夏秋山鬧了這一水，讓大虎著實沒臉，想他姐倆個當著他面說的天花墜，背轉子卻又一個樣兒，大虎越想心裏就越彆扭。

當初瞧上秋萍，也不是為了的姿，秋萍長的雖不差，也不是多出挑個人，只不過家旁邊賣豆腐的婆子說時說，生的圓潤，子骨健壯，一看就是個會生養的，大虎這才了心。

這些年過來，膝下就得了大栓一個兒子，眼瞅著又不是個的，大虎哪會不著急，加上厭煩了大栓他娘，天挑三窩四的子，更不怎麼回家，秋萍這事便了。

一開頭也真沒想正兒八經娶回家，後來大栓母子鬧得越發不像話，秋萍又有了子，瞧著秋萍子溫順，不大摻和事，家裏就姐弟兩人也拎靜，大虎這才了娶二房的心。

不想這人都是在外頭一個樣兒，娶進家來又一樣兒，不記得那些年挨凍的難，如今得了機會倒先學會了怎麼摟錢。

大虎琢磨來琢磨去，覺得，自己對秋萍太好了點，讓忘了自己的份，忽的就想起了大栓母子，把那舊年貧時的分記掛了起來，也覺有些過不去，就像趙鵬勸他的話：「大家宅門裏最講究個嫡庶，庶出再怎麼樣，也不能越過嫡子去，就像咱萬歲爺，大皇子二皇子明明就比皇后所出的三皇子大上許多，太子依舊是三皇子，這便是嫡庶，萬歲爺都這樣，更何況咱們了。」

大虎聽了覺得頗有道理，說起來，大栓雖可惡，畢竟是了人家的套兒，如今在老家裏圈了這兩年，想也該知道了錯。

他姐也說：「怎麼也是患難的夫妻，什麼大的事兒揭不過去，再說大栓都十七了，也該持著娶媳婦兒，你這個當爹的不在跟前，這樣大的事，他娘敢拿什麼主意。」

就這麼著，臘月二十三，大虎就讓底下的人去把大栓娘倆給接了回來，李氏倒是長了記，這兩年在老家裏，每日每夜悔的腸子都青了，也想明白了，嫂子那個人有什麼見識，日就是家長里短那點兒事，出的可不都是餿主意，弄到現在不著反蝕把米，大虎把娘倆丟在老家這個宅院裏，一丟就是兩年。

李氏心裏頭自然急的不行，後來想了一個巧主意，這不快過年了嗎，讓大栓給劉氏寫了封信，說是過年了，惦記著姑姑姑丈和表妹呢。

劉氏自來心，李氏又與秋萍不同，倒勾的劉氏想起了舊年分，也是瞧著大虎這后宅里秋萍掌管著不是個長事兒，即便生了小子，也是大栓的弟弟，從哪兒說，也不能越過他哥哥去，便跟大虎提了提。

姐倆兒到正好想到了一，便接了李氏過來，趕上臘月二十三一早落了雪，路上不大好走，李氏娘倆兒又是拖箱帶籠的，到蘇家莊時已經落了晚。

李氏倒是學的乖了，一下了車，還沒見著大虎，就先進了蘇家宅院裏來見劉氏，見了劉氏，就讓大栓跪下磕頭，倒是把劉氏弄得眼眶酸酸的難，打眼一瞧，這才兩年的功夫，竟老了幾歲一樣，大栓倒是又長高，就是看著子骨不大強健。

劉氏拉了過來端詳半晌問：「怎的這樣瘦了？」大栓瞧了那邊立著的採薇一眼，子略了，低聲道：「上月里病了，才好。」

劉氏不心疼起來，採薇這一看見舅母跟大栓，心裏忽然就愧疚起來，當初自己乾的那事兒，現在想起來著實有些過，不是火上澆油，大栓也不至於被舅舅送回老家去，如今瞧著那唯唯諾諾戰戰兢兢的樣兒，竟是連點兒神頭都沒了。

再看李氏，才多大年紀，鬢邊都添了蓋不住的白頭髮，劉氏見採薇在一邊一言不發，不嗔怪道：「怎的見了表哥和舅母連話都不會說了。」

採薇這才上前見禮，李氏拉著的手道：「真是這才多長日子，採薇都大姑娘了，越發有出息了，還是姐姐會生養，生養的孩子個頂個的拔尖。」

劉氏笑道：「如今倒是更會說話了，大栓也是好孩子……」說了會兒話，劉氏就吩咐在蘇家這邊擺宴，也算給劉氏母子接風洗塵。

大虎帶著秋萍來的晚了些，後面婆子抱著大栓的弟弟，過了年才一歲的劉兆武，秋萍著七個月的大肚子，邊兩個伺候的丫頭婆子小心扶著，進了屋，倒是一副主母的派頭，李氏一見，心裏說不出有多膈應。

