這世上總有些事是那樣的人難以捉。就拿武昌這次的案子來說,百姓們都以為必然是場曠日持久的扯皮大戰,最終審出個不了了之的結果來也是大家有想到過的。可這案子的發展卻偏偏人驚掉了下,結束的異常之快。
那些從京城來的大人們只將自胡霖以下的幾名員進行了一一提審,在眾人看來一定會頑抗到底的他們就都如實招了。他們不但對證據里所提到的諸多罪行供認不諱,還提出了另外一些罪行,把另外一些員也都拉下了水。
如此一來這案子審得就更是順利。雖然百姓們對此大不解,難道是這些員都良心發現了,還是說朝廷就是有這等威嚴能貪不敢狡辯。但無論如何,案能有如此進展,許多貪污吏紛紛落馬定罪總是人拍手稱快的。
只有數一些明眼人瞧出了其中另有乾坤。這不過是一場妥協而已,胡霖等人的犧牲,換來的是張家的太平。君不見這次審案,江陵張家不但未損半點羽,甚至連提都沒有被人提及,似乎早已被人忘。
不過無論如何,胡霖、任懷古、花慕春等員的政治生命是徹底終結了。等待他們的不是死罪,就是流放抄家,沒有人再會去關心他們。倒是許多人開始關注起朝廷將派什麼人來接替這大把的空缺,這里畢竟是富庶的湖廣,是當今閣首輔張太岳的家鄉哪。
很快地,消息也從各傳來,朝廷將從南方各省調出一部分員來填充空缺。至于那些員原來的位置,將從明年科舉進士及往年及第者中選拔可用之人。不過這一切都要待到明年開春后了。
得知這一消息時,楊震已與楊晨重新見面。楊晨比起之前來已恢復得差不多,除了臉還帶著些蒼白外,子已是大好。不過或許是遭逢牢獄之災的后癥,如今的他比起以往要沉默許多,總是一副若有所思的模樣。
在得知消息的第一時間,楊震就轉告了兄長:“大哥,這次要是你能高中進士,說不定就不用像往屆前輩般等了。”
朝廷每三年都會產生兩三百名新科進士,但天下間的位就這麼多。所以有許多進士——尤其是績不那麼突出的將需要等上一段日子才能被朝廷委派任。而今年因為湖廣這一鬧,明年新科進士的前程倒比往屆要好上不。
“現在想這些有什麼用,我只能高中,便已對得起祖宗和自己了。”楊晨的心卻很平,隨即又想到了什麼:“現在已是臘月,我覺得還是早些啟程去京城為好。”春闈在二月,照時間來算不過兩月景了。
“大哥打算何時出發?”
“本來打算回江陵祭拜父母先祖后再出發的。可在這兒耽擱了太久,而且這天氣也不甚好,我覺著還是早些為好!”此時他們兄弟依然在武昌城中,畢竟事沒有完全結束前楊震是走不的。
“既然如此,那我與唐百戶他們說去。想來他們也不會為難你的。”楊震思忖后說道。雖然現在依然由錦衛安頓他們,可他們要的人是楊震,對楊晨自然可以網開一面了。
“那二郎你又有什麼打算?”楊晨頓了一下,又放低了聲音道:“當錦衛終究不是長久之計哪。”在正統讀書人看來,當兵已是落了下,當錦衛這樣的特務探就更讓人不齒了。
楊震雖然并不認同兄長這一觀點,但也不好明說,只是含糊道:“待我問過百戶后再決定吧。要是他們肯放人,我倒想隨大哥一道進京,也好有個照應。”
楊晨聽他這麼說,臉上就現出了笑容來:“如此是最好不過了。其實當初他們也是迫于無奈才讓你進錦衛的,現在事既了,你走他們也不好攔你。”
“大哥還是把事想得太簡單了……”楊震心下暗自苦笑。
待楊震找到唐楓將兄長往北京一行的意思說明之后,唐楓也沒有阻攔之意。但隨后又道:“你來的正好,有京城來的大人想要見你,你隨我去一趟巡衙門吧。”
該來的終于來了,看著唐楓嚴肅的模樣,楊震知道對他的最終考驗終于來了。
半個時辰后,楊震被唐楓帶到了原來的巡衙門的偏廳——此時這兒已為了錦衛的天下——見到了一名滿面沉的干瘦漢子。此人正是前來湖廣查案的錦衛指揮僉事汪魁。
汪魁上下打量了楊震好一會,才說道:“當真是自古英雄出年,楊震你這麼年輕實在是人吃驚哪。”他口里說著吃驚,但像花崗巖一樣古板的臉上可看不出半點吃驚的模樣來。
“大人謬贊了,屬下只是照職責行事而已。”
“是嗎?你是何時的錦衛?以前是何份哪?”
