“給人戴上王冠,就像把馬鞍套到一頭難以馴服的牛上一樣有悖常理。”——約翰·諾克斯
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艾黛拉走進錦緞覆蓋的殿堂。
垂下頭頸,任由神使為戴上鑲嵌寶石的黃金冠冕,手持權杖與寶珠,轉向后的貴族與大臣們。
剛滿十六歲,生著的黑發,白如凝脂的皮,天真無邪的大眼睛,閃閃的眼睫,玫瑰一樣天然紅潤的。
材小,手腳都像孩子似的纖細小巧。
也的確還是一個孩子。
沒人嫉妒小小年紀就坐在了王座上,大家都在心中憐憫。
人掌權,有違自然規律。
頭頂的王冠遲早被男人摘下來。
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艾黛拉是一個世凄苦的小姑娘。
去年,的父親——約翰二世因病去世了,至今都沒能查出病因。醫生們蜂擁而,拿著特制放大鏡,對著國王的尸研究了半天,也沒研究出所以然來。
神圣明帝國崇尚一切與“”有關的元素,國王下葬的時候,選擇了火化。
據說,焚尸當天,尸突然渾冒汗,止不住地哆嗦,手腳像活人似的蜷了起來。有人甚至聽見了凄厲的慘聲,地獄里厲鬼的哀嚎也不過如此。
然而,如此恐怖離奇的事件,卻沒有在皇宮里掀起任何波瀾。久而久之,被當鬼怪傳說不了了之。
沒過幾天,的兄長——布蘭維利耶親王,王位的第一繼承人——也去世了。
去世的當天,他正在臣子前虔誠地念誦悼詞,忽然瘋了一般沖向靈柩,雙眼通紅,牲畜似的四腳著地,齜牙咧地啃咬自己父親的棺材,隨后倒地而亡;癥狀與傳說中比倫國王發瘋時一模一樣。1
艾黛拉嚇得面蒼白,眼淚直流,差點跟哥哥一起進了靈柩,但先王除了布蘭維利耶親王這個長子,就只剩下不到三歲的小王子。只能噙著悲痛的熱淚,接管了父兄的葬禮。
厄運卻沒有遠離這個可憐的小姑娘。
一個星期后,年的弟弟失蹤了。艾黛拉聽見這個噩耗時,差點暈倒在地。提著厚重的擺,在迷宮似的王宮里找了整整一夜,最后聽侍說,小王子可能被發瘋的母抱走了。至于母為什麼會瘋,乃是一個謎。
兩天后,有人在碼頭看到一個材臃腫的人摟著金黃的襁褓,登上了前往東方的船只。艾黛拉心急如焚,立刻命人去追他們,卻無論如何也追不到那艘在迷霧中若若現的渡船。
就在這時,人們忽然發現,國王留下的嫡親脈里,竟只剩艾黛拉一個人了。
按照法律,要麼將王國拱手送給自己的丈夫,要麼自己為國王。
歷史用鮮講述了一個道理:王位繼承人必須盡快定奪下來,不然國家將不安。
艾黛拉卻堅決不愿為國王。
認為人生來有罪,舊教的教義寫得清清楚楚,如果不是人了蛇的,吞下了果,導致人類墮落;人類也許就不會被趕出伊甸園。人若要償還原罪,就必須侍奉男人,為男人養育后代,怎麼能肖想男人的權力呢?
大臣們也認為說得有理。誰知,在艾黛拉的帶領下,本來元氣大傷的帝國卻遽然燃起了一焰。
首先是席卷大半個王國的麻風病被遏制住了,沒人知道艾黛拉對神說了什麼,似乎只是了幾句,神卻堅稱麻風病能被遏制,都是艾黛拉的功勞。
然后,是批閱公文時,周圍人親眼看見一支蠟燭掉到了的上,擺卻沒有燃燒起來,反而緩緩浮現出一頭威嚴的金雙頭鷹——那是傳說中拜占庭王的紋樣。
最后,是第一次為重病之人誦《頌經》,就借到了神力治愈了那名患者。
種種奇跡表明,艾黛拉是被神承認的國王。
然而,民間卻不斷涌現詆毀王的言論。
有人說,王只是看起來像天真的小孩,實際上是一個兇殘狠毒的魔鬼,冷酷無地毒殺了自己的父兄,怎麼能把王國到這樣一個毒婦手上呢?
