爹高興的不行,還滿村子跟人說,自家大兒子要回來了。
誰知葉老爺子那邊因病耽誤了,好巧不巧,他爹沒過多久也病倒了。
到底是上了年紀的人,病了沒多久便撒手人寰了。
如此一來,就只剩下葉老爺子的弟弟、葉東林一家在老宅中生活了。
葉東林當年娶了隔壁村黃家的兒,兩個人生了兩個兒子。
日子過得算不上富裕,但是種著老家兒留下的地,也算是吃穿不愁。
只可惜大兒子先天不好,二十幾歲還沒說上媳婦就病死了。
小兒子原本都已經定親了,但是前幾年西北戰事,朝廷來村子里征兵。
按照府留底的卷宗上寫,葉東林家共有兩個兒子,所以必須有一人征兵伍。
葉東林已經沒了大兒子,小兒子還沒親,如何肯讓他去當兵。
可是那些前來征兵的皂吏哪里管你這些,只認冊子不認人,既然老大不在,那就讓小兒子頂上。
于是,葉東林的小兒子便被抓走當兵去了。
這一走,好幾年都沒有音訊,后有人捎回來一裳和二兩銀子,說他小兒子死在戰場上了,尸運不回來,早已就地埋了。
依照將軍的吩咐,送回來一裳和二兩銀子的喪葬費,讓家里能給他立個冠冢以寄哀思。
葉東林兩口子接連失去兩個兒子,不了這個打擊,相繼病倒,沒多久就雙雙離世了。
如此一來,葉東林一家就徹底沒有人了。
葉家的房子和田地也空出來。
剛好那年夏天發大水,許多人家都損失慘重。
村里有位劉姓寡婦,家里房子本就破舊。
被大水這麼一沖,房子整個就塌了。
后來經過葉氏宗族的商量,由那位寡婦拿出些錢財分給村中眾人,葉家的這套房子和田產就都歸了。
便是如今住在房子里的一家人。
說完前,王廣平清了清嗓子道:“按理來說,對于族中的無主產業,只要大家都沒意見,的確是可以這樣理。
“當然了,你們肯定要問,明明村里人都知道,東林兩口子雖然死了,可關外還有親哥哥一家在呢!
“怎麼能就直接把人家的房子地產都給分了呢?”
王廣平一口氣說到這里,停頓了一下,似乎在等葉老太太開口搭個話,好讓他能順著往下說。
誰知剛才還極會察言觀,通曉人世故的葉老太太卻沒有接茬兒。
王廣平無奈,只得起倒了杯水喝,以緩解自己的尷尬。
然后他端著水杯,重新坐回來道:“但你們也要理解,知道歸知道,但東海當年一走就再也沒回來,雖說偶爾跟家里有書信往來,可畢竟誰也沒見過他……”
“村長說的是。”葉老太太點點頭道,“可如今既然我們回來了,房子和田地是不是可以歸原主了呢?
“至于如今住在里頭那家,已經住的這些年,我們就不追究了,也不要房錢了。
“田地那邊也一樣,我們回來的時間也巧,我看著村里似乎都剛結束秋收。
“如此一來就簡單多了,我們明年直接種就是了。”
王廣平沒想到葉老太太還會說話。
被這樣一說,倒好像是劉寡婦一家白住了多年家的房子,白種了多年家的地。
如今是家大度,不但不追究,還不要分文租金。
“嫂子,話可不是這麼說的。”王廣平腦門上開始冒汗,“人家劉寡婦當年也是拿出了不錢,所以才……”
葉老太太的腦子卻清楚得很,道:“拿的錢又沒給我。們一大家子住著我家的房,種著我家的地,難道還要我倒給錢不?
“再說了,寡婦怎麼了,誰還不是個寡婦了!”
王廣平一聽這話便是一愣,問:“東海也沒了?”
