三月十六，是明菲整十歲的“生日”。這個生日來得不尋常。乃是陳氏花了上千兩雪花銀去清風觀求得的福瑞吉祥的新生日。

爲著前些日子家中出了那般的大事，陳氏便和蔡國棟商量，好好替明菲辦一下這個生日。一來是熱鬧熱鬧沖沖晦氣；二來也好正式將明菲介紹給各府眷；三來也是藉機讓四個孩子培養一下。

蔡國棟因著覺得對不起明菲，又因息事寧人的態度覺得寬厚，應該獎勵以便給下面的孩子們做個表率，便允了，特意吩咐陳氏記得要給明菲做新，好生添點首飾。

陳氏藉機道：“幾個丫頭都到了長子的時候，不如每人都做幾套新，再添點首飾。咱們這樣的人家，不拘嫡庶，孩子都是要養，一般對待的，出去也是咱們的面。”

蔡國棟很滿意：“如此，你看著辦就是了。”又說，“這幾日都在尋那守真子，我顧不上家裡，你多擔待些。”

陳氏笑道：“老爺放心，妾一定把家裡打理好的。”

蔡國棟嘆了口氣，手上的肩頭，低聲道：“我自然是放心的。只是。我突然覺得我老了……”

陳氏嗔道：“您老什麼老？那翩翩年哪裡有您的穩重大氣？”哄得蔡國棟一笑，才又拿出一張藥方給他瞧：“二妹妹那邊伺候的吳婆子來報，說是妹妹夜裡睡不著覺，整夜整夜的哭，這樣下去只怕撐不了多長時候。妾便自作主張，請了唐大夫來瞧，這是唐大夫開的安神養氣的藥，已是吃了兩付，卻不見好轉，老爺您瞅瞅，要不要換點更貴的藥？比如靈芝之類的？”

蔡國棟深深看了一眼，見一臉的敦厚誠懇，不似作僞，便隨意瞟了那藥方兩眼，看見的無非是些黃芪、黨蔘之類安神養氣的藥，便冷笑了一聲：“給吃這些做什麼？沒得浪費錢財！”

陳氏道：“好歹也是儀和明姿的生母，就算不爲，也爲孩子們想想，沒得孩子們寒了心，心生怨懟，別人家看咱們的笑話。”寵了十幾年的人，怎可能說放就放下，說忘就忘的？不管蔡國棟表面上做得多氣憤，陳氏是不信的。

蔡國棟一聽這話，不由想起蔡正說的那幾句在心窩子上的話，又想到自己這幾日去衙門裡，聽見同僚說悄悄話都懷疑是在議論自己。聽見小聲就以爲是在嘲笑自己，一口惡氣上來，不由冷笑：“犯下那般大錯，我沒打發了便已是爲孩子們著想了，難道還要把供起來？”

陳氏和稀泥一般將他推出去：“您別管了，安安心心去做您的事。”

蔡國棟還沒走到垂花門，就見明姿一素服飛撲過來，跪倒在他腳下抱著他的苦苦哀求：“爹爹，求您大發慈悲，去看看姨娘，姨娘病得要死了。”

蔡國棟沉著臉不吭氣。

明姿著蔡國棟淚如泉涌：“爹爹，您怎麼這般狠心？您就是不肯去看姨娘，好歹也給請個大夫看看麼？兒求您了，您可憐可憐姨娘吧。”

蔡國棟皺眉道：“唐大夫不是大夫？”

明姿以爲事有轉機，忙道：“他和那個人是一夥的。哪裡會肯好好給姨娘看病？怕是要毒死才解恨。”心中痛恨陳氏，連母親都不肯喊了。

蔡國棟一聽這話，不由臉都氣白了，什麼那個人？什麼做他的妻子和別的男人是一夥的？牟蓮葉果然不會教導人！這孩子再和一，將來只怕也會廢人，當下大喝一聲：“說的什麼混賬話！那是你的嫡母！再我聽見一回，我打斷你的！”又喊周圍的丫頭婆子：“立刻把四小姐給我送回房去。沒我和夫人的允許，不許去鴻翠苑！誰敢放去，先打板子再賣掉！”

丫頭婆子們見他發了怒，不敢怠慢，把哭得半死的明姿生生地拖回了瓊華院。

蔡國棟門也不出了，轉衝進陳氏的院子，開口就道：“從明天起，明姿由你親自教養！”

陳氏正和明菲、明玉一說笑，商量那日要些什麼菜餚纔好，就見蔡國棟怒氣衝衝的衝了進來，不由停住了笑聲，立刻站起來。蔡國棟見兩個兒都在，頓時覺得沒面子，頓了頓，加重聲音道：“快挑個日子把教養媽媽接過來，明姿今後由你親自教養！”生怕陳氏不肯，又加了一句：“該罰就罰，不許慣著！務必要個人樣。”一甩袖子又去了。

幾個人對視一眼，若無其事地坐下來，繼續談論菜單。

蔡國棟走到半路，心中不定，陡然收住腳步，轉而悄悄去了二姨娘的鴻翠苑。纔到門口，就聽見裡面傳來“哐當”一聲脆響，一個婆子苦苦哀求：“姨娘啊，您不要爲難奴婢，好歹把這藥喝了吧。您若是再不見好，夫人斷然不饒奴婢，求您了。”

