橫塘的春，總有下不完的雨。

才是驚蟄時分，上的雲層裏裹著悶雷，老爺偶爾清清嗓子，四麵八方便回起一片轟鳴，滾著，浩浩從大地上席卷而過。

清圓坐在穿堂裏煎藥，藥吊子裏的藥“咕咚咕咚”沸騰，蒸汽頂蓋子，哢嚓作響。扭過頭看外麵，屋簷上齊整的白線傾瀉而下，澆在青石的地磚上，和著煎藥的響，共同組了一個熱鬧的人間。

丫頭還在誠惶誠恐，因為清圓搶了的活兒，不住地哀告著：“四姑娘，您上屋子裏歇著去吧，等藥煎好了奴婢您。”

清圓手裏的扇打得不慌不忙，並不應的話，吩咐邊上的抱弦，取藥盞子來。

抱弦道是，轉去了，個子高，人一走，後麵的丫頭子才出形來。微屈著，眼裏裝著楚楚的神，就那樣住清圓。清圓笑了笑道：“我是為盡孝心，想必大家都能諒。若有人問起，我自會分辯，絕不連累你。”

於是丫頭不再聒噪了，臉上呆呆的，依舊著。十來歲的孩子，還不懂掩飾自己的欽慕，隻覺得四姑娘生得那樣好看，從回來的第一，就覺得好看。

姑娘的大分兩種，一種是流的，一種是靜式的，四姑娘屬於第二種。像一塊打磨得極其的玉璧，立在那裏便有本的紋理。像現在正煮著藥，還寒浸浸的，但爐子邊上分外熱。爐膛裏的火投了滿懷，的頰上出恬淡的一層，被汗水浸過，臉愈發細膩如緞帛。那是一種不著急的，是從骨頭上生出來的，摔跤也摔不掉。尤其笑的時候，角有淺淺的靨，一口銀牙齊整雪白。們這些丫頭子，湊在一起也比較，當然不是比們自己，人下之人有甚可比，比的是地位相當的姑娘們。

姐妹多了，也江湖，各人有各人的地頭，各人有各人的勢力。就像們這些下人，歸屬各房，除了徹底做雜役的由幾個管事嬤嬤指派，其他人都有來。給人做奴才，要一宗認清主子，各方麵維護主子是們的分。尋常各房之間互不相讓，但要是攀比姑娘們的相貌，大抵也沒有人違心。謝家原來有三位姑娘，裏頭數二姑娘最，後來來了個四姑娘，二姑娘就變了第二。

“約是四姑娘漂亮一點嚜。”眼睛最尖，眼最挑剔的薑嬤嬤。雖稱作嬤嬤，論年紀不過三十七八，嬤嬤裏最年輕就數。人很幹，也擅長打扮，抹著頭油，一個髻兒梳得鋥亮，南方話蒼蠅停上去都要打的。的人，對的鑒賞當然也高人一等，能從口中聽見這句話，可見四姑娘是真的。

然而老爺總是公平的，這裏多得一些，那裏就欠缺一些。四姑娘並不是府裏長大的，確切來，流落在外十四年，直到上月才回到謝家。

因為沒有基，難免遭輕視，到這裏就了帶累人的外。有人嗤地一笑，“四姑娘和靳姨娘像一個模子裏刻出來的。”

麵孔生得好看，無外乎兩種可能，要麽禍害人，要麽被人禍害。據當年府裏出了大事，四姑娘的生母靳姨娘下毒毒死了老爺的另一位寵妾，老爺關起門來置，原夠得上一死，最後還是太太求，把人攆出了府。

那時候的景，府裏老人都記得，隻準靳姨娘帶的兩件裳，首飾細一概沒公中。兩個嬤嬤把人架到大街上，砰地關上了大門，靳姨娘娘家凋敝，無可去，趴在大門上喊冤，那嗓音淒厲，半夜裏聽上去瘮得慌。

後來聽一對無兒無的老夫婦收留了，隔了幾月產下一，就是現在的四姑娘。靳姨娘命苦得很，不久就死了，至於為什麽不把四姑娘接回來，主子自有主子們的考慮。謝家是鍾鳴鼎食之家，祖上幾輩子都當大，老爺時任劍南道節度使，運亨通的當口，不想多添麻煩。照蓮姨娘的話，“誰知道是不是老爺的骨”，畢竟孩子是在外麵生的，即便時間對得上，萬一要是弄錯了，謝家就了整個升州的笑柄，所以願含糊著，按下不提。

如今為什麽又接回來呢，是因為家宅不寧。府裏修道做神仙的老太爺忽然病故，兩個月後大爺墜馬摔得背過氣去，一一夜才醒轉過來。不久老太太又病了，咳嗽、作頭疼，三個月不見好。有人聽見靳姨娘以前住的院子裏有哭聲，八是姨娘心裏不甘，要四姑娘認祖歸宗。

老太太是信這個的，請人算了四姑娘的生辰八字，算命的這樣命格，對府裏興旺大有助益，這才派人登門討人。養大四姑娘的老夫妻門戶雖不高，卻也是好人家，起先不願放手，謝家費盡氣力幾乎要報，最後才忍痛割讓四姑娘回來。

丫頭子們對那段辛辣的歲月興趣極大，追著問：“那個短命姨娘，當真是靳姨娘毒死的嗎？”

