“有這麽好的讀書機會，他卻……”

葉不由想起了自己的時候，當獄卒的爹那時就常常帶他去牢，家裏請不起西席老師，就利用為犯們跑辦事的機會請那些犯們時不時地教他認幾個字。如今這位活寶有這麽好的機會，卻想盡辦法逃學。

“可憐下父母心吶……”

葉在心底裏悠悠歎息一聲，問道：“對了，大亨，你那些同學們為何打架？”

大亨道：“此事來，倒該怨顧教諭了。”

葉奇怪地道：“顧教諭做什麽了？”

大亨道：“今顧教諭講的是‘禮’。到禮，最基本的禮當然是倫理。本地大大不下數十個部族，不同部族的風俗習慣各不相同。有些部落的婚俗就古怪些，比如兒嫁給舅舅的，外孫了兒媳婦的，表姑侄親的，兒嫁給舅子的，兩姐妹嫁到同一家卻了叔母和侄媳的，哎呀，反正的很，一時我也不清。”

葉苦笑道：“足下已經的很清楚了。”

大亨攤了攤手，道：“於是有些沒有這種婚俗的部族子弟，就嘲笑有此婚俗的部族子弟不知禮，行**之舉。那些被嘲笑的部族子弟豈肯善罷甘休，所以就打起來啦。”

葉聽得直撓頭，仔細想想，如果此事真要他去解決，還真不知道該如何著手。如果這般嘲笑別人是犯了人家的大忌，恐怕這件事還真不好善了。

大亨一抬頭，忽地喜道：“啊！桃四娘來了！”

葉抬眼一看，就見一個三旬上下的婦人，穿一條淡綠襦，藕荷窄袖比甲，比甲領的花邊已經磨損的發白了，襦也洗的有些失去了。雖然著寒酸了些，但這婦人生得頗有幾分姿，打扮也很得，素淨大方。

遠遠的看見了羅大亨，那挎著一個食盒的婦人趕快步迎上前來，向大亨福了一禮道：“大亨爺，您怎麽離開縣學了，要是讓老爺看見又該罵你了。”

大亨得意洋洋地擺手道：“不妨事不妨事的，我今特意帶這位……你是典史是吧？帶這位艾典史去見我爹，有事要談的，爹怎麽會罵我呢，做爹也要講道理。”

桃四娘為難地道：“可……奴家已經給爺帶了飯。”

大亨道：“不妨事，給你男人吃吧，唔，你本來就給他帶了飯，怕是一個人吃不了。得嘞，你跟他一塊兒吃，不急著回來，反正府裏也沒什麽要事。”

桃四娘道：“是，那奴家告辭了。”

桃四娘向羅大亨蹲行禮，見葉與羅大亨同伴而行，於是向他微微福了一禮。葉了這裹了腳，嫋嫋而行的婦人背影一眼，對羅大亨道：“聽你方才所言，這婦人的丈夫在縣學做事？可是縣學的幫工？”

大亨笑道：“非也非也。的男人也是縣學的生員，而且是縣學裏唯一一個廩米待遇的生員，很得教諭、訓導他們重呢，我葫縣若能考出一個舉人，必是此人無疑。

的丈夫徐伯夷，是個學癡，不善持家，是以家境極差。縣學的廩米又常常拖欠，全靠的娘子裏裏外外持，掙錢養家糊口供他讀書。桂花糕做的好，到我家做個廚娘，卻是好過在街頭拋頭麵。

唉！真不知道讀書有什麽好的，我就味同嚼臘，他偏津津有味。我要是也像他那麽喜歡讀書，我爹不知道會有多歡喜，也就不會整對我橫挑鼻子豎挑眼了。”

葉笑道：“其實你現在已經很讀書了，比那徐伯夷還要書癡。書堂上打了春秋戰國，你還不是在旁邊若無人地讀書？”

羅大亨聽了嘿嘿地笑起來，葉也笑了，笑容剛剛浮上臉頰，心中突地想起一件事來：“桃四娘是徐伯夷的妻子？那魔迷這徐伯夷迷得一塌糊塗，瞧前呼後擁的來頭不，竟然屈就一個有婦之夫，真是令人想不到。”

葉可不知道展凝兒對徐伯夷屬於一見鍾，本不了解他的底細，還當這孩兒對徐伯夷的家事了如指掌呢。此地古怪的習俗太多，不可以常理揣測，所以他也沒有多想。

羅大亨忽地向前一指，快活地道：“我家到了，哈，我爹正在送客。”

