71章

秦家舅母們詢問各自的兒,凌家三夫人也詢問凌延：“你覺得如何？”

凌延道：“七妹妹溫厚妥帖，九妹妹頗有才。”

三夫人嘆道：“正是呢。”

也是猶豫。

凌延猶豫了一下，終于還是道：“最好是七妹妹。九妹妹子高傲,沒有七妹妹妥帖,日后照顧陪伴母親,還是七妹妹這樣的更適宜。”

絕口不提秦七娘相貌還比秦九娘生得更好。

這話說得三夫人心里熨帖。

娶媳婦干嘛用的呢？傳宗接代、服侍姑舅、打理中饋。

這其中，服侍姑舅,也就是公婆，是很重要的一項。

“別著急。”三夫人道，“這種事不能急慌慌地,得慢慢來。先等等，過些日子我再去問問嫂嫂們那邊的意思。你好好回去念書。”

婚姻是兩家的雙向選擇,也不是三夫人說是誰就能是誰的。

反正最差，哪怕娶了秦十娘,也比那什麼楊家茹表姐強一百倍。

凌延倒也不擔心。回去收拾東西,跟兄弟們還有肖霖等人，一道回族學里去了。

只憾如今想見林嘉一面好難,說難都是輕的了，簡直是重重阻礙。

只凌延也明白，他的婚事才是重要的。正如三夫人所說的,林嘉就在凌府里,生不出翅膀來，不會飛到別。

是三房的人，的婚事杜姨娘只能求三夫人。誰也不會這麼沒眼,越過三夫人去手三房的事。

既然三夫人同意了,林嘉就已經板上釘釘算是他的人了。

這麼想著,凌延就十分安心。如今一時的忍耐,都是為了日后的妻妾和，后宅安穩，值得的。

秦家姑娘們回去了，林嘉熱鬧了兩天的生活又恢復了平靜。

杜姨娘忽然驚覺有一陣子沒見著肖晴娘了，便問了一句。

林嘉看了眼院墻，道：“肖嬸嬸說在給說親了，所以開始拘著了。”

“哎。”杜姨娘砸吧砸吧，“到底是講究人家。”

這倒不是譏諷，的確是真心話了。

時下，講究些的人家便是這樣，兒出嫁前會拘起來，殺殺的子。

“我聽說，有些大戶人家為了殺兒的子，生生將孩子家關在一個小院子里，除了送吃喝、倒夜香的，誰也不許進去，就一個老婆子陪著，也不跟姑娘說話。”杜姨娘說，“就這樣鎖住院子，生生地鎖一兩年，待放出來，從前子多跳的姑娘，都沉穩淑靜，不聲不響了。”

林嘉給嚇著了：“一兩年？”

“是啊。”杜姨娘也覺得可怕，“要把我關一兩年沒人跟我說話，我還不得瘋了。”

林嘉肯定地說：“你那麼說話，一定會瘋的。”

杜姨娘：“嘖。等你出嫁前，我也把你鎖起來。哼哼~”

林嘉笑啐。

那都是高門大戶的規矩，小門小戶哪有這許多規矩。

說公公媳婦該避嫌，那三間坯房的小戶人家，還不是低頭不見抬頭見。兒媳婦還得給公婆倒尿倒屎的。

九月十三一大早，肖氏打開了肖晴娘房門的鎖頭，進去說：“換個裳，我們去族學里看看虎兒去。”

林嘉和杜姨娘說關起來一定會瘋，當真是。

肖晴娘被關得腦子都混沌了，乍一聽說要帶出去，竟渾渾噩噩連高興都不會了。見著肖氏，腦子反應出來的竟是那天猙獰的面孔。不由地了子。

殺兒家的子，一把大鐵鎖，一個封閉的房間，一段無人說話的日子，最管用了。

肖晴娘換了裳，篦了頭發，跟著肖氏出來。

肖氏卻跟凌家借了車，還有一個有點眼的婆子跟著。

肖晴娘想了想，認出來是老太太跟前徐媽媽邊使喚的人。

今天去族學帶去做什麼？為什麼又跟著這個婆子？雖滿腹疑竇，肖晴娘也不敢問，甚至有些恐懼的猜想。

那婆子與們二人同坐一車，一路上笑瞇瞇打量肖晴娘，笑著跟肖氏搭話：“一段日子不見，姑娘出落得愈發好看了。”