大虎一見李氏先愣了一下，倒不想才兩年功夫，就老這樣了，再瞧大栓，見自己目掃過，他不由自主嗦嗦一下，大虎心裏真不知是個什麼滋味，也覺得，這兩年冷落的過了，回頭對秋萍道：「你進門的時候，大栓娘回鄉養病去了，如今既然回來，這碗茶你還是補上吧！」

秋萍臉頓時一白，底下機靈的丫頭忙放下墊，遞了碗茶在手上，採薇在旁邊不遠，都能看出來，端著那碗茶，手腕不住的輕，眼中委屈的眼淚都快落下來了，側頭盯著採薇舅舅半晌，最終扶著腰就要跪下去。

李氏等跪倒了一半，一手扶住道：「秋萍妹妹懷著子，這禮以後再行也是一樣，橫豎是一家人，沒那麼多講究。」大虎倒是頗有些意外。

吃了飯，採薇剛回自己的屋子，三月就道：「咱們這位舅太太倒是跟過去變個人一樣，中帶，這手段心機都齊全了。」

採薇嘆口氣道：「爭來斗去的，這樣過日子真不知有什麼意思？」三月道：「這樣的事兒誰家能免，別說舅老爺，就是杜府里，夫人那樣厲害，杜老爺房裏不也有兩個人，這男人哪個不想三妻四妾左擁右抱的齊人之福，似咱們家老爺夫人這樣的。萬里也尋不出一個來的。」

採薇道：「所以這是人的悲哀！」三月撲哧一聲笑道：「姑娘倒是向著誰呢？」採薇翻翻白眼：「我向著理……」主僕倆兒說了會兒話，便歇下了，第二日還有沒對完的賬呢。

到了臘月二十六，竹茗軒的賬目才對清楚，算出分紅和明細賬，派人給各家送了去，就到了年二十九，採薇才真閑了下來，一閑著，和尚就忙不迭的纏上來，日日一睜眼便跑到採薇屋裏來，到老晚，眼睛都快睜不開了才回去，採薇到也有耐心法的哄著他玩了幾日。

等破了五，採薇沒回冀州，而是跟著舅舅去了兗州府，過了初八，街上的鋪子都開了張，採薇在恆升福對面的茶樓里看了三天，恆升福的確是有意兌竹茗軒，這一開張，就出大告示，開張優惠，價錢定的異常低，簡直接近白送。

老百姓就認個便宜，恆升福一開張就大排長龍，竹茗軒的生意越發慘淡，連個人影都不見了，也怪不得舅舅著急，恆升福這是打定了主意要把竹茗軒給兌黃了。

大虎道：「要不咱的茶也降價吧！把價錢跟他們拉的一樣低，雖說不賺銀子，可也陪不多。」採薇搖搖頭道：「我讓人去掃聽了，恆升福比咱們的買賣大，京城是兒，各州縣都有鋪子，可除了兗州府，旁的地兒還是原先的價錢，半點沒落下來，另外，給兗州府各大茶樓，府門的茶，也跟過去一樣。」

大虎道：「他就是不想讓咱們在兗州府做起來，自然不可能所有鋪子都跟著降價，這麼多鋪子都賠本賣，它多大的買賣也撐不住。」

採薇道：「昨個我讓夥計去買了他家的茶回來，倒真實打實賠著賣的，雖是那些最糙的茶，我算著賣一斤茶也得賠十文錢，他正是想著這樣陪不多，但是這樣賣下去，咱們竹茗軒沒客人上門，早晚就得關門，賠了不多的銀子，就把對手收拾了，這樣的買賣劃算，這掌柜的算的很明呢。」

大虎著急道：「那怎麼辦，難不咱們就真要關門？」採薇道：「那倒不至於，他這樣不過是認準了咱們不會跟他一樣陪著賣罷了，就是陪著賣了，跟他一樣也不，定要比他的價錢還要低，那些人才會上咱們這邊來，那樣一來，咱們陪得可就比他多了，他樂不得看著咱們陪，他就是要用這一招把咱們趕出兗州府，咱們的茶都是好茶，犯不著跟他這樣拚老命，不過，卻可以跟他玩玩。」

大虎一聽有主意了，心算放下了一半，忙問：「怎麼個玩法？」採薇道：「他一斤不是陪十文嗎，咱們明兒立個告示出去，現銀收茶，一斤比它賣的茶加兩文。」

大虎忙道：「咱們收這麼些糙茶來做什麼？」採薇笑了：「旁邊讓夥計擺張桌子賣，比他賣的價錢低三文，這樣咱們一斤賠五文，恆升福卻賠十文，擺開陣勢，咱們對著賣，看看是他家先著急，還是咱家先著急。」

大虎眼睛一亮，笑道：「這個計好，咱一斤才陪五文，就是一天賣上一百斤，大不了就半兩，咱兗州府才六個鋪子，一個月不過區區三兩銀子，他家卻有幾十家鋪子，都這麼賠下去，可要傷筋骨了，我就不信他捨得這樣陪，哪個東家可是有名兒的摳門兒。」