這麼多年來，我問過母妃無數次，知不知道真兇究竟是誰，母妃都淡笑著搖頭，說也無從得知。

我懷疑過嫉妒母親的嬪妃，懷疑過要為兒進宮鋪路的孟家，懷疑過與母親有舊仇的政敵。

唯獨沒有懷疑過父皇。

但如今，我想……母妃應當是早就知道了。

否則不會那樣的，心如死灰。

「疏當年惹了太多人的忌憚，朕年輕時不懂事，又給了你們母太多寵……」

「想殺疏的人太多了，朕關進冷宮，派侍衛在外面不停地守著，不是為了阻止你們逃出來，而是為了防著外面的人對你們下手。」

「孟家是三朝元老，安住了孟氏，便是安住了那個把持朝政的宰相父親，和兩個手握軍功的哥哥……若是朕真的封疏為皇后，孟家絕對不會放過……為何就不明白朕的苦衷？」

我沉默。

心頭一半猶如滾水在燒，另一半又猶如被置于冰窟。

良久，我強行平息下腔的冰與火。

臉上出一個婉哀切的淺笑，眼淚懸掛于睫，我輕聲道：「母妃，當然明白父皇的苦衷，而也從未怨過父皇。」

如同得到救贖一般，父皇猛地轉頭向我。

「父皇可愿意與嘉瑤一起，再回到母妃生前所居的地方看一看？」

11

冷宮中，只有我和父皇兩個人，大太監守在門外，確保不會走風聲。

我將屋的東西，一樣一樣拿給父皇看。

「這是母妃生前所用的碗，每次吃飯前，都會向上天祈禱，希父皇進膳時可以多用一些。說，父皇脾胃不好，又常常因公務忘了吃飯，如今不能在旁邊時時提醒，心里總是擔心。」

父皇看著我手中的碗，那是一個瓷海碗，碗沿布滿缺口，有著洗不干凈的油漬和霉斑，即使已經被我用清水洗了又洗，還是散發出一難聞的味道。

只需要看看這個碗，就能知道，母妃平時吃的是多麼劣質的食。

而即便這樣，還在念著錦玉食的父皇，有沒有按時進膳。

父皇捂住口，像是已經承不住那里撕裂般的痛楚。

「為何……為何會這樣？」他喃喃，「我明明囑咐過下面，吃穿用度上，還是林妃……」

我搖頭，凄然苦笑：「進冷宮的最初，我們的確還能吃上正常的飯食，但自從孟氏掌了協理六宮之權，說國庫張，宮中吃穿用度一概削減，我們便沒了吃食，沒了炭火，甚至我和母妃生病時，連藥都沒有。」

