黑煙彌漫,火海翻騰，半邊天空都映得通紅，一支打著西軍旗幟的援兵忽然殺出,衝北戎大營。

慘馬嘶聲四起,北戎騎兵銳氣大挫，慌忙撤退。

城頭上神萎靡的守軍立即振神,高呼道：“我們出城去接應他們！”

“等等！”

瑤英住達，聲音輕,“怎麽確定援軍是我們的人？”

達一愣：“難道不是我們的人？”

瑤英道：“北戎人最擅長的戰是包圍，佯退,突襲，攻心,一波接一波的衝鋒,圍獵,驅使奴隸平民突破我們修築的工事，為他們的騎兵開道，這些手段我們都見識到了……他們唯獨不擅長攻城。”

“我們得防著他們佯退,先想辦法確認援軍的份。”

在書裏,年老的海都阿陵所率的軍隊攻城略地，勢如破竹,他征服各地後提拔了一批擅長製造械的能工巧匠,那些工匠不僅技藝高超,還通數理,他依靠他們發明的各種攻城武，攻破了一座又一座城池的城門。

瑤英在海都阿陵營地裏的時候,撿過羊糞,理過羊,喂過馬，搬運過沉重的武，不僅惦記海都阿陵培養的馬種，還留意他搜羅的工匠。逃到王庭以後，讓老齊幫留意那些經驗富的工匠，隻要有一技之長的，不論是哪裏人，都要。

現在的海都阿陵帳中沒有足夠多的工匠幫他製造攻城械，就算有工匠，北戎四分五裂，以他的份也籌集不了那麽多的軍需。

瑤英甚至懷疑城外這支北戎軍隊的糧草也支持不了多久。

“我們兵力不足，又不擅長製衡騎兵，無法和北戎正麵鋒，必須堅守城池，不能貿然出兵。如果援兵是個圈套，我們出去接應，正好中計。”

達冷靜下來，道：“如果援軍是真的呢？”

一旁的守將道：“我也覺得不宜出兵接應，可以先派斥候去看看。”

斥候派出，達心急如焚，立在城頭觀遠方的戰況。

那支突然出現的援兵仍然在和北戎軍隊廝殺，北戎大營轉眼間燒了一大半，北戎軍旗東倒西歪，而西軍旗幟衝著高昌而來，迎風招展。

瑤英手心出汗。

如果援軍是真的，他們不派兵接應，就失去了裏應外合夾擊北戎的最佳時機……但是城外的北戎軍出現得太蹊蹺，他們冒不起風險。

達張忐忑，來回踱步。

將士們汗出如漿，目不轉睛地眺遠，拳頭得咯咯響。

半晌後，一名斥候連滾帶爬地奔回城：“看不清援軍主將！北戎一直在後撤……”

達心一沉：“堅守不出，繼續探查！”

能趕過來救援的主將斥候都認識，他說看不清主將，必然是對方故意為之，讓他們無法分辨援軍來自哪個部落。

守將得令，更多斥候懸索躍下城。

達咬牙：“北戎人果真狡猾，他們燒了大營，故意引我們出城，是不是想殺我們的主將？搖我們的軍心，我們投降？”

瑤英麵凝重：“如果隻是這麽簡單就好了……”

達冷汗直冒：“他們的目標不是我們？”

瑤英歎口氣，手指蘸水，在泥磚上寫寫畫畫：“現在高昌被圍，周圍的西州兵肯定會趕過來救援，北戎軍隊隻需要守住要道，讓援軍以為我們已經失陷，他們可以設伏，趕來的援軍必會中計。然後他們再佯裝被援軍突襲，急撤退，引我們出城，城中守軍如果追擊他們，多半會被他們斷了後路，屆時守軍被他們圍困，我們還能守多久？我們守不住，其他趕來的援軍豈不是更加慌？”

北戎人這一招可以反複利用，以城破為餌來伏擊援軍，又以援軍為餌來引城中守軍，隻要援軍和守軍有哪一方中計，他們就能順勢將殲滅西州兵。

瑤英憂心忡忡：“我們隻要堅守不出就行了……可是援軍等不了……”