一陣沉默後，灶房裏的商嬤嬤走出來，大聲咳嗽大聲吐痰，發狠般喊雙喜，“什麽時候了？還不淘米！仔細鞭子上來！”

眾人一驚，忙都散了，這個問題懸而未決，直到今也沒有再提起。不過對於四姑娘，丫頭子們仍折服於的，隻要有機會，都願多看上兩眼。

四姑娘脾氣很好，發覺了便半瞇起眼問：“你在瞧什麽？”

丫頭支支吾吾的，忽然靈一閃，“四姑娘頭上的絨花真好看。”

便哦一聲，“回頭我教你打。”眨了眨眼，眼角眉梢俱是笑意。

這一眨眼，就是手大腳的丫頭心裏也跳躍出歡喜來，見抱弦端著藥盞子過來，立刻殷勤道：“仔細燙了姑娘的手，奴婢來吧。”

清圓不必，那麽重的藥吊子，半大孩子端起來總顯得吃力。放下扇，自己縛起袖子倒了一碗，蓬蓬的熱氣順著盞壁升騰上來，苦香熏了滿臉。

托盤上另放著一隻手掌大的琺瑯盒子，揭開看了看，重又蓋回去。踅往上房走，南方的屋子一片連著一片，有巧的回廊連接，雨腳下的青磚吃了水，蜿蜒出一種烏沉沉的澤來。

謝家和所有族一樣，十分講究長尊卑，因此老太太住的屋子是闔府最大最氣派的。但屋子這種死，連著人的氣運，人是什麽樣的，屋子就是什麽樣的。老太太的上房，青瓦白牆，有幽深的井，從底下往上看，人真像在井底一樣。加之氣和紅木家俬的緣故，愈發顯得屋子裏又深又暗，老舊腐朽的氣息從各個角落裏扭著，鑽出來，網子似的把人網住。

老太太的丫頭月鑒上來迎接，客氣道：“又勞煩四姑娘。”一麵嗔怪，“煎藥的丫頭是愈發懶了。”

清圓不是，“原是我自己要做的。先前郎中重開了方子，吩咐湯藥煎至一半再加川貝，我怕丫頭拿不準，誤了時候，還是我親自看著的好。”邊邊往裏間走，“祖母這會子醒著麽？”

月鑒才醒，高高打起青竹簾子，裏麵站班的丫頭接過托盤，細聲回稟：“老太太，四姑娘送藥來了。”

大床上傳出一聲咳嗽，紗帳輕輕了，老太太歪在床頭，隻有一個模糊的側影。

清圓上前來，示意丫頭往上呈藥，溫聲道：“祖母，郎中老太太上年病了一冬，如今暖和起來，該大安啦。今兒新開了方子，又換了幾味藥，再吃兩劑，且看看療效。”罷親自端了藥盞子登上腳踏，待老太太接了，出帕子墊在被上，一手又取琺瑯盒子過來。

謝老太太是極有威嚴的老太太，老太爺由來不問家事，闔家上下都憑老太太做主。老太太年輕時強勢，到老了微微剎了火，但餘威猶在，家裏媳婦孫子們都有些怕。的院子，不是晨昏定省，很難看見兒孫們的影子，上靈便時不見便不見，一旦有了病，便也生出許多惆悵來。

倒隻有這個中途收回來的孫，還心些，老太太垂著眼皮想。又苦又的藥，喝起來像這不如意的人生般割嗓子。帶出來的丫頭都是中規中矩的人，太規矩了沒有創造力，隻知喝了藥不要喝水，沒的衝淡藥，任那酸苦在舌蔓延，然後咽下去。老太太好麵子，自然不會什麽，不過自從清圓來後，喝完藥都有一顆自己醃製的梅子，恰到好的清甜，能平味蕾上生出的倒刺。

老太太放下藥碗就有了期待，看清圓揭開琺瑯盒蓋，把梅子喂過來。

昏沉，屋裏四角燃著角燈，一雙素手，一張秀麵，人在波裏站著，分外清秀可人。老太太看見這張臉，才約想起的生母，當初的靳姨娘並不是個喜歡出頭冒尖的人。謝紓的越做越大，姬妾也越來越多，老太太自他婚後就不太管他房裏事，隻知最後死的死攆的攆，到底隻剩一妻二妾。

清圓的母親，是爭寵大戰中的失敗者，一個背著罪名的還妾。有這樣一位母親，可見這孩子的命也薄得很。

老太太調開了視線，“往後這種活計不必你親自做，隻管養著罷。大家姐，就要有大家姐的做派。”

清圓聽了道是，略一頓複道：“孫自未在祖母跟前盡孝，如今回來了，更當侍奉祖母床前才是。隻是我手笨腳，怕不得祖母歡心，既然祖母發話，往後我更留神行止就是了。”

欠了欠，從裏間退出來，像這樣的冷遇不是一朝兩朝，咬碎了牙也得忍住。

抱弦上來迎，笑了笑，“回去吧。”

才繞過落地罩，迎麵一個管事嬤嬤進來，匆忙朝一福，往裏間去了。

那嬤嬤嗓門大，話的聲音直飄到門前，知州家的夫人來了，求見老太太和太太一麵，有要事同老太太商議。

抱弦抬眼瞧瞧主子，清圓臉上淡淡的，腳下步履未減，提邁出了門檻。