第89章 第八十九章
允州屬京畿道三州範疇, 距離鎬京直線不過六七百里。而此行趙澈與蘇放乘的是訓練有素的良戰馬,日行百里不在話下,星夜兼程不足五日就進了道允州界。
道損毀嚴重, 允州府以「保障過往商旅、行人暢行」為由, 從道允州界碑就開始設關卡, 每日只憑份路引放行最多五百人出允州。
「說是關卡, 不如說是哨卡, 如此一來, 出允州的人全在薑家的掌握中,呵, 」端坐馬背的蘇放遠遠著關卡長長的人龍,「我說之前工部提議『重新修繕各地道,以便政令暢達、商旅匯通』時, 薑家怎麼跳那麼高呢。」
他想了想, 轉頭看向趙澈:「我記得去年你帶趙蕎、趙淙出門遊歷時, 是曾到過允州的。當時有關卡嗎?」
「有。但那時不查尋常人,隻查商旅,」趙澈淡聲答道,「每日能出允州的商旅不能過百。而能順利出允州的商旅,多是得薑家庇護者。」
如此一來,薑家就穩穩把控了允州大部分的貨流通。其餘不管當地人還是外來客商, 想在允州做生意就勢必讓利投靠薑家, 否則連貨都走不了。而二道、三道小攤販別無選擇, 只能忍著層層盤剝從薑家名下的大商號購貨, 是以允州的價比鎬京還高些。
其實不獨允州,好些個州府都是如此。
蘇放笑了:「工部極力主張重疏道,是你在背後推的?」
「我只是向儲君諫言。儲君與工部尚書提了幾句後,工部通盤考量認為當行此舉,這才向皇帝陛下上奏的,」趙澈眼神古怪地斜睨他,「儲君府議事時你從不參與,私下也不問儲君幾句以示關切?」
「我這人氣,國政那麼枯燥的事,儲君怎會捨得讓我煩?」蘇放毫無愧,仿佛很以「吃糧不管事」為榮。
趙澈不想搭理他了。
蘇放乾咳一聲,轉了話頭:「我問你,姜家如今加強了對進出允州通路的管控,這說明什麼?」
「設關卡是為了放哨,若鷹揚將軍府調來的大軍走道直撲允州,想必薑家在州府很快就能得到消息,而允州軍必定早已枕戈待旦,」說到正事,趙澈神端肅許多,「不過,既還沒有徹底封死通路,說明薑家雖有同朝廷徹底撕破臉的苗頭,但還沒下定決心。」
「在等慶州、淮南?」
「對。以朝廷的國庫況,同時分頭出擊打三家是很勉強,但若只是按著一家打,那還是能將他們捅篩子的。眼下看來,允州、淮南、慶州不過是因利而聚的鬆散聯盟,尚未真正達有志一同的共識。那兩家在觀薑家什麼時候吹響號角,薑家又得猶豫自家真正扯開反旗後那兩家會不會如約跟進,」趙澈哼笑一聲,「若咱們這次按住薑家,淮南和慶州多半會自覺偃旗息鼓。到時咱倆都不必再過去,他們自會上京向皇帝陛下負荊請罪。」
蘇放點點頭:「這番展很是妙,可前提是咱們能進允州城。那關卡要驗名牒路引,若咱倆這會兒過去勢必得亮明份。你覺得,亮明份後,咱倆是個什麼下場?」
「或許會找茬拖咱們幾日,又或許直接將咱們扣下或殺了祭旗,誰知道呢,」趙澈不以為意地勾了勾角,「薑家肯定已收到鷹揚將軍府正調兵往允州趕的消息了,孤注一擲也不是沒可能。」
這幾日他倆馬不停蹄跑太快,大軍只怕最快也要明後日才能到附近。
蘇放著下若有所思:「唔,也就是說,咱倆一同過去,鬧不好就會被一鍋燴?」
「廢話。」
「還有別的路進允州城嗎?」
趙澈眸底湛了湛:「這裡下道往山路走,有個『五靈關』的地方,從五靈關翻山過去是瀾滄江支流,對面就是允州府的衛城,姜家祖宅就在那裡。姜正道被罷回來後,定是會回那裡的。」
「你怎麼確定姜正道是在衛城姜家祖宅?他被罷回來後既籌謀造反,不是該在允州城坐鎮更合理嗎?」蘇放抬手了額角。
「我當初出門遊歷那半年,你以為是在踏青?」趙澈得意地挑了眉梢,「那時我就大致盤過允州的形了,衛城是姜家基所在。」
允州境總共有大小城池十九座、村鎮近百,州府所在城池亦以「允州城」命名。「允州姜氏」作為實際統治允州幾百年的地方豪強,對允州的影響力其實遠超朝廷在允州設立的州府署。允州百姓對衛城薑家主宅發出的號令之信服遠超州府,所以衛城才是允州真正的核心中樞。
