監總管劉元海穩步走向午門，經過兩側手執廷杖的前侍衛，站定在段臨前。珗

宣讀了圣上口諭后，又和聲問道：

“奉旨，再問段大人一句。廷杖之前，您還有什麼話，要對圣上說？”

劉元海心里清楚。

若段臨在廷杖前能懸崖勒馬，對圣上服個兒，圣上定會對他網開一面；

可若等自己喊了“擱”，便再難回頭。到時候幾下去，這垂垂老矣的段大人再想說什麼，怕也說不出來了。

到底是遞催命符，還是講言，全在段臨一念之間。

怕他聽不懂，劉元海又不著痕跡地將兩只腳站外八字，湊近了低聲勸：珗

“段大人年歲大了，恐怕不住這廷杖之刑。歲末將至，開了春兒就是您致仕的日子，家里老母親不是還盼著您回老家，一家團圓嗎？”

一家團圓？

段臨何嘗不想，可一山還一水，無國何有家？

回想今日早朝。

百奉旨于前遞了悔罪書，圣上一一譴責書中不正之風。卻對王、謝兩家四兼并土地、趁時疫克扣賑災銀糧之事，輕描淡寫。

而后閣議事才知，圣上如此決斷，是因為這些罪名乃王、謝兩家宗親所為。

而他兩家因約束宗親不利，只罰奉一年。再允其戴罪立功，將宗親所吞之田地銀糧盡數歸還，便可免于牢刑。珗

讓靠貪腐得來萬貫家財之人，用銀錢來換命，實屬可笑。

可如此小事，還不至他不顧命冒犯天家威嚴。

王、謝宗親無事，文武百無事，偏偏一清廉的前山西布政使蔡察卻要被定死罪，去做他們的替罪羔羊。

就因為那地契之文書皆有蔡察龕印！

而刑部尚書陸云禮查案至今，除了查出蔡察名下無故多出數田產房鋪，卻也別無所獲。

圣上龍震怒：“證據確鑿，罪無可恕。”

罪無可恕？珗

這番言辭，讓段臨更加失。

他本以為郝大山為救時疫含冤而死，其家人卻被流放朱崖海，已是圣上最無能之。沒想到自己的得意門生，一生為國為民，卻也要被誣陷至此。

陸云禮想為蔡察辯白，卻無濟于事。

沒有證據，說什麼都會被惡犬瘋咬。

兵部尚書謝懷彬正因兵部員折損之事，對他懷恨在心。此時更是搬出陸家兄弟諸事，召集閣臣彈劾陸云禮以權謀私。

“陸家兄弟作惡多端，被陸大人送去恭廠，這明面上是服役，可實際卻是清福。”

“定國府唯一嫡陸挽瀾與燕王大婚，實屬奢靡無度。”珗

“不錯！看禮部備下的禮單，當真是窮兇極奢。”吏部尚書王維全更是找準了時機，朝這唯一不染纖塵的段大人，潑上一臟水。

“禮單皆按大周親王納正妃規制擬定，當初晉王、秦王、鄭王納妃皆是如此，王大人不如逐字翻查，再來蛋里挑骨頭。”

段臨說得坦然，卻不知已掉進王維全的圈套。

王維全不再與段臨就禮單一事糾纏，反而對皇帝蕭靖禹鄭重其事道：

“據微臣所知，三位王妃家世各異。鄭王妃乃慶國公嫡親孫，晉王妃更是英國公獨，二位王妃集萬千寵于一，當年大婚亦是風無限。只是時過境遷，如今看來，只有匠戶出的秦王妃是有福氣的。”

他說完，又輕瞥一眼段臨，面微笑：

“二位世家王妃紅薄命，可見如此禮制，不養貴人吶！~~”珗

這話一落，殿雀無聲。

任誰都明白王維全的話中之意。

表面說燕王大婚鋪張浪費，實際上是在告訴圣上：

親王大婚，禮制奢靡便會助長王妃母家的囂張氣焰。今日燕王猶如當年晉王，今日定國公陸家更無異于當年英國公賀家！若不加以遏制，保不齊燕王會像晉王一樣，被王妃母家攛掇造反。

而另一層的意思嘛~

他那一個笑容，便將定此禮制的段臨，推上罪魁禍首的萬丈深淵！

“一派胡言！”珗

段臨跪拜前，再不愿退讓：

“圣上，萬萬不可聽信讒言，中外戚離間之圈套，起兄弟猜忌之心。大周已然外患不斷，若對再起兵戈，恐致綱維已紊、禮教斯亡，屆時功臣良佐、誅翦無，百姓凋亡，天下傾覆。與隋文帝起自布而亡于后嗣又有何異？ ！”

“段臨！休得胡言語！冒犯天家威嚴！”王謝諸滿臉盡是震驚之。

只有皇帝蕭靖禹，眸深邃，棱角分明的下顎崩了半晌，才緩緩吐出一句：

“你把朕、比作隋煬帝？”

之后的段臨非但沒有幡然悔悟、停止胡言語，反而就君德臣則理論一番，蕭靖禹終于忍無可忍，下旨廷杖。

如今劉元海問他，有什麼話對圣上說？珗

若有！

那也只有真心言！

誅心話！

“方才微臣確實還有話未說完。若圣上想聽，就請劉總管幫微臣，代為通傳。”

段臨抬起頭，任由飛雪沾花白的發髻和須眉，眼中微波一閃而過，只剩堅毅：

“方才微臣已向圣上奏表了，何為君德，何為臣則！現在便來說道說道，何為六邪之臣！何為無德之君！”

劉元海心里一驚。珗

不待阻止，段臨老邁蒼勁的聲線，已然響徹午門前的上空。

“大周開國尚不足百年，將將二世，便已落得國庫疲敝，民不聊生之境地！蓋因朝廷開支無度，閣衙上下貪墨，君王私斗不睦之由！”

“頭一六邪之臣，當屬掌天下戶籍糧銀之戶部！只管安貪祿、與世沉浮，如此臣，在朝不務公事，歸家觀左右，心無百姓，更無君父！......”

“段臨！”劉元海后背冷汗狂出，不大的聲音中卻著恐懼和抖，“你可知道自己在說些什麼呀！~”

段臨哼哼一笑，看向端著圣諭的劉元海：

“......這第二邪，便是像劉總管這般的諛臣，主所言皆曰善，主所為皆曰可！合茍容，與主為樂，不顧后害！”

“段大人，圣上有意饒你一命！”劉元海話中著悲憫，說完便站直了雙腳，“你如今不知悔改，當廷忤逆圣上，可也是正臣所為？”珗

“尚不敢自稱正臣！”

段臨說完，已被人用兩廷杖穿過腋下架起上，卻只是到此停住，未再繼續。

皇帝蕭靖禹，在等他低頭。

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