有人說,人生來孱弱,王更是他們見過的最孱弱的人,如此孱弱的人為整個王國的領袖,比國家落異教徒的手中還可怕。
隨著詆毀王的言論越來越多,人們口中王的形象也越來越荒誕。
兩個月后,甚至有人賭咒發誓,說在王宮當差的家人親眼看見王用蝰蛇編織頭冠,用黑的毒浸泡手套,用曼陀羅和蠑螈的毒描繪,凡是與親近的男人,都變了后花園的一堆尸骨。
艾黛拉聽說以后,無措極了,連忙傳召神學院的教授,對著他哭訴了一番。
聽說,一見到教授就淚盈于睫,哭得停不下來,把白蕾長手套都打了。
凡是見過這一幕的人,都不會再相信外界的流言蜚語——王是如此脆弱,惹人憐,手腳加起來都沒有男人的胳膊,怎麼可能心狠手辣地毒害了自己的父兄呢?
要知道,的父親和哥哥都強壯,尤其是的父親,曾是帝國最驍勇善戰的勇士,在戰馬上用過敵國將領的頭骨飲酒。一個弱子,怎麼可能同時放倒兩頭猛?
教授單手,向王承諾,一定會以明神/的/名義,消除那些惡毒的流言。
得到承諾以后,艾黛拉一步三回頭,大眼睛里盈滿了恐懼和依依不舍的淚,走向自己的寢殿。
人果然不適合掌權。要是艾黛拉早些意識到這點,找一個丈夫,再生一個兒子,跟自己的丈夫共同統治明帝國,或許就不會被這樣辱和詆毀。
頭頂的王冠本不是榮耀,而是隨時會落下的達克利斯之劍。
真是一個可憐的人——不,甚至不是人,還是個小孩。
教授搖搖頭,嘆了一口氣,離開了皇宮。
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艾黛拉走進寢殿。
眼中的淚早就消失得無影無蹤,神冷漠如鋒利的垂冰。
張開雙臂,讓侍為下斗篷、手套和沉重的罩和撐,換上輕便的睡。
掉外后,的上還有一件輕薄的鎖子甲。那是由數千個魔石打造的小鎖環聯結而的甲,即使把手在上面,也不會到魔石的質,只會覺得是一件較為堅的。
這是艾黛拉的習慣,無論去哪兒,哪怕在母親的邊睡著,都會穿上這件的鎖子甲。
這件鎖子甲也的確救了一命。
那是一個酷寒的冬日,和的哥哥布蘭維利耶親王前去劇院看戲。
盡管有高超的演技,卻無法鑒賞歌劇演員的演技。不能理解那些人的志向——明明有一本領,卻不去爭取更高的地位,而是在舞臺上演一些稽可笑的角,以讓觀眾哈哈大笑為人生目標。
不理解。
自從有意識開始,就十分清楚自己想要什麼——要王位,要歷史上君王都曾擁有的榮耀,還要載史冊的不朽。
在哥哥還不懂得志向的意義時,就意志堅定地看向了王座,預自己有一天會坐在上面;在哥哥因毒殺事件四起而手足無措時,就已經能從一籃水果中,嗅出被下毒的蘋果。
愚蠢的哥哥不知道邊的侍是敵國細作,要將戒指里的巫毒播撒到土地里,讓國家顆粒無收。察覺到以后,立刻將侍帶到了酷刑室,在侍的上放了個斗,不停地灌大量冷水,使窒息,繼而救活,如此反復循環。
在這樣恐怖的拷問之下,侍很快招供了一切。說自己瑪戈,是羅曼帝國的巫,在明帝國潛伏了五年之久。
艾黛拉將收為己用,拿走了的戒指,戴在了自己的大拇指上。
天生自信而又野心,知道自己無論是智慧還是手段,都要比普通王公超出一大截;同時也知道,如果鋒芒畢,將招致殺之禍,于是一直假扮弱無力的小孩,冷眼旁觀宮廷斗爭。
十五歲那年,忽然發現自己出落得極其艷,不再像可的小孩,便問瑪戈,有沒有改變容貌的巫?