父皇渾抖，幾乎不能站穩：「孟氏……」

我像是看不見他的神，自顧自地拿起放于角落的針線。

「生活雖苦，但母妃并未荒廢在這里的時，不擅紅，但還是想繡完這幅萬里江山圖，說自己在冷宮中沒有什麼能做的，唯有用這種方式為父皇祈福。」

父皇失聲道：「為何我從未見過疏的繡品？」

我著母妃未繡完的布匹：「后妃所獻之，都要通過孟皇后給皇上。」

我沒有說完，但父皇已經全然懂了。

母妃一遍遍把自己的繡品送給父皇，但都被孟皇后攔截了，一樣也沒送到父皇手里。

我轉頭，面向父皇。

「爹爹。」我聲道，「娘親直到離世的最后一刻，都還在念著你。」

我將那幅未繡完的江山圖，放進了父皇的手心。

父皇長久地看著它，片刻后，有一滴一滴的，落在了素白的布匹上。

……

「來人啊！」

我驚慌失措地扶住倒下的父皇。

「皇上又嘔了！」

12

這一次，父皇昏迷了更久的時間。

他醒后，做的第一件事，便是孟皇后來侍疾。

孟皇后得寵多年，從未被過這麼長時間的足，如今終于得見圣，一進殿便哭著撲到床邊：「皇上，這段日子可苦了臣妾……」

是世家千百寵養大的小兒，學了浮皮潦草的心計，卻終究心思太淺。

就比如此刻，父皇猶在病中，第一句話不是關切龍，反倒是哭訴自己的委屈。

但父皇并未和計較，只

是拍著的手背，溫存道：「瓏兒辛苦了，是朕當初一時沖，冤枉了你，日后必定好好補償。」我坐在屏風后，眼神冰冷。

是啊，這便是我父皇溫起來時的模樣，有幾個子，扛得住九五至尊的？

孟皇后當即泣不聲：「臣妾還以為，皇上不臣妾了。」

「怎會？」父皇聲安，「你是朕唯一的皇后，朕這麼多年除了你外，又這樣寵幸過誰？」

孟皇后想了想，終于轉悲為喜，甜甜地低下頭。

「臣妾知道，皇上心里是有臣妾的。」

父皇笑著的鬢角：「朕還有個禮送你。」

孟皇后出驚喜的眼神，下一瞬，父皇便道：「出來吧，嘉瑤。」孟皇后怔住了。

我從屏風后轉出，垂首行禮：「母后。」

孟皇后出震驚的神：「皇上，這是……」

「從今往后，嘉瑤便是你的兒。」父皇拍了拍孟皇后的手臂，湊到鬢邊，低聲耳語，「放心，朕已經讓太醫院配藥，洗去了之前的記憶，已不記得任何與親生母親有關的事，從今往后，你便是唯一的母親。」