擔心援軍中計。

達滿頭大汗。

楊遷、李仲虔的救兵遲遲不到，難道他們已經遇伏了？

……

高昌城外，大海道。

李仲虔帶著幾千西州兵連夜疾馳，穿過砂礫遍地、寸草不生的大海道。

部下勸他不要連夜趕路：“將軍，大海道遍布流沙，馬匹稍有不慎就會連人陷流沙中的坑，而且我們一路沒有休息，掉隊的人越來越多了！”

在沙漠掉隊的士兵很可能會迷失方向。

李仲虔揮鞭，指著高昌方向每隔幾十裏路設置的烽火臺上隆隆的黑煙，麵沉如水：“事不宜遲，不用等掉隊的人，所有人加快速度，必須在天亮之前趕到高昌！”

說完，長鞭落下，一聲嘯響，駿馬似利箭般飛竄而出。

部下無奈地歎口氣，指揮士兵跟上。

他們甩下力不支的士兵，終於在第二天馳出大海道，遠遠看到一片小綠洲，士兵們得嚨冒煙，朝著綠洲中灰撲撲的村莊撲去。

突然，一陣馬蹄聲響起，恍如驟雨拍打屋瓦。村莊外的林裏，塵土飛揚，黃雲湧。

副將心驚膽戰，連忙勒馬：“有埋伏！”

隨著他的尖聲，數百鐵騎手執長刀，從林中馳出，殺氣騰騰。

李仲虔抬起頭，尖銳的破空聲呼嘯而至，如蝗雨般麻麻的鐵箭齊齊出，將他籠罩其中。

“阿郎！”

親兵驚恐地嘶聲喊。

……

高昌城裏，北戎佯退了幾十裏，丟下大營，守軍仍然沒有出城。

夜裏，城中守軍和壯丁抓時間在城外挖出一條條深深的戰壕，拉上絆馬繩索、鐵蒺藜，埋設火藥，守將親自帶人守著道，防止北戎人突襲。

將領們聚在議事廳商討對策，起了爭執。

有人認為應該冒險派兵突圍。

更多的人認為守城更加穩妥，之前瑤英為西軍征集糧草，城中糧食充足，資也齊備。

達問瑤英的意見。

沒有直接說出想法，道：“首先，我們不知道城外的騎兵是從哪裏來的。決定攻打伊州之前，我和衛國公派出斥候探查軍，確認過海都阿陵部被攔在白城外。他到底是怎麽帶著兵馬穿過白城封鎖的？這幾天城外的騎兵一次次攻城，極為勇猛，確實像他的作風，但是他們這麽拚命，反而讓我起疑。”

“瓦罕可汗已死，海都阿陵應該保存實力、以圖東山再起，而不是把所有西州兵引到高昌來。”

瑤英眉頭輕蹙，“城外的北戎兵沒有糧草補給，他們卻不慌不忙——這支大軍已經把生死置之度外，他們沒有給自己留後路，海都阿陵隻是瓦罕可汗的義子，他會為了給瓦罕可汗報仇而不顧生死嗎？”

達冷笑：“海都阿陵絕不會為瓦罕可汗報仇而不顧一切。”

瑤英道：“所以，我們得謹慎，我們麵對的是一群死士，他們很可能是流竄各地的北戎殘部，海都阿陵拋下自己的兵馬，領著他們圍攻高昌，定有其他意圖。”

達頷首：“如果他們真的是北戎殘部，沒有糧草，堅持不了多久，我們隻要守住城池，不怕他們不退兵。”

他停頓了一下，看向瑤英，明白為什麽這兩天臉越來越難看了。

不擔心高昌守不住，擔心的是援軍。

援軍不會出事了吧？達暗暗擔憂。

第二天上午，達的預真了。

他勞城中將士，疲憊不堪，剛剛躲到後堂瞇了一會兒，被一陣驚聲吵醒，幾個士兵抬著一口大箱子衝進議事廳，“從伊州方向趕回來的援軍遇伏，全軍覆沒！衛國公誓死不降，不幸死！”

說著，從箱子裏取出一柄長劍、一件淋淋的甲，和衛國公銅符。

嘩然一片。

達呆了一呆，如五雷轟頂，朝李瑤英看去，看著地上染的長劍和甲，麵蒼白如雪，渾發抖。

守將沉痛地道：“公主，節哀……”

瑤英抬起眼簾，數日來，臉上頭一次出茫然若失的神。

屋中眾人不由得鼻酸眼熱，挪開了視線。

“北戎人又在陣了！”廳外腳步踏響，士兵聲音發抖，“他們要把衛國公的首懸於陣前！”