肖氏斜了肖晴娘一眼。

肖晴娘瘦了一大圈，下尖尖，眼窩凹陷。突然間就了好幾分，有了些人婉約的味道。

肖氏別過臉去。

從金陵尚書府到城外的凌氏族人聚居之地，坐車要一個時辰的時間。肖晴娘都麻了的時候，終于到了。

這地方一直只聽說，沒來過。肖氏其實也沒來過。給學里的先生四時年節地走禮，都是肖氏準備好，讓肖霖自己帶過去的。

兩個人跟著婆子先去見了個胖墩墩的婦人。婦人打量了肖晴娘一番，笑著點了點頭。

肖晴娘垂頭瑟，心里的猜想越發肯定了。

母倆跟著這婦人去了一間房子里，婦人道：“稍等片刻，課還沒散。”

給們倒了茶，拿些干果出來招待。

肖氏傾致謝。

出好，也曾是主母，教養儀態都是有的。婦人愈加點頭。和氣地給們講族學里的一些事，肖氏聽得專注。

喝了一盅茶，終于下課了。

肖霖來了，很是驚訝：“娘，你怎麼來了？姐姐也來了？”

他的后，跟著一個先生。

相貌還算端正，只是有了些年紀，二十六七上下的模樣。

他進了門，肖氏的目就投在他上，他的目則投在了微微垂首的肖晴娘上。

卻說肖氏其實早一陣子就拜托了老太太邊的徐媽媽幫肖晴娘親事。

只要求多，這樣那樣的，弄得徐媽媽不太管這個事，只敷衍著。誰知道過了一陣子，肖氏忽然找到，放寬了條件，竟說鰥夫也行。

還咬牙道：“有嫁妝的。我給十……給二十兩做嫁妝！”

徐媽媽便將這事告訴了老太太。

“這下子好找多了。”道，“要照著以前的條件，我上哪里去給找去。”

符合條件的人自然是找得到的，問題是符合那些條件的人，未必看得上家。

誰知老太太聽了沉默很久，長嘆了一聲：“當年，我和母親……”

時代回想起來像夢一樣，令人無限唏噓慨。

老太太了惻之心，終是道：“好好的讀書人家的閨，別糟蹋了。你去找一趟七嫂，讓七嫂幫忙看看。”

老太太說的七嫂，便是凌氏族長夫人。們是隔房妯娌的關系。

族長便是管理一族庶務的，包括族產、族學、祭田、祠堂，理族糾紛、親戚關系等等。

有老太太出面，族長夫人幫忙，果真到了一個符合肖氏要求的人。

“是西樓那一支的，大號喚作凌晉，他今年快二十七了，是個秀才。前頭娘子沒了，本留下一兒一給他。他一直說著要續弦，說要找個會理家能善待孩子還孝順他老娘的。只是旁人介紹了幾個會照顧孩子的寡婦給他，相看過，都沒相中。”

族長夫人派來回事的媽媽給凌老夫人說：“我們尋思著，雖說著要找個會照顧孩子的，只怕這心里還是想要黃花大閨。您說是不是，要不然怎麼幾個寡婦都沒看上呢。”

凌老夫人哂笑：“男人，上說的別信。”

媽媽道：“可不是。”

這是到了他們這個年紀的人都懂的道理。只很年輕的時候不懂，總把男人說的話當真。

只是這凌晉想找黃花大姑娘，也不太好找。因他還希方讀過書。

讀過書的寡婦他看不上，可有錢能給閨讀書的人家又看不上他。

他家里一個老母，幾畝薄田。他在族學里任教，收倒是穩定，算是溫飽人家。若是這樣，也不是不行。

偏他還有兩個孩子，偏里面還有一個是兒子。能讓兒也讀得起書的殷實人家誰個樂意兒去做后娘。

“年初冬天的時候，他那小兒子染了風寒夭折了。倒是有戶人家愿意了，偏他又沒相看上。”媽媽說。

老夫人一聽就明白：“挑相貌吧？”

媽媽掩口笑。

老夫人和徐媽媽也笑嘆。

男人吶，說一千道一萬，還是想找好看的。好看的還想讀過書識過字，能紅袖添香。能紅袖添香了，還想會照顧孩子，還得是沒嫁過人的大閨。

貪心不死他們！

雖然對世間的貪心男子嘲諷了一通，但論起條件來，凌晉與肖晴娘的條件竟十分符合彼此的要求。

老夫人對徐媽媽說：“去跟娘說吧。”

