大約是意識到這種況會給蔡家帶來困擾。龔遠和到底也沒在蔡家呆幾天，躲過那陣風頭就趁著夜真的翻牆走了。只是過了幾天，整個水城府都在傳說，龔家才考中亞元的大公子龔遠和小小年紀就不學好，竟然學著那些敗家子浪兒眠花宿柳。

甚至於他爹龔中素都從鳴匆匆趕了回來，著人將他從花魁的屋子裡綁了回去，好好打了一頓。但他定親這事兒卻黃了，原因無他，龔中素對這個兒子的期很高，一定不肯隨便找個人家打發。可他看得上的好人家聽說龔遠和是這麼個人，斷然不肯；而龔二夫人看得上的那些肯的人家，龔中素卻堅決不答應。

最後龔中素拍板，各房歸各房，龔遠和是長房的，慢點兒定親也沒關係，先把二房的長龔婧瑜給定了。但就是這麼一件事，傳到各府夫人耳朵裡時，衆人卻都在笑，笑容千奇百怪。

陳瑩的母親陳三過來探陳氏，掩著同陳氏道：“龔家長房的東西可比二房的東西多得多，也難怪龔二夫人千方百計就想給長房找個小門小戶。子綿的兒媳婦，這樣纔好拿啊。就算只是嬸孃，但也有養恩，何況這些年長房的事兒不也是在管著嗎？”

陳氏笑道：“我瞅著龔大人還算中正。”

“拿進去的時候容易，拿出來的時候卻很難。龔大人再公正，能爲了一個沒孃的兒子和幾兩銀子和二房的妻子兒全都鬧翻？”陳三道，“我瞅著倒是這位龔大公子不是個善主兒，且等著罷，將來他家還有得鬧騰。”

明菲在一旁做針線，將二人的對話盡數聽了進去，不由暗想，這些鉅富之家，果然就沒一點輕鬆勁兒，越有錢越折騰得慌，還不如找個知知底，心底憨厚，恩念的過日子，窮一點苦一點也沒關係，不指他有多，多疼，總歸是過日子，過得輕鬆一點就好了。

陳氏嘆道：“人爲財死鳥爲食亡，人總是有私心的。從古至今，看得開放得開的又有幾人？”也不知蔡庭說的是不是真的？又或許，現在他是真的願意將來一文錢也不要，將來他可會改變主意，他的妻兒可又願意？想著便把目放到了明菲上。這幾個繼子繼對自己又有幾分真心呢？

只見明菲坐在旁邊細細製一雙小子。已經親手給這個還未出世的胎兒做了兩套小服了，從帽子到子，都用上等綿的棉布洗過再，的服有古怪，統統都是將接翻在外面，而且一點繡花都沒有，非常樸素。

明姿嘲笑得難看，餘婆子也問爲何要這樣，靜靜地說，嬰兒皮，那些接會磨傷嬰兒的皮。陳氏心中一，便笑著同明菲道：“好孩子，你做了半日，也該歇歇了，去院子裡逛逛，養養眼睛罷。”

明菲也不堅持，便去了蔡庭那裡，讓他去探龔遠和時，幫問候一聲。

待明菲走了，陳氏便拿了明菲已經做好的服給陳三看：“你看做的這些服，這才從何說起。就已經做了兩套了。到底是小孩子做的，做得不怎麼好看。”

陳三拿起一件服來瞧，笑道：“這孩子倒是想得周到。從前我初養瑩姐兒的時候，不懂，只認得拿好看的繡花的給穿，結果得皮通紅，後來孃才教我拿舊服改做，這纔好了。如今把這接翻在外面，就更周到了。難看點有什麼關係，外面套件鮮的就好了。”

陳氏忍不住拿了那服看了又看，微笑道：“這孩子向來是極心的，不像另外兩個，盡只想著自己。”

陳三眨眨眼：“這麼個小人兒的確不容易。說起來，大公子的婚事你是怎麼考慮的？龔家那個比他還小，人家好歹已經開始議親了。”

陳氏道：“等春闈過了又再說。”

陳三半是含酸半是調侃地道：“你倒是會算賬，他那般刻苦，春闈一定能考上，到時候找的人家只怕會更上一層樓。不過你得小心了，你到底不是正經婆婆，來個世家大族的，眼睛生在頭頂上，你可怎麼辦？”