孟皇后微微松了一口氣，走到我邊，試探地看著我的眸子：「嘉瑤。」

我抬眸，婉又乖巧：「母后。」

我的眼神一定很寧靜，不帶有一一毫的恨意，和被孟皇后毒打時那個目眥裂的神完全不同。

孟皇后盯著我的眼神打量了許久，終于放下心來。

出喜，回叩拜：「多謝皇上。」

我同樣拜下去：「多謝父皇。」

直起來，我向父皇，他也以同樣的眼神回我。

大殿之中，燈火晦明。

從這一天開始，嘉瑤公主，為了帝后的嫡。

13

孟皇后并不我。

只是想有個孩子，畢竟中宮無所出，是件危險的事。

我畢竟是仇人的兒，孟皇后觀察了我很久。

我孝順得無可挑剔，而每每被問到生母時，總是出茫然的神：「小時候的事我都不記得了，但父皇告訴過我的，我是母后的孩子。」

這樣過了很久，孟皇后終于放下心來。

仍是想要個自己的孩子的，如果是皇子，那便更好。

但在此之前，為了避免旁人非議，有個我養在膝下，是件對極有好的事。

為帝后嫡，我自然開始出宮學，讀四書五經，習圣人文章。

我表現得很好，是夫子最喜歡的學生。

只有很偶然的時候，夫子會覺得我有些怪——比如他講「天圓地方」時，我的眼中會出一極其不屑的笑意。

但下一瞬，這神便立刻消失了，快到讓夫子以為，那是他自己的錯覺。

十五歲時，宮學已經不能再教我任何新的東西。

父皇封了我公主府，讓我出宮居住。

孟皇后對此頗有微詞，畢竟在我朝，只有皇子才會封王出府，公主在出閣前，都是養在母親邊的。

但父皇好好地安了。

「朕是看你求醫問藥，卻一直沒能懷上，擔心是養嘉瑤太累，讓你勞了。」

「嘉瑤雖然懂事，但瓏兒……難道不想與朕有更多獨的時間嗎？」

父皇環住孟皇后的腰，孟皇后笑著捶打他的口：「皇上多大的人了，還這般不正經。」

于是我封府的事，便這樣輕飄飄地落定了。

出宮后，我一年中住在公主府的日子，加起來不超過一個月。

其余時間，我都穿了便裝，四游歷。

我在南方跟當地員學治水，他們會告訴我，興修水利和灌溉農田的先進法子，都是一位名林疏的子所留下的。

我在北方跟邊塞將軍抓流寇，他們會向我講，當年林疏是如何以勝多，用十六人的輕騎兵踏破了敵方的陣營。

末了，他們都會對我說同一句話。

「你很像。」

對此我總是笑而不語。

娘親，你已經離開我這多年了。

但現在我又覺得，似乎你從未離開我。

我正在這世間的各個角落，與你一遍又一遍地重逢。

14

漸漸地，我游歷四方、屢屢為政務做出貢獻的事傳回了朝堂。

孟皇后似乎有些不安心，但我一直極其孝敬——我自己生活簡樸，但到了各地，都記得第一時間搜索當地的珍玩，送給做禮。

而孟皇后本人一直在備孕，一副又一副的湯藥方子喝下去，卻始終沒有自己的孩子。

而其余人在夸獎我時，也都會提起這必然是孟皇后教導有方——跟著臉上有，于是一時間也沒有說什麼。

人人都說，父皇與孟皇后極度恩。

但父皇的，卻一日

接一日地衰敗了下去。

于是朝中開始說立儲的事。

父皇子嗣稀，多年來只有三個皇子，要麼庸碌蠢笨，要麼極度年，朝臣們討論了一又一，始終沒有令人滿意的方案。

第一個提及我名字的，是個格放的將軍。

他和我一起在邊塞追過流寇，有詐降的敵軍從背后拿刀砍他，是我一箭死了敵人，救了他一命。

「依臣看，皇上的子中最文武兼備的，當屬嘉瑤公主啊！」

朝臣們起初一片寂靜，但漸漸地，有越來越多的人附和。

我朝沒有帝的先例。

但我母妃當年扶持父皇上位時，曾在各地興辦學，「男平等」這一理念，已無聲無息地滲進了許多人心中。

朝堂上，孟丞相與他兩個軍功赫赫的兒子，始終黑著臉。

他們一直在等孟皇后的嫡子，只要孩子出生，無論是誰，他們都會立刻扶他上位。

但奈何始終等不到，派進宮里的郎中出來，無奈地匯報：「皇后娘娘先天有虧，怕是難以生育。」

而我在孟皇后膝下養了這麼多年，相比其他皇子，我無疑是最和孟家一條心的。

孟丞相親自來見了我。

我恭恭敬敬地他外祖，對他的問題一一作答。

孟丞相似乎對我很滿意，最后，他屏退其他人，問道：「最后一個問題——公主，若你為本朝第一位帝，你當如何治理這江山。」我并未有片刻猶豫，躬向他行禮。

「嘉瑤雖然年無知，但有孟相這樣為三朝元老的外祖，嘉瑤只要事事都向孟相請教，自然能治理好這江山。」

孟丞相沉良久，須大笑：「嘉瑤公主的確是可塑之才。」

他似乎問完了，轉離去。

就在我放松下來，戒心最低的時刻，他猛地回過頭來，猝不及防地問道：「公主，你還記得林疏嗎？」

15

十日之后，父皇上朝，孟丞相代表百提議，封我為皇太。

父皇半推半就，最終恩準，當場立詔。

我伏地高呼萬萬歲，接過詔書。

垂下眼眸，無人能看到我眼中涌的緒。

十日前，面對孟丞相突如其來的發難，我以徹頭徹尾的茫然相應。

「林疏……我好像聽過這個名字。」

就這樣，我通過了孟家最后的考核。

為皇太后，我仍舊態度恭順，唯孟家之命是從。

在一個月圓之夜，我去看了父皇。

他坐在養心殿，燭火幽幽地映出他的臉，鬢邊的白發目驚心。

在他的手邊，放著一件，服上的跡早已干涸發黑，讓整件服看上去如同深褐一般。

那件旁，是半幅沒有繡完的江山圖。

只有在寂靜無人的深夜里，父皇才會將它們取出來，宣泄對我母妃的思念。