汪洋中的這條船，從澎湖嶼最南端，向著正東方向駛去。

紅日已經完全躍出海面，金芒萬丈，仿佛能照到心底最晦暗的角落，喚起人們對世間好的卷。

于是，這些在同類前顯得強大、但在天地間無比渺小的主，被明激發出了強烈的求生。

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“我去掌舵，”思齊向眾人丟下一句，“臺灣島西南有一條可以進船的鹿耳道，但暗礁多。”

劉公公施施然了恢復安全的脖子，看了一眼思齊坦然給馬祥麟的背影，大聲吩咐自己的舵手：“把船舵給壯士。”

思齊兩個奉命搜船的弟兄，也從中艙探出腦袋稟報：“大哥，此船的龍骨打樁能用，可撐約莫半個時辰。”

馬祥麟收起兵刃，低聲問旁的鄭海珠：“那是什麼？”

鄭海珠道：“就是船上水用的。”

馬祥麟“哦”一聲，瞥了一眼手里那把已經鞘的村正刀。

方才在船戰的尾聲，馬祥麟見識了這把刀在思齊手中的威力，然后看到它回到了不會武功的主人手中。

“我下去幫忙。”馬祥麟澹澹道。

的溫度漸漸升高，劉公公靠著纜繩的木樁坐下來，閉上雙目，好整以暇地打起盹來。

仿佛一只歲月靜好的老貓。

鄭海珠靠在船桁上，安靜地看著思齊扶舵，看著鄭芝龍與他配合掣控竹帆，約聽見艙底傳來人們用力打樁泵水的嘈雜聲。

正要探去看船的孔是否有水噴出，劉公公卻聲腔幽幽地開口道：“丫頭，你難道不好奇，我和馬將軍，怎地弄了一艘新船，離開月港那麼遠？”

“好奇，但不敢問。阿珠只有回公公的話的份。”

“呵呵，”劉時敏溫和地笑笑，“我沒什麼話要問你了，對壯士，咱家已經觀其行知其人。你這老鄉，不錯。”

鄭海珠點點頭：“他很好，買賣也做得很大，可惜經此一役，回不去平戶了。”

甲板上，幸存的土司兵和錦衛，將包括蔡在的尸，挪到涼后，也倒臥酣眠。

海風中的安靜維持了半個時辰，桅桿上的鄭芝龍忽然道：“大哥，那邊有船翻了，只剩船頭和前桅翹著。”

思齊聞言，舉起遠鏡。

“是它，應是礁了。”

思齊喃喃道。

沒想到，剛開進地形復雜、暗礁兇險的鹿耳水道，就看到了自己那艘莫名失蹤的封舟貨船。

思齊面沉凝，將遠鏡給鄭芝龍，叮囑了一句，鄭芝龍重游爬上桅桿，舉鏡探良久，才向思齊搖搖手，示意沒有見到飄在海面的生還者。

角落里，因討水喝而被拿出布條的李國助，仰天笑道：“老子知道啦，思齊，定是你最重的老三，也想自立門戶，開著船跑了，沒想到折在此。怎滴，不去撈貨？茶葉完蛋了，好歹幾塊綢子還能撈起來曬曬，給你這拋頭面的相好做幾件裳哪。嘿嘿，嘿嘿嘿。”

他喝一口水，潤潤皮子，又對端著水囊的石砫川兵涎皮賴臉道：“小兄弟，你們馬將軍對你們如何？哥哥告訴你啊，那個開船的海匪，就是對手下弟兄太刻薄，這個不準搶，那個不準殺，得弟兄們都與他反目仇，你看，你看看，嗚嗚……”

李國助不三不四的話戛然而止，從底艙上來的馬祥麟，撿起地上的破布，一把塞回他的里。

馬祥麟走到思齊后，甕聲甕氣道：“龍骨泵快垮了，你的人說，最多再撐半個時辰，船就會突然下沉。”

思齊仍然看著正前方，只瞇一瞇眼睛：“死不了，快到了。”