果然就像唐楓他們所料想的那樣,只說了沒幾句話,汪魁就開始盤問起楊震來。好在他們早有準備,楊震就一一作了回答,說自己是一年前的錦衛,還點出了自己曾是縣衙都頭的事來。錦衛向來喜歡把人安到各衙門里好探查到更多,倒是符合他們的一貫行為的。
其實對這些汪魁早已從錦衛湖廣千戶所的資料里看到過,此時再問不過是作個核實。但隨后看似閑聊的盤問才是最關鍵的:“聽說你為人機敏,才進來沒多日子就深唐百戶和翟千戶的看重。我與翟千戶向來關系不錯,不知他最近可好哪?”
這才是他真正要問的事了。但唐楓他們早就作足了準備,楊震便道:“回大人的話,翟千戶如今子很不好,再加上天氣原因,已很難下地了。”說話間還七上臉地出了擔憂之。
“哦?翟千戶竟已病得如此之重?看來都督的決定是正確的了。”汪魁突然來了這麼一句。
楊震還沒什麼覺呢,那邊的唐楓卻變了臉:“大人,都督有何決定?”
“哦,瞧我這記,居然把這事兒給忘了。翟渠已老病多年,再不適合當這個錦衛千戶。所以都督已決定另派他人接管這個位置了。至于翟渠嘛,這次我回京就會將他帶回去了。”
“什麼?此事萬萬不可!”一向沉著冷靜的唐楓當時就變了臉,大聲了起來。
“嗯?你敢質疑都督的安排?”汪魁眼中閃過一寒,皮笑不笑道。
被他這麼一看,唐楓才驚覺自己失態了,趕抱拳請罪道:“大人有所不知,千戶已重病纏,委實經不起長途舟車之苦了。還請大人代為向都督說項,即便去了千戶之職,也不能讓他回京城哪。”
“這事不是我可以做主的,更不是你所能夠置喙的。別以為你們這回立了點功勞就自以為是了,你得明白自己的份!”說到“功勞”二字時,汪魁加重了語氣,似有所指。
面對如此景,唐楓已無力再爭,只得住了,心里卻是大恨。
而汪魁卻并沒有這樣就結束了本次談話,而是突然又看向了楊震:“既然你是我錦衛的人,為何會去提刑司舉告?難道你不知道我們錦衛行事向來有自己的規矩嗎?什麼時候我們錦衛辦事還要通過府了?”這種突然發難的問法正是錦衛慣常所用的招式,往往能殺人個措手不及。而且這個問題還頗為刁鉆,原來這才是他真正的殺手锏了。
對這一質問,唐楓之前還真沒有準備,心里一驚之下,臉就更難看了。看來真像千戶所說的那樣,這關著實難過哪,汪魁是在尋他們的把柄了。
在兩人各懷心思的目注視下,楊震猶豫之后紅著臉道:“屬下也是出于一時氣憤才這麼做的!當時,丁飛被胡霖的鐵衛追殺而死,我是親眼看到的,那可是咱們錦衛自己的兄弟哪……可百戶大人總說要以大局為重,不肯讓我們報仇,只是將一些證據送去了京城。
“我實在咽不下這口氣,但只憑我一人又奈何不了一個巡,最終才會出此下策的!要是大人覺得我做得不對,屬下甘心罰,卻與百戶和其他兄弟無干!”說到后面,楊震的聲音也大了起來,眼眶也紅了,一副據理力爭的模樣。
“好小子,反應真快,演的也確實真。”唐楓懸起的心終于安定了些。
“原來如此,為兄弟出頭,你倒也算是個講義氣的人。很好!”汪魁雖然是在夸獎他,可臉卻并不好看,看來是對自己的這次試探問話一無所獲是很不滿意的。
在掃了兩人一眼后,他才有些不甘地道:“唐楓聽命。你此番在湖廣查貪有功,大大地長了我們錦衛的臉面,都督很是滿意,特向天子請旨提拔你為錦衛的副千戶。唐楓,這可是有的擢升哪,還不謝恩!”說著從一旁取過了一道委任狀。
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