延熙元年的九月，雨連綿，烏雲翻卷，朱牆琉璃瓦沉朦朧水霧中。

蕭聿從坤寧宮中出來後，轉朝養心殿的方向走去。

盛公公默不作聲地舉起油紙傘，加快了步伐。

雨滴在頭頂劈啪作響。

回到養心殿，蕭聿行至案旁，先回從格架上取了一塊新墨，放在端石龍紋硯上，又取了石青、朱砂、藤黃、石綠等上好的料。

盛公公會意，立馬用銅杓量水硯。新墨初用，不可重磨，盛公公手腕力道很輕，均勻的沙沙聲在殿響起。

蕭聿沉默須臾，用鎮尺展平一張宣紙，提筆蘸墨，把記憶洇在了宣紙上。

婦人髻、紅珠釵，瓊鼻高，眉眼含笑，就連服上雲紋，都是最喜歡的紋樣。

蕭聿看著碧玉年華的，緩緩擱下了筆。

盛公公試探道：“陛下……可要用膳？”

蕭聿把畫放進扁匣中，啞著嗓子道：“不了，人端水進來。”

“奴才這就去。”

盛公公松了一口氣，轉去外面招呼。

皇帝盥洗一番，起去了壽安宮。

孫太妃走到榻幾旁，把一團熱乎乎的抱起來，放到了蕭聿手上。

孩子的子蜷著，因著是早產，比男人的掌心也大不了多，他不太會抱，兩隻手僵地托著小皇子的屁，心裡發。

一難以言喻的滋味，隨著手心的溫度在心裡迸發出來。

他真的有了孩子，也真的做了父親，可……

孫太妃在一旁幫他擺正了姿勢。

孫太妃也不敢說這孩子像誰，怕徒惹傷悲，隻道：“大皇子在壽安宮一切安好，陛下放心便是。”

蕭聿點了點頭，“勞太妃費心了。”

孫太妃道：“這是哪兒的話，陛下能讓老看養大皇子，是老之幸。”

蕭聿見蕭韞不哭不鬧，又道：“太妃，他怎麼一直不出聲？”

孫太妃蹙了蹙眉，接著道：“太醫昨兒也說起過這事，但瞧了嗓子，說是無礙，興許是喜靜的子。”

蕭聿輕點了下頭。

孫太妃帶人退了出去，隻留下了父子二人。

門一關，小皇子蹬了下，緩緩地睜開了眼睛。

四目相對，蕭聿看著這雙水洗葡萄般地眼睛，手臂如同過電了一般，神木訥地張了張，低聲道：“韞哥兒……”

“父皇來了……”

小孩子當然聽不懂他在說甚，隻迷茫地眨了下眼睛，很快，便又睡了過去，小團睡的很安穩，本不知，外面山雨來。

蕭聿把他放在榻幾上，蓋上了被褥，將皇后的畫像放在了他枕邊。

他盯著眼前不足三指寬的小手，沉許久。

至黃昏薄暮，他離開壽安宮。

男人眼中瞧不出悲傷，背影卻再不如來時那般筆直拔。

——

那日之後，蕭聿便恢復了早朝晚朝。

皇后離世，后宮形同虛設，李苑曾壯著膽在花園偶遇過他一回，手上端著一盞高麗參粥，躬道：“臣妾見過陛下，陛下萬安。”

聲細語，氣韻人。

然而他並沒看，似乎連眉頭都不曾蹙一下，便與而過。

“陛下！”

李苑閉眼握拳，回頭去看他的背影，玄的龍袍隨風波，仿佛有金龍盤臥腳下，這一刻，由衷的希，眼前人是個多的天子。

君臨天下，嬪妃如雲，雨均沾。

能與一響貪歡。

一盞熱湯碎在地上，洇了李苑的角，知道，皇后走了，他再也不會去長春宮聽唱曲了。

又或許，他就沒聽過。

——

朝廷整飭吏治、革新賦稅、重整財政、似乎有數不盡的事等著他去做。

養心殿一切照舊，只是皇帝更忙了一些。

朝廷想延攬新的人才，其途徑便是科舉，然而吏部、翰林等可以參與選調的部門，皆攥在楚家手裡。

無奈之下，皇帝親自提拔了一人進翰林院，名喚鍾伯年。

陸則試探道：“眼瞧就是會試，陛下把人放到翰林院去，楚國公只怕也要有靜了……”