陳氏自來不肯再孃家人面前示弱，強笑道：“那孩子是個有統，有良心的，我怎麼對他和他這兩個妹妹的，他心中有數。”心卻又突然不好了。

卻說明菲到得院子中，遠遠就看見蔡儀和明姿湊在一說話，明姿邊的兩個丫鬟鬆雲和松香被打發得遠遠的，只留蔡儀邊的一個丫鬟翠兒站在那裡把風。也不知在說些什麼。

明菲遠遠地就避開了。他們見著煩，見著他們倒是不存在煩不煩的問題，問題是看見不喜歡自己的人總是影響心的。

特別是最近明姿的變化有些大，經常在課堂上爭著出風頭，不管是學規矩也好，紅也好，背書寫字畫畫也好，事事總想下明菲一頭的模樣。

前些日子陳氏新請來一個琴師，明姿爲了奪得第一，手指都練腫了，明菲卻不想拿自己去那種罪，由得和明珮兩個爭去。偏偏明姿還不肯放過，幾次三番在晚間全家吃飯時故意給和明玉難堪，只爲爭得蔡國棟的一句誇獎。

李碧又在蔡庭那裡討論學問，看見明菲過來，打了招呼就很有眼地離開，留兄妹二人說話。

蔡庭聽明菲說起龔遠和來，笑道：“我才和李碧去看過他來。那傢伙後背都被打爛了，躺不得，只能趴在牀上，歪著個頭睡覺，偏偏他的鬼主意還多，說是歪著頭難。讓人給他做了個空心枕頭，還把牀板被褥統統都挖了個，這樣臉剛好放在那個裡，就可以放正，又通氣。倒把每個去看他的人都逗得笑了。”

明菲也笑：“他倒是會過日子。”

蔡庭笑：“他這是苦中作樂，也是沒辦法的事。他那種家庭，吃點皮之苦算是輕的。”

二人嘆一回，明菲提起明姿最近變化有些大，而且似乎就是從李碧來後，蔡儀和說過話以後。

蔡庭道：“最近去瞧過二姨娘了，爹爹特許的。母親也知道。但也只是見見而已，二姨娘想要翻，那是千難萬難，正也是回不來的了。不過你還是注意一點，如果發現有什麼異常的舉，記得趕來和我說。”

明菲記下，自回了房。

日子忽忽又過了幾日，陳氏孕吐厲害，脾氣越發古怪。明珮明姿除去請安之時外，俱都不肯在面前臉，只餘明菲小心照顧，明玉逗樂，餘婆子很是激。不得在陳氏面前多說二人兩句好話，偏又惹了陳氏的疑心，不過陳氏雖然著惱，心中卻知好歹，面上不做出來，到底多多倚重明菲。

然而，陳氏多多倚重明菲這事卻讓人到底忍不住了。

這日孩子們都在鴻翠苑上課，好容易等到魏媽媽宣佈下課，的影子消失在簾後，明玉重重跌坐在椅子上，長出了一口氣：“我的天，終於又熬過一天。”

丫頭婆子們一涌而進，各各找到了自己的主子，送水遞帕，忙了一歇才停下來。餘婆子笑瞇瞇地走了進來：“夫人請幾位小姐都過去學學打理家事。”

明玉愁眉苦臉：“餘媽媽，我也要去麼？我還這麼小。”

餘婆子淡淡掃了明珮和明姿一眼，笑道：“六小姐，夫人倒是憐惜您年，可老爺說了，不當家不知柴米貴，從今後幾位小姐不論大小，一併去學。”

明菲敏，立刻看向明珮和明姿。明珮是一年的歡欣鼓舞，明姿卻是一如既往的面無表。

到得正房，陳氏沉著一張大餅臉。翹著因爲胖顯得越來越短的手指正在吃燕窩。看見姐妹四人進來，淡淡地道：“都坐下看著。”

明菲朝餘婆子看去，餘婆子低眉垂眼的，並看不出什麼表來，偏暮雲著翹了翹角。明菲便知陳氏的低氣與和明玉無關，便收拾心，端正了坐姿，等著看戲。

陳氏不言不語地坐了約有兩刻。不出聲，屋子裡其他人都不敢出聲，偌大一個房間裡，竟然呼吸只聲都能聽見。明珮終於忍不住，強笑著道：“母親……”

話音未落，“叮噹”一聲脆響，卻是陳氏將手裡的湯匙重重扔進了瓷盅裡，嚇得明珮肩膀一抖，把後面的話全都咽回了肚子裡。陳氏方慢吞吞地道：“怎麼了？”

明珮定了定神，搖頭：“沒事。”

明姿卻突然開了口：“母親讓我們過來學著打理家事，是要從什麼時候開始呢？”語氣非常鎮定冷靜。

明菲擡眼看向明姿，只見靜靜地看著陳氏，眼睛裡不同尋常地亮著一小簇火苗。

陳氏的角往下耷拉了一下，明明看著是要發作了，卻偏偏又笑了：“等不得了？這管理家事，可沒你們想象的那麼簡單，第一要的就是練耐心。要是坐不住，可怎麼行？慢慢兒等著，人就在路上了。”

明姿低眉垂眼地：“是，母親教訓得是。”姿態極低。

陳氏也就不再言語。

於是衆人又枯坐了將近半個時辰。

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