眾人大怒，瑤英麵龐慘白，衝出議事廳。

北戎大軍列陣於城外，扔出幾麵被燒毀的軍旗，齊聲大吼衛國公已死。

幾個雙手捆縛在後的漢人士兵被押到陣前，北戎人解開了他們上的束縛，士兵連忙朝著城門方向狂奔。

在他們後，十幾個北戎騎兵簇擁著一金甲的海都阿陵馳出戰陣，海都阿陵向城頭，彎弓搭箭，五箭連發，嗖嗖幾聲，那幾個狂奔的漢人士兵慘著倒下。

瑤英立在城頭上，狂風吹過，手腳冰涼，上滾過一道道戰栗。

所有親兵目眥裂，抓兵，衝下城樓。

“停下！”

瑤英雙手握拳，指尖深深陷進掌心，聲音發抖。

親兵們回頭，雙眼紅。

陣前，海都阿陵坐在馬背上，手執長弓，遙城頭。

隔得很遠，其他人本看不清城頭上的形，但是他目力過人，看得更清楚。

這幾天，不論白天黑夜，他一次次眺高昌城，隔著山海，看到那個悉的影立於碧藍蒼穹和堅固的城牆之間，是個子，並不高大，雖是戎裝，依舊婀娜窈窕，不過麵目模糊，看不清神。

他想得到。

可惜他當初瞧不起子，沒有防備，竟然逃到了王庭，還一次次在不知不覺間被算計，步步艱難。

還好，他邊有一個很了解的漢人，知道最大的弱點是什麽。

海都阿陵勾，“帶過來！”

一名士兵騎馬出列，馬後拖了一首，首是個材高大的男子，被了裳，赤，雙手以繩索綁縛，在沙地上拖行。

城頭上，親兵熱淚溢出，破口大罵。

“公主，我去和他們拚了！”

親兵們衝了出去。

瑤英如墜冰窖，牙齒打，猛地抬起手，製止親兵，“都停下！”

聲音抖，閉了閉眼睛，強迫自己鎮定。

“聽公主的。”

達輕聲說，走到瑤英邊，朝周圍的人使眼。

眾人對一眼，又是敬佩又是憐惜又是傷痛，不敢吱聲。

城下，北戎士兵拖著首繞行一大圈，開始縱馬踩踏首，士兵俯，一邊用長刀在首上劃出一條條痕，一邊以言語嘲笑城中守將懦弱怕事，哈哈大笑。

城頭守將群激憤，怒發衝冠，幾個年輕將領忍耐不住，上前請戰。

“末將請求帶兩百人出城，搶回衛國公的！”

瑤英神木然，呆立不，忽然一個踉蹌，暈了過去。

眾親兵大驚失，手忙腳地上前扶住。

城頭上慌了一瞬，士兵茫然四顧。

達掃視一圈，知道軍心已，歎息道：“我送公主回房，你們記住，都不要輕舉妄！”

眾人換了一個眼神，青筋暴跳。

城下，北戎斥候騎馬奔回陣前：“城頭上起了！”

海都阿陵角揚起，淡金眸子裏一抹猙獰笑意閃過。

日頭漸沉，暮蒼茫。

部下高興地抱拳道：“王子神機妙算！我們隻需要設伏，就能截斷高昌的援軍！現在他們的軍心已經了，明天我們是不是可以集結兵力攻城？”

海都阿陵臉沉下來，掃一眼後的士兵，冷笑：“這點兵力，人疲馬乏，怎麽強攻？”

“你記住，我們的目的是帶著這群殘部引援軍，盡量拖延時間。”

部下恭敬應是。

夜後，北戎人鳴金收兵，帶著已經不人形的首退回營地。

……

夜濃稠，無星無月，高昌城中，氣氛沉重。

達在瑤英的房間外走來走去，連連歎息，愁眉苦臉。

半夜時，吱嘎一聲，房門被拉開，瑤英邁出門檻，還是一戎裝，臉蒼白。

達不知道該說什麽。

瑤英沉默不語，往城樓方向走去，緣覺和親兵跟上，神張。

眾人大氣不敢出一聲，簇擁著登上城樓，夜風凜冽，頭上巾幘的飄帶被風高高揚起。