……

沉悶如雷的撞擊聲，響了好幾次。

大木船終于擱淺在兩塊礁石之間的水域，然后慢慢地向其中一塊礁石傾斜，最終，在水面上的龍骨，穩穩地靠住了還算的石面。

眾人抓著船舷的木桁，待船再也無晃后，取下一側柵欄的木栓，放出柴水船，運人，運品，運尸。

劉時敏不暗贊，思齊不但航船本事了得，心也極為沉著。

方才快要靠近岸邊時，底艙已被水淹沒，所有人都以為木船下一刻就要突然傾覆，但思齊依然平靜地尋找最佳航道，試圖讓船泊在離岸最近的地方，并且出大部分船，不要沉在水底，給后來的船只帶去危險。

到得岸上，但見廣闊綿延的沙灘后便是林木蔥蘢，約有湖水閃亮。

再遠些，山巒起伏，云霧繚繞，鳥群掠過。側耳聆聽，偶爾還有猿猴嘯聲。

思齊對劉時敏雖無卑微之態，畢竟顧念他年紀最長且有份，主帶著稟報的口吻道：“公公，此在臺灣島的西南，我們往來的海商稱其為大員，但多去島北邊的笨港易、取澹水。是故，某只知它離澎湖嶼的南端最近，卻從未停泊上岸過。”

劉時敏問道：“壯士，此去北邊的笨港，若行船，約莫多遠？”

“尋常的竹帆鳥船，若天氣晴好又順風，兩日即可，但若靠這只劃槳的柴水船去尋人來救，只怕還不如走陸路快些。”

“哦，那我們先扎營休整一夜，再派三四人結伴往北去，如何？”

思齊聽劉時敏說得客氣，忙拱手道：“好，請公公與馬將軍在此稍候，某這就帶兩個兄弟往林中山腳探探路，順便取水，打些獵回來。”

“那就有勞壯士了。”

一旁的鄭芝龍背起弓：“大哥，我與你去。”

思齊擺擺手：“你照顧好阿珠。”

鄭海珠笑笑：“我要什麼照顧，讓他去吧，牛犢子能頂死老虎，一說不定能打頭鹿回來。”

忽又想起什麼，提醒道：“對了大哥，我在海澄縣時聽說，這臺灣島的土人，多住在南邊。土人兇蠻，你們進山當心些。”

思齊道聲“放心”，便與鄭芝龍等人踩著沙礫往林中走去。

鄭海珠轉過頭，卻見馬祥麟一時來不及收起微慍的神，面上略顯古怪尷尬，頓時意識到，馬將軍的祖輩，論起來也是川蜀一帶的土人，自己方才的話，確有冒犯。

忙上前，真誠地道歉：“我絕無冒犯之意，但確實出語不周，嗯，是無禮。”

馬祥麟見這般，哪里還有半點膈應，角一噙，以自嘲化解道：“也沒什麼，我們土人若不兇蠻驍勇，朝廷也看不上我們，不會委以平和練兵的重任。”

頓了頓，又輕聲道：“阿珠，你與馬某同年生人，且也算患難多次，今后不必將軍長將軍短那麼生分，就我祥麟。”

言罷，馬祥麟著思齊等人林間的影，總覺得自己也應做些什麼，遂踱到劉時敏跟前：“公公，這臺灣南邊，正月里就如此炎熱，這些尸，是否今日就要置了？我的人，我來燒，然后帶骨回川。”

劉時敏想了想，道：“我的錦衛，也用火送走吧，骨頭給他們的家人。蔡畢竟是四品，先從船上拆木板下來，圍一圍，葬在地里。回到福建說清楚后，朝廷總會派人來運。”

如此計議已定，海灘上的兵丁水手，燃火的燃火，鏟土的鏟土，一片忙碌。

劉時敏看著蔡的尸被擺在一塊湊合看看的船板上，放進土坑中，心道畢竟都是吃朝廷俸祿的，遂想讓馬祥麟將自己隨帶的酒囊拿過來，灑酒坑。

不料剛站起，就聽背后陣陣“倉啷倉啷”的刀劍聲。

劉時敏忙回頭，只見火葬的濃煙飄中，馬祥麟等人已紛紛面向樹林，亮出兵刃。

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