「渡江過去直抵衛城比走道近得多,還能避過沿途哨卡,定能殺他個措手不及,」趙澈很冷靜,「只是那段河水夏後深且急,這個季節大多船隻都選擇繞行這段。」
蘇放連連擺手:「你藝高人膽大,之前從瀾滄江畔的懸崖帶人上司空臺都沒被發現的,渡江這事就給你了。我等大軍到後再試著去衝關卡,薑家看在我是儲君駙馬的面上,或許會願意留個活口與儲君談條件呢。儲君一定會救我的。」
孤泅渡橫穿夏夜瀾滄江?嘖嘖,好死不如賴活著,貴的儲君駙馬並不想以試險。
「呿,你我習武分明師從同一位,只是未同時教過而已。你裝什麼弱不風?」趙澈白眼天,被他給氣笑了,「那你在這裡等鷹揚將軍府的大軍抵達,我渡江去取姜正道人頭。」
他倆不能同去渡江涉險,否則一旦出事就再無後招,大軍趕來就只能開打。
由趙澈趕去取姜正道人頭,到大軍境時薑家群龍無首,願不願意都得談。這是目前看來最合理的法子了。
蘇放半點推辭禮讓的友都沒有,痛快點頭:「所謂天有不測風雲,萬一你在渡江時為國捐軀了呢?有什麼話要我帶給你的小未婚妻嗎?」
他們這代人是從亡國戰禍中長起來的,見多了刀劍無眼的慘烈,對生死之事沒什麼避諱。
許多事總得有人去做,做之前當然會心懷求勝求生的信念,但也需得坦然去考量另一種可能。
趙澈並未被他這「狗裡吐不出象牙」激怒,反而和一笑:「告訴,含院書房靠左牆面的櫃子裡有個檀木盒子。」
裡頭是他自己這幾年在各地購置的田宅地契,還有他讓人經營的一些產業。
原本是打算在新婚之夜上繳妻賣乖用的。若真的回不去,那就算表親兄長給小表妹添的嫁妝了。
「我的佩玉在那裡,若我不在,段玉山會幫打點。」
自從武德元年為赴鷹揚大將軍婚宴那回,趙澈將自己的佩玉給了徐靜書後便一直沒有收回。
當他本人不在京中,甚或不在世間時,凡他名下人馬都會將持佩玉者的號令等同他本人的意志去執行。
那年他曾在月夜燈下向趙、徐兩姓先祖起誓,會護徐靜書平安長大,無論是生是死,他都不會食言。
*****
武德五年八月十九清晨,允州軍及薑氏府兵於道界碑集結,封鎖道,徹底止所有人出。
八月廿日,鷹揚大將軍府集結兵力近允州,在允州界碑對面紮營,與界碑的允州軍哨卡遙遙相。
雙方都沒有輕舉妄,就這麼嚴陣以待地對峙僵持到午時。
誰也不知蘇放幾時溜到軍營地的。總之他理直氣壯地找到此次的副帥紀君正,要了熱水來沐浴。
「信王世子獨自泅渡瀾滄江潛進衛城,這都兩天兩夜了,生死不知、敗未定,您還真沉得住氣!」紀君正咬牙咧咧兩句,卻也拿這儲君駙馬無可奈何,最終還是由得他去。
哪知蘇放悠哉哉沐浴更後,居然還非常坦然去火頭軍那裡取了兩個飯團!氣得紀君正都想拔刀了。
一清爽的蘇放看起來仙氣飄飄,一手個飯團邊走邊啃的模樣竟無半點鄙之態。
兩名隨護似乎習以為常,神不變地跟在他後行至界碑前。
蘇放扭頭對隨護吩咐道:「喊話,請薑家家主出來聊兩句。」
左側隨護點頭,揚聲向允州軍那頭道:「儲君駙馬請姜家家主面唔!」
那頭久未回應,蘇放卻也不急,兀自慢條斯理啃著飯團。
不過,若是仔細些,就能看出他的手指一直在輕。
若出來的人確實是姜正道,那就意味著趙澈不是在渡江途中為國捐軀,就是落在薑家手裡了。
良久後,姜正道的族親侄兒姜在一眾士兵的簇擁下行出。
「駙馬安好。我家家主近來小染風寒,諸事由在下擔待。不知儲君駙馬駕臨允州,有失遠迎,還恕罪。」
姜遠遠向他執禮,笑容看起來並無悲痛之。
蘇放沉靜打量他片刻,確認他的神並非強做鎮定的偽裝,心中立刻繃到發疼,指尖得更厲害了。
莫非是趙澈那小子這些年收斂太過,弱這樣了?!不應該啊!三月裡帶個大活人走懸崖峭壁上泉山都沒被發現的!總不至於姜家的戰力比皇城司與執金吾的人還深不可測吧?!
