從永通渠回城，經由明德門，從朱雀大街一路行到底，沈孝的轎子在含門外停下，步行進皇城，回到了戶部。

此時已是下午時分了。

戶部一片忙碌景象。

自關中大旱以來，戶部從上到下都繃了一弦，生怕出現一點錯以至于釀大禍。三月初“以糧代錢”這個政策落到了戶部頭上，更是加重了戶部的負擔。

沈孝剛進了廳堂，還沒坐下，就見二皇子邊的侍從跑了過來，道，“沈大人，二皇子請您過去。”

時間卡的準，簡直就是專門在等他。

署忙忙碌碌的聲音靜了片刻，一時數道意味不明的目落在新近的八品提舉上。

二皇子近來十分看重這位寒門出的沈大人。

沈孝只當察覺不到這些目，跟著侍從便出了正廳的門，沿著走廊往后一進院子走去。

為增加政事經驗，年后諸位皇子一般都會掛著各衙門的差事，權算作是名譽指導。許多皇子也純粹是掛名而已，一年到頭都不來署一趟。

但二皇子卻不同，他幾乎是天天來戶部，直接管著戶部的大小事宜。無論能力如何，這份勤政的態度亦是難得。

沈孝跟著侍從過了走廊，進了后一進院子，了正廳，二皇子李炎正在左間窗邊主桌旁坐著看折子。

沈孝進來，先行了個禮，然后直起子。

李炎擱下折子，看了沈孝一眼，笑道，“去永通渠一趟折騰你了。”

聲音十分親切。

沈孝一本正經道，“這是下職責所在。”

他后背一層薄汗未消，但屋里四角都擺著冰盆，他的燥熱也慢慢散了。

沈孝不喜歡那些你來我往的寒暄，浪費時間。他頓了頓，將言辭理順，然后將今早在永通渠發生的事一五一十地告訴了李炎。

李炎聽罷冷笑了一聲，“為了我，崔進之可真是下了本了”

他手掌握拳，指節輕敲桌面，一下、兩下、三下，似是陷了思索。

片刻后李炎抬頭，問道，“沈大人，你有何看法”

沈孝道，“從去年夏天起，關中降水便偏，民間收不好，陛下仁慈，去年秋天收稅已收了一，因此戶部余糧一直不多。如今關中大旱，都在向戶部討糧食，戶部更是捉襟見肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，糧食耗費巨大，而且”

沈孝頓了頓，繼續道，“永通渠那頭怕是個無底，永遠都填不滿。”

李炎點了點頭，心想沈孝當真是個通人。自己麾下不過短短數日，就已將太子和他之間的矛盾看得一清二楚。

可不是無底麼，太子手里攥著永通渠這張王牌，就等著把他拖垮呢。

李炎嘆了一口氣，“你說的本王都明白，可崔進之問本王要糧，本王總不能拖著不給。可本王若是給他撥糧，他總有法子消耗糧食。”

這是個兩難境地。

沈孝點了點頭，“殿下說的是，沒有拖著不給糧這個道理。所以戶部給永通渠撥糧，勢在必行。”

李炎盯著沈孝，“可崔進之這麼耗下去，不到三個月，戶部就會被他徹底拖垮。沈大人，你有什麼法子”

不過片刻，二皇子李炎就向沈孝問了兩次“怎麼辦”。

沈孝微微垂著眼，目凝在的青磚上。黑羽般的長

睫遮住了他的眼神，濃郁的目里，盛著孤注一擲的野心。

片刻后，沈孝抬起眼來，一字一句地說，“臣有一個法子征糧。”

李炎目一亮。

沈孝道，“按戶部如今的存糧來算，就算接下來三個月其他各署不來要糧，可也萬萬撐不住永通渠的消耗量。更何況崔侍郎那邊一定會想盡法子問戶部要糧，不把戶部耗空不算完。錢糧一事，無非就是四個字，開源節流。可如今節流是不可能了，各部門都向戶部著手，永通渠那頭更是怠慢不得，那就只剩下開源二字。”

沈孝素日是言辭稀，此刻說起籌劃來卻是條理清楚，不急不慢，顯然他心中已謀算多時了。

“皇親國戚、世家大族，名下的土地田產數之不盡，只要戶部能從他們手中征些糧出來救急就好。太子給皇上下了軍令狀，三個月后一定要修通永通渠。三個月，永通渠工期不順，是戶部的錯；可三個月后，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的過錯了。”

只要戶部能撐過這三個月，那二皇子就是撐過了太子的施，還能牢牢將戶部握在手里，與太子依舊是旗鼓相當。

奪嫡之爭，勝負仍未定。

沈孝抬起眼，目堅定地向李炎，慢慢地跪了下來，“下不才，愿替殿下分憂征糧。”

沈孝說罷，李炎仿佛等了許久一般，立刻從書桌后站了起來，極激地繞過書桌，直奔沈孝而來。他連忙扶起沈孝，激地拍了拍他的背，“好本王沒有看錯你”

沈孝順勢站了起來，聽李炎又道，“陜西清吏司的郎中快致仕了，此事做，本王定會推你上去。”

沈孝笑了笑，輕道一句，“臣，定不辱使命。”

戶部陜西清吏司的郎中，這是正五品的職，管的是關中一帶的稅收錢糧，雖不如江浙一帶的清吏司差事，但關中到底是天子腳下，管著天子腳下的稅收錢糧，就是掐住了多豪門世家的命脈。錢不多，但權卻極大。

這將是他應得的，沈孝想。脊背得筆直。

李炎親自將沈孝送出了門，站在正堂檐下目送著他一深青袍沿著回廊越走越遠。

他瞇了瞇眼，忽然笑了笑。

“二哥，這世上哪有絕路，太倉的糧沒法、民間的糧吃空了，可長安城這麼多世家大族，誰的府上沒有糧倉呢”

李炎的腦海中回響著那日在平公主府門前，李述對他說的話。

他閉了閉眼，仿佛看到李述那張冷淡而輕嘲的面孔就在他眼前。

征糧笑話。

大鄴立國百余年，皇親國戚、世家大族在關中盤錯節地扎了，向他們征糧，就是明著割他們的，誰會愿意此舉無疑是和所有的功勛貴族結梁子。

再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒著得罪太子的風險給二皇子放糧。

這是個得罪滿朝文武的任務，更是個絕對不可能完的任務。

李炎早都想通了這一點。

從頭到尾，沈孝他不過是一個棄子而已。

李炎利用沈孝，給皇上做出一副勤懇征糧的模樣來，只等三個月時間一到，然后將征糧不利的罪責全都推在沈孝上。

到那時他雖免不了會一層皮，可沈孝卻會替他去死。

要熬過以糧代錢這道坎，必須有人被送上祭壇。

這才是李炎啟用沈孝的真正目的。