“是啊,都收拾好了準備回來,結果他突然一病不起了。”葉老太太說著扯著袖子拭著自己的眼角,“我們這次還帶了他的骨灰回來,就是為了能葬葉家祖墳,讓他落葉歸。
“總不能死了之后還飄在外面做孤魂野鬼。”
王廣平已經不記得自己今天是第幾次嘆氣了。
“唉,嫂子,我就實話跟你說吧,這個劉寡婦可是不好惹。
“家小兒生得標志,早幾年嫁到京城富貴人家去了。
“有婿在背后給撐腰,你們初來乍到,可斗不過家!”
這一點葉老太太也早就想到了。
雖然不知道葉家有多田產,但是只看那房子,幾年過去了,依舊寬敞高大,在村里就算排不到前三,也不會落到第五名開外去。
如果劉寡婦沒有點兒靠山,這種好事兒怎麼可能到頭上。
至于掏出來的銀錢,也不過是為了給族中其他人家甜甜。
畢竟吃人短,拿人手短。
葉老太太心道,房子和田產是一定要爭回來的,上卻說著示弱的話。
“村長,您看,為了讓我家老頭子落葉歸。
“我一個寡婦,拖家帶口,一路從關外走回來。
“路上吃了多苦我就不提了,誰想剛一回來就得知家里的噩耗。
“如今我老頭子沒了,自家親戚也都不在了,就連房子田產都被人霸占。
“這眼瞅就要冬了,我們這一家老老小小,可怎麼活啊……”
葉老太太的哭,跟劉寡婦那種呼天搶地拍大的不一樣。
哭得十分克制,努力強忍著聲音,眼淚卻不住地往下滴,很快就打了晴天的襟。
被抱在懷里一直沒吱聲的晴天也手幫抹眼淚,小聲說:“別哭,嗚——”
這下可好,一老一小抱在一起嗚咽。
一時間搞得王廣平都覺得自己像個欺負老弱的混蛋一般。
葉老太太抹了一會兒眼淚,見萬廣平除了嘆氣,再沒有其他話了,知道村長這里是行不通了。
臉頰的淚水,抱著晴天起道:“村長,我也知道您的為難,這件事跟您原本也沒太大的關系。
“您能把這些都告訴我,我已經激不盡了。”
“不過也希您也能想想我的難,萬一府派人來查這件事,希您能幫我家說句公道話。”
王廣平一聽這話,心里就是一抖。
“你要去報?”
“不然還能怎麼辦呢!”葉老太太嘆著氣,抱著晴天往外走道,“村長家里的晚飯應該也快做好了吧,我們就先不打擾了。”
見葉老太太這麼干脆利索地就要走,反倒把王廣平給弄不會了。
“嫂子。”王廣平想找個話題把人留住再仔細問問,誰知一張竟冒出來一句,“要不留下一起吃點飯吧?
“我家那口子跟東海哥還有些沾親帶故,你們兩個也有的聊。”
“今天就不打擾了。”葉老太太婉拒道,“以后都在一個村里住著,還有的是見面的機會,不急在這一時。”
葉老太太前腳剛走,葉秀就從后屋沖了出來,一把揪住王廣平的耳朵道:“你有病啊,剛才還要留人吃飯?家里錢多燒的是不是?”
“哎呀,我那不就是隨便客氣一句麼!”王廣平被媳婦揪得齜牙咧,趕討饒,然后把葉老太太要告劉寡婦的事兒,一五一十跟說了。
葉秀聞言問:“那你打算怎麼辦?真要幫說話不?”
“吃人短,拿人手,你都收了人家送的料,我還能怎麼辦?”
“真的假的?”葉秀沒聽出來王廣平是在開玩笑,擔心地說,“劉寡婦那一家潑婦混混可不好惹,一旦粘上,就跟牛皮膏藥似的,揭都揭不下來了。
“要不我還是去把料還給家算了!”