遂有了今日肖晴娘這一趟族學之行。

肖晴娘一直垂著頭，聽著母親溫和地向那位先生詢問肖霖的學業。

時不時地，就到有目投到上來。

到他們談完，先生和肖霖起要回去，肖晴娘終于抬起頭看了那個男人一眼。

凌晉則看了好幾眼。

肖晴娘看起來窈窕纖細，下尖尖，眸子幽幽。

安靜，大約是知道今天是做什麼來的。

相貌、年紀、出都是很好的，雖家里敗落了，但在金陵尚書府里長大，上過凌府里的家學，不是那等讀過半本《三字經》就覺得自己“讀過書”的村姑。

凌晉心中已經有了決定。

肖霖最莫名。

莫名他娘帶著他姐來了族學，送了幾件換洗裳和一些吃食。

莫名先生就對他突然變得態度親近起來。

肖霖丈二和尚不到頭。

因在他這小孩心里，要給他姐姐說親，就說說不到十郎、十一郎那樣的貴公子，也該是個年齡相當的年郎才是。

凌晉在他心目里，已經差了輩分了。肖霖的心思本就拐到那上面去。

九月二十，族學里休沐的日子，肖氏忽然來登了杜姨娘的門。

那張帶著點苦意和嚴苛的臉上，竟也有了舒展的笑意：“我們晴娘落定了，來給你們送喜餅。”

杜姨娘和日常互相看不對眼，也不過是鄰里鄰居的常態。這等形下，且拋開日常里的不對付，說的盡是恭喜話。

一句“你也算熬出一半了”竟惹得肖氏掉了眼淚。

杜姨娘也是唏噓。

吃了人家的喜餅，沾了喜氣，杜姨娘親自下廚做了點心回禮。林嘉只笑。

“笑什麼笑，鄰里鄰居的。”杜姨娘啐，“你也有這一天，到時候也要人家來幫襯呢。”

林嘉嗔著不依。

杜姨娘和林嘉商量著給肖晴娘添箱。

難得大方一回：“我出一吊錢。”

“以前給過我一個銀鐲子，我也還一個銀鐲子吧。”林嘉跟肖晴娘一起上凌府家學，隔墻做鄰居，相伴著長大，到底有幾分意，“我繡的那個鴛鴦戲水的枕套，原是給桃子姐繡的，我趕趕工，先繡出來給晴娘。以后再給桃子姐新做。”

凌府的姑娘跟肖晴娘做過同窗，十一娘和十二娘雖未親至，但派了丫鬟來添妝。十一娘給了一只金鐲，十二娘給了一對小金釵。

十三娘親自來添妝了，豪爽，給了一個金項圈，分量還過了兩個姐姐。

但院子狹小，房屋低矮，只坐了坐，茶也沒喝就走了。

最大方的當然是老夫人，老夫人給了肖晴娘二十兩銀子和一套銀頭面。

肖家是老夫人的故舊之人的后人，在凌府托庇于老夫人。老夫人了，三夫人、四夫人、六夫人，還有這段時間正好從縣里回來府里小住的五夫人，俱都表示了一下。

“瞧瞧，瞧瞧！嫁妝這不就湊出來了！”杜姨娘慨，“人家指頭里出來點，就夠咱們過活了。”

真心期盼著林嘉出嫁的時候也能又這樣的好運。

可又知道不可能。肖氏雖然一時落難，可父族夫族都是正經讀書人家。是困于族財帛傾軋不得已才來投靠別人。非是那種家里男人壞事、家族獲罪的那種。

即便窮困一時，份卻不曾墮過。

林嘉卻是三房妾室的親戚。雖則和娘的戶籍落在了陵縣外家那邊，是良民，但頂多三夫人賞點，還沒那麼大臉能驚老夫人和別房的夫人們。

林嘉的嫁妝，還得靠們自己攢。

小姑娘家日常這些瑣事自然會流。

凌昭于是聽桃子稟報：“……說是繡給我的，肖姑娘下個月就要出閣，就先給了肖姑娘了。”

桃子滋滋：“說回頭再給我繡一對新的。”

正如林嘉所想，誰會嫌棄這些東西多呢，何況給了都是的嫁妝。桃子也辛苦給自己攢嫁妝呢。

嫁妝多一點，腰桿子一點。

……

嗯？公子周的氣息怎麼這麼冷？

第二天，忽然有人敲開了肖家小院門。肖氏開門一看，是桃子。

桃子帶著兩個使婆子，婆子們還抬著箱子。

桃子笑瞇瞇：“我們公子聽說霖爺的姐姐要出閣，特地我置辦了全套喜服喜被給夫人送過來，夫人莫嫌棄。”