二姨娘沒吭氣。

又是“哐當”一聲脆響。那婆子“哎呦”一聲了起來：“好好，姨娘您不吃，不吃也別砸碗了，這幾天您都砸了多碗了？”

不多時，一個小丫頭捧著一堆碎碗低著頭紅著眼走出來，角濺滿了藥子，一濃烈的藥味兒。

蔡國棟心中一涼，轉就走。

吳婆子在窗邊看到蔡國棟垂著頭消失在花木叢中，回頭著躺在牀上一不的二姨娘笑：“姨娘，您看看您，這麼想不開，二公子指著您呢，偏您不肯顧惜自個兒的子。給您熬了藥也不吃，端一碗砸一碗，怎地好？您好歹聽奴婢一聲勸，做人得會服，夫人這般賢惠，您也得曉得點好歹不是？您看，您犯下這麼大的錯誤，不但給你請大夫，還肯替親自替您教養四小姐，多好的主母？打著燈籠也找不來的。”

二姨娘冷冷地看著吳婆子，閉上了眼睛。

吳婆子慢吞吞地走到牀前。擡起一隻盛滿了藥的碗來，手一鬆，“哐當”又是一聲。藥濺得的鞋、手上到都是，殺豬一樣的尖起來：“活不了，活不了，燙死人了。”

其他丫頭婆子在外聽了，誰也不肯進去伺候二姨娘。

明姿回到瓊華院，先是撲在牀上大哭了一回，雪梨和雪英上前去勸，全都被斥，雪梨還被狠狠掐了一把。兩個丫頭對視一眼，都悄無聲息地立到門邊，仍由去哭個夠。

明姿哭得嚨生疼，眼睛乾紅腫，再哭不了，方息下哭聲，靠著牀頭癡坐了半晌，中午時分又把雪梨送來的點心茶水給砸了。

兩個丫頭不敢去的黴頭，只得一人端了個小杌子坐在門口看著玉蘭樹葉子發呆。忽見金簪領著三四個面生的婦人進來，直直地朝著明姿的屋子來了，二人忙起迎上去，堆出一個笑：“姐姐今日怎麼有空來?”

“這是春和軒、花滿樓的師傅們。”金簪指著那幾個婦人脆聲笑道：“過些日子就是三小姐十歲的整生，老爺和夫人商量，要給好好辦一回，連帶著給另外幾位小姐每人做幾，添幾樣首飾。這不，剛給三小姐、六小姐量完，選定，就到四小姐這裡來了。四小姐呢？”

“在屋子裡歇著呢，姐姐快請進來。”雪梨、雪英高興地將金簪和師傅請進去，雪梨倒茶，雪英去請明姿。

明姿早在裡面聽得清清楚楚，不由火冒三丈，什麼時候做新打首飾還要沾別人的了？見雪英進來請出去量尺寸，揚聲就罵了起來：“沒見過世面的東西！眼皮子淺到這種程度！幾塊破布幾兩爛銅就讓你路都走不穩了？你平時是缺吃了還是穿了？”

雪英委屈得要死，偏不得不低聲下氣地小聲央求：“四小姐，您好歹出去應應景兒。”都到了這個地步，人還能想著就不錯了，這樣的不識好歹，只會讓人越來越厭棄。

明姿煩了，將猛地一推：“滾出去！哪裡來的滾回哪裡去！我看著就想吐！”

雪梨在外聽得心驚跳，笑得比哭還難看地看著金簪：“四小姐子不舒服。”

金簪微微一笑，道：“既然是這樣，我們先去五小姐的屋子裡，等會子再來給伺候四小姐。”

雪英哭喪著臉出來：“不用了，四小姐說服首飾多得很，穿都穿不完。請金簪姐姐代向夫人道謝問安。”

金簪冷笑了一聲，轉就走。

雪梨想了想，抓了二錢的一個銀角子追出去塞到金簪手裡：“姐姐喝茶。”

“我不缺吃也不穿！”金簪揚手就扔到地上，昂著頭朝明珮屋子裡去了，不多時，明珮屋子裡一片歡聲笑語。明珮的孃安媽媽爽朗的笑聲差點沒把房頂都給震翻了。

雪梨和雪英對視了一眼，差點沒哭出聲音來。明姿也聽得分明，心中猶如有滾油澆下，大聲道：“去們小聲點！八輩子沒得笑過還是怎麼的？”

雪梨和雪英如何敢開這個口？只得裝死不吭氣。明姿等了一回，明珮那邊的聲音不見變小，反而越來越大，怒氣衝衝地跳起來：“我去看姨娘！”

纔到門口就被雪梨和雪英一把抱住：“小姐，不能去！老爺有吩咐！”明姿不依，左右開弓地打人，雪梨和雪英都不敢鬆手，死死拉住哭道：“小姐看在奴婢們伺候了您一場的份上，給奴婢們一條生路吧！”

明姿鬧騰了半日，又累又，全無半點力氣，才地靠在雪梨上泣起來：“去三哥來看我。”

第二更老時間見，應婦聯的要求，今天中午得冒著寒風去廣場站著參加反家庭暴力宣傳活……暈，想想就筋。！~！

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