蕭聿轉了轉手上的扳指，道：“翰林、三司，朕必須要了。”

陸則頷首道：“臣即刻便派人盯著鍾伯年。”

蕭聿低低“嗯”了一聲，又道：“刑部侍郎徐博維此人，你以為如何？”

陸則思忖片刻，道：“徐家清貴，在京基也不深，他在刑部六年，政績斐然，卻與薛尚書來往並不切，臣以為，是個可用之人。”

蕭聿以拳抵，咳了兩聲。

陸則正要開口，皇帝卻先開口道：“好了，你先下去吧。”

陸則從養心殿出來，另一位等待召見的大臣又走了進去。

陸則回頭看著養心殿徹夜不息的燭火，偏頭與盛公公低聲道：“陛下近來可召見過太醫？”

盛公公歎了口氣，“見是見了，但……”

陸則道：“但什麼？”

“寧太醫勸陛下罷朝養傷。”盛公公用左手拍了拍右手心，低聲道：“陛下一日兩朝還嫌不夠，怎可能罷朝？誒呦陸指揮使，還是您去勸勸吧，奴才雖不懂朝中大事，可也知道速則不達的道理，眼下什麼事能比龍重要……”

陸則上道了句別擔心，但心裡卻明白的很，皇帝宵旰食，寸必爭，一來是為了給大皇子鋪路，二來，是他不肯放過自己。

皇帝對元後是怎樣的，他陸言清比誰都清楚。

剛婚那時，晉王殿下是整日在外面，舉杯酌酒時提起夫人，也不過是嗤笑一聲，“了皇家玉牒，居然還敢管我要休書？既然蘇景北不教好，那我就親自管教。”

一幅恨不得拿皮鞭訓兵的模樣。

然，管教管教著，就變了，“言清，今晚就不去吃酒了，我才回京，先回府了。”

歲月漫漫，也不知是誰在管教誰。

雨一直不停，冬就變了雪。

盛公公不敢提翻牌子的事，溫鄉去不得，他只能換著法地給他做藥膳。

眼瞧圓月高懸，盛公公躬笑道：“年關將至，既然正逢百休沐，陛下不如早些歇息？”

蕭聿點頭道：“去備水吧。”

養心殿，爐中的安神香繚繞生霧，蕭聿緩緩閉上了眼睛。

夜幕四合，外面狂風驟起，拍打著楹窗。

蕭聿蹙了下眉頭，嚨有些發乾，啞聲道：“阿菱，給我拿杯水。”

話音一落，便是一室的死寂。

他閉著眼，慢慢出手，去挲邊空的被褥，心如刀絞，空氣都變得稀薄。

“三郎，外面起風了，我有點冷。”

“你別我，太重了……”

“陛下可是病了？要不要喚太醫？”

耳畔余音陣陣，人卻是徹徹底底的走了。

他緩緩坐起，眼眶通紅地看向窗外，恍然覺得，那些藏在記憶裡的習慣，猶如一把鈍刀，磨得他生疼。

蕭聿抬手遮額，自嘲般地笑了一下。

阿菱，朕該怎麼辦，未來的日子還有那麼長。

——

會試還沒開始，閣便起奏彈劾鍾伯年，並舉出兩大罪狀，楚盧偉當堂怒斥鍾伯年中飽私囊，並且為人迂腐，才華不實，乃是欺君之罪。

世家對皇權手中的寒門新貴，向來是群起而攻之。

鍾伯年第二天便下了牢獄，與此同時，左都史穆康京在青樓暴斃，皇帝下旨調刑部侍郎徐博維任左都史。

延熙元年末，到第二年秋，朝局，政務紛繁，皇權與世家之間如同手談棋局，一來一回，進行著一場無休止的博弈。

上朝、會見大臣、接待外賓，蕭聿忙得不可開，就連盛公公都覺得，時間乃良藥，有些事，到底是過去了。

直到數月之後，陸則送來了蘇淮安的一封信。

舊傷未愈，新傷又起，蕭聿著信，骨節泛白，驀地吐了一口，栽倒在養心殿。