葉秀的脾氣風風火火的,說著就回房拿起料,大步流星地出門找葉家人去了。
王廣平一看,只得趕追了出去。
葉家的兩輛平板車如今都停在村東邊一片空地上。
葉老太太去村長家打問事這麼一會兒工夫,葉老二和葉老三帶著幾個孩子,已經把空地上七八糟的石頭撿到一旁。
大的直接用來壘灶,小的就在旁邊堆做一堆。
接著大家便如之前逃荒路上每日都要做的一樣,該撿柴的檢查,該生火的生活。
待葉老太太抱著晴天,帶著葉老四回來的時候,葉大嫂已經開始做菜了。
葉秀追過來,一看這麼一大家子人,心里一個勁兒地后怕,幸虧葉老太太沒答應留下吃飯,不然得搭進去多飯菜才能喂飽這麼多人。
但是隨著“刺啦——”一聲。
一香味就從大鐵鍋里飄了出來。
自從到了天津衛,葉老大就沒機會去山里打獵了。
好在葉大嫂會過日子,將之前路上沒吃完的,都用鹽腌了起來。
到天津衛之后,將從鹽里挖出來,沖洗干凈之后,架起松柏枝熏了一天,然后掛起來晾干。
天津衛的氣候格外干燥,沒幾天就被晾了干。
這樣就好保存了,吃的時候還別有一番風味。
葉大嫂今晚就拿出一條風干的,把它放進鍋里,添上半鍋水,煮了差不多小半個時辰,然后把撈出來,切薄如蟬翼的片,然后再丟回鍋里反復煸炒,將其中的油脂出來。
待鍋里的片都開始冒油之后,葉大嫂一把將準備好的蔥姜蒜和香料倒鍋中,翻炒起來。
香里帶著意思熏烤的香味,跟熗鍋的味道疊加在一起,效果完全是比翻倍還要厲害的。
葉秀用力吸著飄過來的味道,突然覺得跟人家一比,自己做的晚飯簡直跟豬食一樣。
大人們都在忙活,還是葉昌年最先發現了站在空地旁邊的兩個人。
“你們找誰啊?”葉昌年睜大眼睛問。
葉秀這才回過神來。
還不等說話,葉家人循聲看過來,也都相繼發現了王廣平和葉秀。
葉老太太一眼就看見葉秀手里的料。
卻裝沒看見,一把拉住另外一只手道:“什麼風把你們給吹過來了?”
招呼兒子們和孫子們上前道:“過來認識一下,這個是你們堂姑,這位是堂姑父,也是整個兒榕溪村的村長。
“你們幾個小的也過來人,姑,姑爺爺。”
空地上登時響起一陣人的聲音。
葉家這麼多人,在空地上又是收拾又是做飯的,已經引起了村里人的注意。
有些家里開飯早的,這回兒已經吃完出來看熱鬧了。
聽到葉家在這邊人,一時間也搞不清楚他們的來頭,還有人上來沖王廣平道:“村長,家里來親戚了啊?人可不啊!”
王廣平此時無比后悔,自己究竟為什麼要跟著媳婦跑過來?
跑過來也就算了,還站在這兒發呆。
如今可好,想走都走不了了。
葉老太太拉著葉秀的手不放,扭頭沖葉大嫂道:“老大媳婦,多加兩個菜,讓你姑姑、姑父嘗嘗你的手藝。”
王廣平簡直想要大喊,怎麼就姑姑、姑父了?我答應了麼?怎麼還攀親戚呢?
但是話說回來,還真就是同宗的親戚,這麼也沒病。
可真用得著這麼熱絡麼?
王廣平早就看穿了葉老太太的目的,不想被利用,上前一步想拉上媳婦回家。
但是不遠的鍋里突然飄過來一香,勾得他瞬間忘記了自己要做什麼,眼神也不由自主地瞟向葉大嫂面前剛掀開鍋蓋的大鐵鍋里。
什麼玩意兒啊,居然這麼香?
一覺醒來,發現自己老了幾歲不說,還多了幾個“不孝子”,怎麼破? 大兒子勤勞肯幹,可惜是個“木頭”; 二兒子聽話老實,可惜是個“包子”; 三兒子有點“蠢”,但總自以為有點腦子; 四兒子、五兒子沒有存在感,跟“隱形人”似的; 七兒子燒壞了腦子,是個“傻子”; 唯有一個八姑娘,養得“嬌氣嬌氣”,做夢都想去大戶人家當丫環,好給有錢的少爺當小妾,過上好小日子…… 至於我這個“娘”,壓榨一家養閨女,是個極品。
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