明帝國是一個極度崇拜明神的王國,除了神職人員和王室員可以偶爾借用神力以外,其他人止使用魔法,包括豢養或易帶有魔法元素的生,一旦發現,即是死刑。
瑪戈見過很多寧死也不用魔法的迂腐信徒,還是第一次見到艾黛拉這樣離經叛道的人。
似乎完全不在乎那個賜予明、掌控世間萬的至高神,晨間祈禱也從來都是敷衍了事。
有一回,甚至看著穹頂畫上神的化——被眾天使環繞的一團,大逆不道地說道:“神只不過是國王統治人民的工罷了。”
瑪戈被的大膽嚇出了一冷汗,差點跌倒在地。
卻微微一笑,繼續看書。
不過,艾黛拉的縝也超出了瑪戈的想象,在墻加了一層的海綿,再加上寢殿的特殊構造,只要不是故意大聲說話,外面的人很難聽見部的聲音。
也就是從那時起,瑪戈明白了一個道理——想要在明國活下去,依附艾黛拉,是最好的選擇。
艾黛拉也是見過的最聰明、最果斷、最冷酷無畏的人。
那天,和的哥哥看戲看到一半,突然闖一群異教徒。那群異教徒不知從哪里打聽到,艾黛拉公主將出現在白塔劇院,于是一窩蜂沖進來,劫走了。
他們以為艾黛拉是個氣的小姑娘,四肢纖弱,假如沒有侍的攙扶,恐怕連路都不能走,就把丟到一邊,一心一意地討論起如何勒索贖金來。
瑪戈卻知道,的主人比很多男人還要殘忍和暴,如同一條覆著五彩鱗片的鮮艷毒蛇。
癡迷于研究毒藥,將從古至今、從舊教到新教、從煉金到祭祀的書籍都看了一遍。
前朝的王公有喝微毒藥劑的習慣,使自己對普通毒藥免疫;這個習慣卻沒有沿襲下來,原因是的父親害怕長期服毒會造不孕。
艾黛拉卻不在乎這一點。的意志力異于常人的堅定。第一次服毒時,正值炎熱的夏季,毒發作,渾長滿了紅的毒瘡,不得不戴上邊檐寬大且下墜的帽子,穿著厚重的罩和罩在炙熱的日下行走。
沒有喊一聲痛,甚至沒有對侍訴苦。要不是瑪戈看見的被膿浸了,本不知道在忍難以想象的痛苦。
忍不住想,也許這個小孩能為明帝國的第一個王呢?
那群異教徒自然沒能困住艾黛拉。
冷靜而沉著地在他們的食中下了劇毒的馬錢子,看著他們一個接一個地倒下。
令歪了歪腦袋的是,異教徒的首領也像一樣經過毒藥訓練,有抗藥。他癱倒在地上,抖地出匕首,竭盡全力地朝艾黛拉擲了過去。
匕首扎進了艾黛拉的口。
的腳步卻毫沒有停滯。
首領駭然睜大眼。
艾黛拉走到他的邊,提起擺,毫不留地踩在了他的手指上。
首領發出一聲慘。
一句話也沒有說,半蹲下來,作利落地掰開他的,打開大拇指戒指的機關,朝他的嚨滴了兩滴毒藥。
下手之迅速準,就像一名專業的、做過千百次實驗的煉金士。
首領滿面驚恐地扼住嚨,使勁咳嗽了幾聲,震驚地說:“你……你不是一個弱的小姑娘嗎?外界都說你是一朵一折就斷的玫瑰……”
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