暗。

。

惡臭。

這是蔣明看見這地牢時，閃腦海里的第一反應。

一排一排漸次排列的地牢，朝著地深排出了二里多遠，每一個牢房都被塞得滿滿當當的，目測至被關著二三十號人。

目之所及都是地獄。

因隔得比較遠，蔣明看不清牢房里犯人的面目，但依舊能看出他們奄奄一息的狀態。

苗疆叢林布靠山多水，且氣候炎熱多蛇蟲蟻，又時常出現瘴氣等惡劣天氣。

為了避免與蛇蟲，苗疆人通常都住在竹樓的二層。一樓都只用來放雜或豢養牲畜。

但這些犯人卻居住在特地挖出來的地牢里。

——在這些苗疆人眼里，這些犯人竟是比牲畜家禽，更低一層更卑賤，能隨手丟掉的東西。

“青蠶圣，可是地牢有何不妥……”

著蔣明立在門口不走，侍衛以為出了什麼差錯，小心翼翼地問了一句。

蔣明用青蠶的語氣，冷然瞥他一眼:“我讓你說話了嗎？”

侍衛被訓得一頭，忙小心翼翼地道歉:“請圣恕罪，是小的冒犯圣了。”

蔣明手指一揮，毫不客氣地喝道:“出去。”

青蠶在中寨地位的確不低，素來作風亦是頗為頤指氣使。被劈頭蓋臉訓斥一頓，侍衛未發現任何異常，只以為自己突然說話惹怒了圣，忙膽怯地退了下去:“是，小的立即退下。”

侍衛帶著地牢守衛皆退了出去。

地牢里終于只剩蔣明。

蔣明這才深吸一口氣，大步來到牢房旁邊立著，目一一掃過了所有犯人。

這些犯人大抵是已被折磨得絕了，一個個都瘦了肖似惡鬼的皮包骨。

到蔣明的接近，七零八散癱坐在地上的他們，無一人稍微挪了子躲避。

只是偶爾有幾人抬頭，用充滿了恨意的目看。

這時，九蠱從蔣明袖口探出了頭，朝著犯人們發出了嘶嘶嘶地興聲。

這代表周圍有大量蠱蟲。

它饞了。

蔣明這才借著微弱線，發現這些人瘦骨嶙峋的軀上，都有著麻麻的小傷口，不人與面龐都是紫黑的。

借著微弱的線，蔣明甚至發現躺在牢房最里頭的幾人，肢已然不健全，與手都被蠱蟲啃得七零八碎。

通曉苗疆所有的蔣明，立即反應了過來。

這些人被用來了孕育蠱種。

苗寨的蠱蟲并非天生而，所有的蠱種都是苗疆人心培養的。

如孕育蠱中王者七蠱，需要先將蟲用高達數百種藥材的培養，再將上萬只蟲投蠱爐中，任其互相廝殺十數年，才能偶然得到一個優秀蠱種。

而蠱種皇者九蠱，在歷史上寥寥出現的兩三次，無一不有著得天獨厚的運氣。

其余哪怕次一級的五蠱、青蟲蠱、蛇蠱，都需要長達五年乃至十年的培養。

這足以解釋為何蠱種如此稀有。

在這一培育蠱種的過程中，能容納上萬蠱蟲廝殺，且能一直為蠱蟲提供食的蠱爐，是最為重要的。

為了提高蠱種孕育的功率，苗疆人通常會選擇一些生命力強大的野作為蠱爐。

但看完這些犯人的形容狀態，蔣明便清楚明白地意識到——中寨竟是在拿人作蠱爐。

難怪這些年里，中寨實力一直穩各個分寨太多，實在是他們的手段太過無恥殘忍狠辣。

蔣明深吸了一口氣，目忽然被一個人吸引了。

“蔣……蔣家軍……”

“你是平侯府的親衛？”

那是一個窩在一昏暗角落里的人。

他一條已經只剩下一半了。渾的只剩下了一塊爛布，人已黑得與泥土一個，躺在地上時只如一灘爛。

若非他極其微弱的呼吸，蔣明只會將他當做一塊石頭。

吸引蔣明的是他懷中抱著的一塊爛布。

看得出來爛布原是一件外袍。這人極珍惜與保護這件外袍。但時隔了太多年，盡管這人把服護在了懷里，它仍舊被磨得只剩下了一塊破布。

在那塊臟的破布上，蔣明約看出一個用黑線繡的遒勁有力的‘蔣’字。

蔣家軍。

征伐苗疆。

戰俘。

這些關鍵詞讓蔣明聯想到了十三年前。

蔣家大伯帶兵出征苗疆時，蔣家大夫人為了鼓舞戰士，曾命令蔣家針線房加班加點的，繡制出了一批袍，給跟隨蔣家大伯出發的親衛隊。

再三辨認那‘蔣’字后，蔣明仍有些不敢相信。

在這地獄般的地牢里，還能找到十三年前的侯府故人！

著那如一灘爛般的男人，抖著聲音再問了一遍:“你，是平侯府的人嗎？”

這一次，那人終于有了反應。

他朝聲音來扭過了頭，努力地想要睜眼睛，嚨用力地蠕了半晌，才發出生干啞的聲音。

“……侯侯侯……爺？”

蔣明眼眶一下就紅了，拼命上前兩三步，抓著地牢的欄桿，著那男人道:“我不是大伯，我是平侯府的二小姐，我是來救大伯和五妹妹的。你是平侯府的舊人嗎？你還記得我嗎？”

但這人實在是太虛弱了。他本聽不清蔣明在說什麼，只著頭頂喃喃地自語著。

“……侯爺……”

“……蒹葭……”

“……不要等我……”

發現他的氣息越來越微弱，蔣明不敢耽擱，忙命令九蠱沖出去，將男人上的蠱蟲吞干凈，再拿出了鑰匙打開了門，毫不避諱地走其中，將人攙扶了起來。

九蠱乃蠱中之皇，以同類蠱蟲為食，很快就吞完了這些尚未為蠱種的蟲。

失去了萬千蠱蟲在作祟，那人終于從疼痛中赦免，生出了一些神智。

抬頭著抱著他的蔣明，他角甚至揚起了一個極輕極輕的笑容:“終于不疼了。原來不疼的覺這麼好啊。”

“二小姐，謝謝你啊。”

“斗了這些年了，末了我終于贏了這一局，不用被這些蟲子活生生咬死了。”

“從此，我走也能安生了。”