惴惴的蘇放實在吃不準趙澈眼下是何境,但此刻形勢不容他出半點弱破綻。於是他斂好混心緒,揚起一抹淺淡笑意:「無妨,我本就是不請自來,迎不迎都沒錯。」
「不知駙馬此行,有何訓示?」姜開門見山道。
「此前京中整頓後院人風波,你們薑家也被捲進風口浪尖,難免心中有氣,」蘇放客客氣氣道,「畢竟允州姜氏是皇后陛下母家,皇帝陛下與儲君都不願允州因一步踏錯而生靈塗炭,故而派我前來磋商,尋個雙方都能下臺階的折中之法。」
姜再度執禮:「多謝皇帝陛下與儲君顧念,有勞駙馬費心周全。不知朝廷是打算如何折中?」
「俗話說,『漫天要價就地還錢』,所謂折中之法,總是要大家坐下一句一句談出來的。」
「既皇帝陛下與儲君都有意周全,想那我也就明說了。眼下這靜,只是各地想向朝廷提出三點建議。」
姜倒是敞亮:「『重新修繕道』、『降低州府庠學學門檻,並由各州府出資承擔學部分費用』、『重劃各部職能、剔除冗餘機構』,只要朝廷答應再不提這三件事,後續一切好說。否則,沒得談。」
這是近年來守舊派與革新派衝突最尖銳的三大議題,樁樁件件都直指地方豪強的核心利益。
「唔,如此說來……」
蘇放眼角餘瞥見道下似有一道人影漸近,當即收聲,角輕輕上揚。
他突兀中斷談話使姜疑蹙眉,順著他的目也扭頭看去。
夏末秋初的午後灼灼似正紅胭脂,從趙澈頭頂迤邐而下。他神淡漠地從道旁側的斜坡緩步而上。
漉漉墨發如浸水的綢緞披散在他肩頭與後,半幹的黑勁裝武袍著他的軀。
胭脂的沿著他周線條細細描邊,意外彰顯出一種碩雄渾又華麗矜貴的矛盾張力。
這樣的信王世子趙澈,真是誰也沒見過的。
當他頎昂藏在道上站定,許多人都驚恐地看清了他兩手上拎的東西。
兩顆人頭,姜正道與他兒子姜萬里。
趙澈抬手將兩顆人頭往姜面前一拋:「談不談?」
姜接住家主姜正道的人頭,承不住巨大衝力似地倒退兩步,面早已了死白。
趙澈沒催他答話,隻拿漂亮的星眸不鹹不淡瞥他一眼。
姜覺得,他那眼神的意思是,若不談,下一個就是你。
有些人本就是如此。當他前有千軍萬馬為矛為盾時,無論有多人倒在眼前,那些人的倒下不過是戰損統計時的一個數字,不過是幫他及宗族爭取更大更長遠利益的砝碼。
砝碼的損失不會引發他們的恐懼,反而會激發他們翻盤贏回來的鬥志。
但若那死亡的氣息活生生衝到他的眼前,再是天大的利益也可以暫且放一放。
「談。」姜艱難掀抖的,從齒中迸出這句話來。
趙澈嫌惡地拍了拍手:「即便朝廷不答應你們那三個前提條件,也談嗎?」
姜咽了口口水:「也……也談。」
趙澈滿意地點點頭,神毫無波瀾地走向蘇放。
蘇放看著他漸行漸近,雖聞到腥味,卻還是眉梢輕揚:「傷了?」
「嗯。你那個飯團,」趙澈眼神溜向他手中另一個明顯沒啃過的飯團,「甜的鹹的?」
「鹹的。分你一個?」
「不用,多謝。我就問問。」他斂睫藏起失與嫌棄。
蘇放後的兩名隨護都要瘋了。
黑的布料都藏不住世子後那大片漬了,您二位居然還能雲淡風輕地討論飯團的甜鹹?!
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