葉頓時一愣，他本想先去施家的，被這活寶一路的奇葩行為弄得思緒有些混，居然先來了洪員外家。來就來吧，總要向他詢問一番的，便先拜訪洪員外也是一樣。

葉定睛一看，就見青磚漫地、白牆黛瓦，極氣派的一座門樓，一看就是大富之家。門前有幾名仆人側立左右，有一位穿銅錢紋員外袍的中年人，正與一人拱手道別。

那人登上一輛馬車，又向洪員外拱一拱手，馬夫便驅車離開了。洪員外數著念珠轉，看見羅大亨，臉上的笑容頓時一斂，兩隻眼睛瞪了起來。羅大亨大概是常被老爹訓斥，雖今有充足理由，吃老爹一瞪，還是有些忐忑。

大亨了脖子，放慢腳步，讓葉走在了前麵。洪員外依舊臉不善地瞪著自己兒子，眼見二人越來越近，洪員外卻突然臉又一變，滿麵堆笑地迎了過來。

葉正要見禮，見洪員外如此模樣不由有些驚疑，心道：“這位洪員外莫非認出我是典史？”

卻見那洪員外與他兩人錯肩而過，向一位野僧雙手合什，恭敬地行了一禮，然後趕出些錢來，畢恭畢敬地放進陶缽，又向僧人再度施禮，口中念念有詞道：“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”

那野僧胡子拉碴，頭上半寸長的頭發，沒有戒疤，上穿了一襲破破爛爛的僧袍，腳下一雙舊芒鞋，一手托缽，一手扶了條竹杖。貌相兇惡，看不出一點出家人的氣質。

大亨扭頭對葉道：“我爹好佛，但見僧，必定恭恭敬敬施舍一番，縣裏的真和尚假和尚，缺錢的時候都來我爹眼前晃悠。你瞧這家夥像個出家人麽，我一眼就看出是假貨來了，我爹居然上當沒夠兒，虧他還是個生意人呢，這什麽眼神兒。”

葉上下看他兩眼，微笑道：“你雖穿著生員的袍服，又何曾做過真正的學生？隻怕你爹還一直相信你在縣學裏多是讀了些書的。嗬嗬，他這眼神兒確實不怎麽樣。”

大亨張地道：“噓，我可當你是朋友的，你在我爹麵前不要話。”

大亨匆匆向他待兩句，馬上滿臉陪笑地迎上前去，親親熱熱地喚道：“爹，…”

洪員外雙手合什送走野僧，一轉，立即怒容滿麵，也不聽他話，便厲聲喝道：“爹個屁！你這頑劣不堪的畜牲，怎麽這個時辰就離開縣學了？”

大亨道：“不是的，爹，你聽我……”

洪員外指著他的鼻子喝道：“聽你什麽！你一的背著文房四寶書本紙張，早出晚歸的倒像是個讀書的樣子，可你究竟用過功沒有？我昨日才問過顧教諭，你上個月的考又了白卷！”

大亨梗著脖子道：“不是的，那我吃了街上買來的桂花糕，不想糕壞掉了，我鬧肚子，所以才誤了考試。這不現在家裏已經專門雇了一個做桂花糕的廚娘，我就再也沒鬧過肚子了。”

洪員外氣得發昏，大吼道：“沒鬧過肚子？沒鬧過肚子！那你……那你學業上有沒有提高呢？考時有沒有又白卷呢？”

大亨眨了眨眼睛，對洪員外道：“爹，本月還沒考呢。”

上大亨這麽一個活寶，葉已經無奈好久了，他深知這塊資深滾刀的厲害，做這個活寶的老爹，唉……

葉同地看著洪員外發青的臉和抖的，就見洪員外哆嗦了半晌，才道：“你現在一個屁倆謊兒，老子都信不過你了。你把書包拿來，我看看究竟有沒有試卷。”

罷不等大亨答應，洪員外就一把搶過了他的書包。大亨坦然而立，道：“爹，你怎麽就不信呢，我能騙你麽，本月真的還沒考……”

大亨的話還沒完，突地戛然而止，瞪大兩眼看著他爹從書包裏掏出來的東西。葉一看，冷汗刷地一下就下來了：“好大……一塊板磚！”

洪員外拿著板磚愣住了，他一時想不通兒子書包裏為什麽會出現一塊板磚，上學……需要這種東西嗎？他學的又不是砌牆。

大亨看著那塊板磚也傻了眼，心道：“奇哉怪也，我的文房四寶什麽時候變磚頭的？肯定又是哪個混蛋作弄我！可……這磚頭在我書包裏放了多久了？我記得上回打開書包好象是半個月前，莫非從那時起，我上學放學的背的就是它……”

洪員外不死心地又往書包裏看了看，裏邊空空，再也沒有任何東西了，洪員外使勁地了兩口大氣，拈著那塊板磚，一副馬上就要拍到兒子頭上的架勢，氣勢洶洶地問：“這是什麽？”

大亨眨了眨眼睛，驚愕瞬間變一臉茫然：“啊……這是……這是……這好象是……”

葉一看，自己再不出手，這活寶隻怕就要被他爹打狗寶，葉馬上咳嗽一聲，踏步上前……

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